El humo de los incendios forestales en Canadá ha llegado a Estados Unidos, provocando alertas de calidad del aire mientras sigue expandiéndose.
Pero, ¿qué significa realmente cuando los expertos dicen que el aire de una ciudad es "no saludable" o "peligroso"? Estas clasificaciones se basan en un sistema federal llamado Índice de Calidad del Aire (AQI).
¿Qué es el Índice de Calidad del Aire?
El AQI mide la contaminación en todo el país y clasifica los riesgos para la salud según su gravedad. Tiene seis categorías con colores:
- Buena (verde): 0-50
- Moderada (amarillo): 51-100
- No saludable para grupos sensibles (naranja): 101-150
- No saludable (rojo): 151-200
- Muy no saludable (morado): 201-300
- Peligroso (marrón): 301+
Según el Servicio Meteorológico Nacional, estos efectos en la salud pueden aparecer en horas o días después de la exposición.
¿Cómo se mide la calidad del aire?
La EPA calcula el AQI (de 0 a 500) midiendo cinco contaminantes regulados por la Ley de Aire Limpio: ozono, partículas, monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno. Los más peligrosos son el ozono y las partículas en suspensión.
¿Qué significan los números?
Cuanto más bajo el número, más limpio el aire. Valores hasta 100 son aceptables, pero arriba de 150 el aire ya afecta a algunas personas. En niveles "muy no saludables", todos pueden sufrir desde dolores de cabeza hasta problemas cardíacos. Si llega a "peligroso", es una emergencia, especialmente para personas con enfermedades respiratorias o del corazón.
¿Cómo está el aire cerca de mí?
El AQI cambia durante el día. En AirNow.gov puedes verlo en tiempo real: introduce tu código postal y verás el nivel y color actual. También indica qué contaminante es el problema y qué actividades evitar.
Por ejemplo, en Minneapolis, un valor de 203 (muy no saludable) significa que niños, ancianos y personas con enfermedades deben evitar salir, y los demás no hacer ejercicio intenso al aire libre.
—
Por Li Cohen, productora de CBS News especializada en clima y medio ambiente.