El Middlesbrough aumentó mucho sus esperanzas de ascenso directo al ganar 4-0 al QPR en Loftus Road.
David Strelec puso al Boro por delante. Después, Alan Browne y Hayden Hackney anotaron en la segunda parte, y Tommy Conway completó la victoria con un penalti en el minuto 88.
Esto dejó al Middlesbrough, que está segundo, con cuatro puntos más que el Millwall (tercero) y cinco menos que el Coventry, líder de la Championship. Quedan 10 partidos.
Se adelantaron en el minuto 20 con un gol con suerte que quizás no debió valer.
Riley McGree recibió un buen pase de Hackney y mandó un centro bajo desde la izquierda hacia Morgan Whittaker. Su remate no fue bueno, pero el balón rebotó en el defensa Rhys Norrington-Davies y volvió a él. Su segundo intento golpeó el codo de Strelec, que estaba cerca de la línea de gol, y entró.
Isaac Hayden tuvo un cabezazo parado por el portero del Boro Sol Brynn, pero los visitantes siguieron dominando. Casi marcan el segundo antes del descanso: Hackney mandó un remate lejos del poste y luego, en un corner suyo, Luke Ayling desvío el balón por encima del larguero.
El Boro siguió creando ocasiones al volver. El portero Joe Walsh le paró un balón a Strelec desde muy cerca. Luego, Matt Targett lanzó un disparo que pasó lejos del poste derecho de Walsh.
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Hayden Hackney celebra después de marcar el tercer gol del Middlesbrough en Loftus Road.
El Rangers entonces logró presionar por un tiempo, pero el segundo gol llegó en el minuto 68.
Después de que Jimmy Dunne intentara despejar mal un corner de Hackney, el remate elevado de Ayling chocó con el larguero y Brown llegó antes que el delantero del QPR Richard Kone para empujar el balón suelto y marcar.
El excelente Hackney hizo el tercero con un gol magnífico cuatro minutos después.
Conway mandó un balón desde la izquierda y la finta inteligente de McGree lo dejó llegar a Hackney, quien lanzó un gran disparo que superó a Walsh y entró en la esquina lejana.
**Mira el remate ‘excelente’ de Hackney aquí.**
Y Conway agregó un cuarto gol tarde desde el punto de penalti. Lo derribaron en el área el joven defensa Tylon Smith, que acababa de entrar para su debut en la Championship.
El Middlesbrough sigue su camino hacia la Premier League a pesar del buen momento del Millwall. En cambio, las posibilidades de ascenso del Rangers casi han desaparecido en una mala racha.
Estaban compitiendo por los play-offs antes de perder sus últimos tres partidos. No han marcado ni un gol y han recibido 11 en ese tiempo. Aunque casi marcan al final, cuando el disparo con curva de Harvey Vale chocó con un poste.
**Los entrenadores**
El entrenador del QPR, Julien Stephan, admitió que su equipo, que está pasándolo mal, simplemente perdió contra un rival mejor:
“Cuando pierdes contra un equipo de máximo nivel, tienes que aceptarlo. Y ellos son mejores que nosotros. Esa es la realidad. Se merecen su victoria,” dijo.
“Tienen más calidad, individual y colectiva. Más calidad con el balón y sin él. Perdimos contra un equipo mejor. No vamos a enfrentarnos a un rival así cada semana, pero tenemos que mostrar más calidad cuando tenemos la pelota.”
“En los últimos tres partidos no marcamos. En el fútbol, si no marcas y solo estás defendiendo, es muy difícil conseguir un buen resultado.”
“Claro que no estamos contentos. Es un momento difícil cuando pierdes tres partidos seguidos y recibes muchos goles. Pero quiero proteger a mis jugadores, porque los conozco y sé que intentaron dar lo mejor. Tenemos que seguir juntos.”
El entrenador del Middlesbrough, Kim Hellberg, elogió a Hayden Hackney y Luke Ayling tras su papel clave en la victoria contra el QPR:
“Hayden es un jugador top. Lo tiene todo y algún día estará en la Premier League, ojalá con nosotros,” dijo Hellberg.
“La calidad que tiene es increíble: cómo avanza con el balón y también está trabajando en su definición.”
“Es increíble trabajar con él. Es un placer y un tipo genial para nosotros.”
Sobre Ayling, añadió: “Estuvo absolutamente brillante y también en los dos últimos partidos. Muy fuerte: cómo juega con el balón, cómo defiende. Dos actuaciones de máximo nivel de Luke.”
“Es un gran líder para nosotros, junto con otros jugadores.”