El Estrecho de Hormuz y sus consecuencias globales
Cerca del 20% del petróleo y gas mundial pasa por el Estrecho de Hormuz.
Existe mucha especulación sobre si Irán podría vengarse de los ataques de EE.UU. a sus instalaciones nucleares cerrando esta ruta, la más transitada del mundo para el transporte de crudo.
Alrededor del 20% del petróleo y gas global circula por este estrecho paso en el Golfo. Bloquearlo tendría graves consecuencias para la economía mundial, interrumpiendo el comercio internacional y aumentando los precios del petróleo.
También elevaría los costos de bienes y servicios a nivel global y afectaría a economías importantes como China, India y Japón, que están entre los mayores importadores de crudo que pasa por el estrecho.
¿Qué es el Estrecho de Hormuz y dónde está?
Es una de las rutas marítimas más importantes del mundo y el punto clave para el transporte de petroleo.
Limitado al norte por Irán y al sur por Omán y Emiratos Árabes Unidos (EAU), el corredor tiene unos 50 km de ancho en sus extremos y 33 km en su parte más angosta, conectando el Golfo con el Mar Arábigo.
El estrecho es lo suficientemente profundo para los mayores petroleros y es utilizado por los principales productores de petróleo y gas del Medio Oriente y sus clientes.
Según estimaciones, en el primer semestre de 2023 pasaron unos 20 millones de barriles diarios, lo que representa casi 600 mil millones de dólares en comercio energético al año.
El petróleo proviene no solo de Irán, sino también de otros países del Golfo como Irak, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y EAU.
¿Qué pasaría si se cierra el estrecho?
Alex Younger, exjefe de la inteligencia británica (MI6), dijo que su peor escenario en el conflicto Irán-Israel incluye un bloqueo del Estrecho.
"Sería un problema económico enorme por el impacto en el precio del crudo", dijo.
Según Bader Al-Saif, experto en geopolítica, sería un "territorio desconocido", con efectos directos en los mercados y reacciones nerviosas en las bolsas.
Los países del Golfo, cuyas economías dependen de exportaciones energéticas, sufrirían. Arabia Saudita exporta unos 6 millones de barriles diarios por el estrecho, más que cualquier otro país vecino.
Irán, en comparación, exporta 1.7 millones de barriles al día y obtuvo 67 mil millones en ingresos petroleros en 2025, su mejor cifra en una década.
Asia también se vería muy afectada. En 2022, el 82% del crudo que salió del estrecho fue hacia países asiáticos. China compra el 90% del petróleo que Irán exporta.
Cualquier interrupción subiría los costos de producción en China, lo que podría generar inflación global. India importa la mitad de su crudo y el 60% de su gas por el estrecho, mientras que Corea del Sur y Japón dependen en un 60% y 75%, respectivamente.
¿Cómo podría Irán cerrar el estrecho?
Las normas de la ONU permiten a los países controlar hasta 12 millas náuticas desde su costa. En su parte más angosta, el estrecho está dentro de aguas territoriales de Irán y Omán.
Si Irán intentara bloquear los 3.000 barcos que pasan cada mes, una opción sería colocar minas submarinas usando lanchas rápidas o submarinos.
La marina iraní y el Cuerpo de Guardianes de la Revolución podrían atacar buques extranjeros, pero los grandes barcos serían blancos fáciles para ataques aéreos de EE.UU.
Irán tiene lanchas con misiles y submarinos, por lo que expertos creen que podría bloquear el estrecho temporalmente, aunque EE.UU. y sus aliados podrían reabrir la ruta con rapidez.
Ya lo hicieron antes: en los 80, durante la guerra Irán-Irak, hubo una "guerra de petroleros" donde ambos países atacaron barcos neutrales para presionar económicamente.
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La decisión de cerrar el estrecho depende del Consejo de Seguridad Nacional de Irán y del Líder Supremo, Ali Khamenei. Imágenes Getty
Los buques kuwaitíes que transportaban petróleo iraquí eran especialmente vulnerables. Finalmente, barcos de guerra estadounidenses empezaron a escoltarlos por el Golfo en lo que se convirtió en la mayor operación naval desde la Segunda Guerra Mundial.
¿Bloqueará Irán el estrecho?
Aunque Irán ha amenazado varias veces con cerrar el Estrecho de Hormuz en conflictos pasados, nunca lo ha hecho. Quizás el momento más cercano fue durante la guerra de petroleros en los años 80, pero incluso entonces, el tráfico por el Estrecho de Hormuz no se vió gravemente afectado.
Si Irán cumple su amenaza esta vez, podría ser diferente.
El Secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, afirmó que el cierre del estrecho por parte de Irán sería un "suicidio económico". Además, pidió a China, aliada de Teherán, que intervenga:
"Animo al gobierno chino en Pekín a que les llame [a Irán], porque dependen mucho del Estrecho de Hormuz para su petróleo", dijo Rubio en una entrevista con Fox News.
"Tenemos opciones para lidiar con eso, pero otros países también deberían preocuparse. Afectaría mucho más sus economías que la nuestra."
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Marco Rubio afirmó que el cierre del Estrecho de Hormuz sería un "suicidio económico".
Aunque China aún no ha respondido, es poco probable que Pekín acepte un aumento en el precio del petróleo o interrupciones en las rutas marítimas. Podría usar su influencia diplomática para disuadir a Irán de bloquear el estrecho.
La analista energética Vandana Hari dijo que Irán tiene "poco que ganar y mucho que perder" si cierra el estrecho.
"Irán arriesga a convertir a sus vecinos productores de petróleo en enemigos y a enojar a su mercado clave, China, si interrumpe el tráfico en el estrecho", explicó Hari a BBC News.
¿Pueden otras rutas compensar un bloqueo?
La constante amenaza de cierre del Estrecho de Hormuz ha llevado a los países exportadores de petróleo del Golfo a buscar rutas alternativas.
Según un informe de la EIA, Arabia Saudita activó su oleoducto Este-Oeste, de 1.200 km, capaz de transportar hasta 5 millones de barriles de crudo al día. En 2019, incluso reutilizó temporalmente un gasoducto para transportar petróleo.
Emiratos Árabes Unidos conectó sus campos petrolíferos al puerto de Fujairah (Golfo de Omán) mediante un oleoducto con capacidad de 1.5 millones de barriles diarios.
En julio del 2021, Irán inauguró el oleoducto Goreh-Jask para llevar crudo al Golfo de Omán. Actualmente transporta unos 350.000 barriles al día, aunque se dice que Irán aún no lo usa plenamente.
La EIA estima que estas rutas alternativas podrían manejar unos 3.5 millones de barriles diarios, aproximadamente el 15% del crudo que pasa por el estrecho.