Fue un espectáculo de guerra ruso diseñado para inculcar orgullo en casa, impresionar a los aliados e intimidar a los enemigos.
El desfile militar del viernes en Moscú conmemorando el 80 aniversario de la victoria soviética sobre la Alemania nazi fue la celebración más expansiva de Rusia en años, y logró al menos los dos primeros objetivos.
Más de 180 piezas de maquinaria militar retumbaron por las adoquinadas calles de la Plaza Roja en una mañana fría pero soleada, incluyendo algunos de los últimos sistemas de artillería, drones y vehículos blindados de Rusia utilizados en su invasión de Ucrania. Más de 11,500 miembros del servicio en uniformes elaborados gritaron “¡Hurra!” mientras marchaban frente a las murallas del Kremlin. Y una formación de aviones bombarderos exhalaba humo que pintaba el cielo sobre las cúpulas de cebolla de la Catedral de San Basilio con los colores de la bandera rusa.
“Esto es muy impresionante, deberían estar orgullosos”, me dijo Badr Abdelatty, ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, mientras caminaba desde la tribuna de espectadores.
Una parte de mí lo estaba.
Nací en Siberia en los últimos años de la Unión Soviética y crecí viendo clásicas películas soviéticas sobre la Segunda Guerra Mundial y asistiendo a los desfiles del Día de la Victoria en mi ciudad natal, donde gané mi primer dinero recogiendo botellas de cerveza vacías en la calle. La derrota de los nazis por parte de los soviéticos ha sido el mito central de construcción nacional de Rusia desde que emergió del colapso de la Unión Soviética en 1991.
Mis compañeros y yo creíamos, y seguimos creyendo, que los 27 millones de ciudadanos soviéticos que murieron en la Segunda Guerra Mundial hicieron una contribución incomparable a la preservación de la democracia en Europa. Esta visión une a los rusos, independientemente de sus opiniones políticas o edad.
Estar en el área de prensa durante el desfile en la Plaza Roja por primera vez y escuchar una canción de la Segunda Guerra Mundial que conocía de memoria desde la infancia – “Levántate, nación inmensa, levántate para una lucha mortal” – encendió mi orgullo en los sacrificios de mis antepasados. Pero no confundo el recuerdo de la Segunda Guerra Mundial con el militarismo de Rusia hoy, un objetivo central de la propaganda del Kremlin y el tema principal de mi reportaje.
Los invitados en las gradas detrás de mí subrayaron el mensaje de relaciones públicas dual del Kremlin: Rusia está unida con sus propios socios contra lo que presenta como un enfrentamiento con Occidente en Ucrania.
Veteranos de la Segunda Guerra Mundial cargados de medallas se codeaban con celebridades rusas en trajes de diseñador, diplomáticos en trajes con soldados rusos barbudos de permiso en Ucrania, las glamorosas parejas de los funcionarios rusos con oficiales africanos en uniformes de desierto y gafas de sol de aviador.
No recuerdo la última vez que vi tanta diversidad de sombreros en un evento público: imitaciones de gorras de guarnición de la Segunda Guerra Mundial, altos sombreros cosacos, gorras de béisbol iraníes bordadas con viseras sobredimensionadas y los elegantes biretes burdeos de los soldados de Burkina Faso, que tomaron el poder en un golpe hace tres años.
En la plaza, soldados y cadetes rusos en marcha fueron acompañados por destacamentos visitantes de 13 naciones aliadas, incluidas China, Vietnam y Myanmar. En la tribuna central cubierta, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia se sentó cerca de los jefes de más de 20 países, más del doble del número que asistió al desfile el año pasado.
“Ganamos la Segunda Guerra Mundial como coalición”, me dijo Oleg, un soldado voluntario del Batallón Siberia del Ejército ruso luchando en Ucrania, mientras caminaba hacia su asiento, refiriéndose a los aliados soviéticos y occidentales en la década de 1940.
“Estando aquí, siento que no estamos solos”, añadió. “Y volveremos a ganar”.
Más tarde ese viernes, él y sus compañeros planeaban abordar un tren para volver a unirse a la batalla por la asediada ciudad ucraniana de Chasiv Yar, dijo Oleg, quien accedió a ser entrevistado con la condición de que solo usara su primer nombre, de acuerdo con el protocolo militar.
El espectáculo de fuerza del viernes no solo estaba destinado a profundizar las alianzas existentes, sino también a impresionar a posibles socios que podrían ayudar a debilitar los esfuerzos occidentales para aislar aún más la economía rusa.
“Necesitamos construir nuevos puentes económicos, puentes de inversión”, me dijo Kirill Dmitriev, el enviado de inversiones del Kremlin, en la Plaza Roja. El Sr. Dmitriev está liderando conversaciones con la administración Trump para levantar las sanciones estadounidenses y asegurar nuevas inversiones estadounidenses.
Como una estratagema de relaciones públicas, el desfile fue costoso. Más allá del costo de transportar y alojar a decenas de miles de invitados y participantes, el desfile paralizó la actividad económica en el centro de Moscú, una ciudad de 20 millones, durante días.
El desfile fue notable no solo por quienes vinieron, sino también por quienes no lo hicieron. En 2005, los líderes políticos que asistieron incluyeron al presidente George W. Bush; al presidente Jacques Chirac de Francia; al canciller Gerhard Schroeder de Alemania; y al secretario general de la ONU, Kofi Annan.
Este año, el primer ministro de Eslovaquia, Robert Fico, fue el único líder de la Unión Europea presente.
La mezcla de nostalgia y patriotismo era notable entre algunos miembros de la elite cultural de Rusia en las gradas, que antes de la guerra viajaban por el mundo y se codeaban con celebridades occidentales.
“No vino el mundo entero, por supuesto”, dijo Sergey Mazaev, el elegante líder de la destacada banda de rock-jazz rusa de los años 90 Moral Codex. “Pero vinieron los más adecuados, porque les digo: Moscú es el mejor lugar para salir de fiesta en el mundo”.
Los oficiales asiáticos de rostro impasible de países de pie en la plaza mientras hablaba parecían candidatos improbables para las discotecas de Moscú, pero se entendió el punto de Mr. Mazaev.
Las columnas de soldados y vehículos blindados en la plaza resaltaban los estereotipos de los recursos inagotables y la voluntad de Rusia en el corazón de la identidad nacional y la proyección global del país. Desde una edad temprana, nos enseñaron en las escuelas y por la cultura popular que la vastedad de Rusia, mezclada con el tiempo, había engullido a los invasores nazis, los ejércitos de Napoleón y los caballeros teutónicos, las grandes potencias militares de sus épocas.
El espectáculo en el desfile significaba para los rusos que veían en la televisión y los visitantes extranjeros en las gradas que no importa cuántos soldados rusos sean matados o mutilados en Ucrania, Rusia reclutará y entrenará a más; no importa cuántas sanciones estrangulen su economía o cuántos drones ucranianos hagan explotar almacenes rusos, nuevos tanques y obuses seguirán saliendo de sus fábricas.
A pesar de ser un poderoso espectáculo, ocultaba las dificultades de Rusia en el campo de batalla y en la economía.
Después de que terminó el desfile, vi a Grigoriy Ponomarenko, uno de los pocos cientos de veteranos soviéticos sobrevivientes que combatieron en la Segunda Guerra Mundial.
“El pueblo ruso es el más tenaz del mundo”, dijo el Sr. Ponomarenko, de 99 años, quien luchó hasta llegar a Berlín y poco después de la capitulación de Alemania sirvió como guardaespaldas durante las conversaciones de la Conferencia de Potsdam entre líderes aliados. Dijo que vio a Joseph Stalin y Winston Churchill. “No comería durante dos días seguidos; todo lo que me importaba era que mis bolsillos estuvieran llenos de balas”.
El Sr. Ponomarenko vino al desfile desde la ciudad ucraniana ocupada de Lugansk, donde nació y fue reclutado a los 18 años en el Ejército soviético después de la invasión nazi.
“Estoy muy feliz de que seamos Rusia ahora, porque hablamos ruso, somos rusos”, dijo sobre su ciudad natal, mientras una lágrima se formaba en su ojo.
Una lucha por lo que el Kremlin ve como unidad étnica entre el pueblo ruso y ucraniano, al menos los de la parte este del país, es una de las justificaciones centrales de Moscú para invadir Ucrania.
Hablar con el Sr. Ponomarenko me hizo darme cuenta del poder de la explotación del recuerdo histórico de la Segunda Guerra Mundial por parte del Kremlin: Muchos en Rusia creen que están defendiendo nuevamente lo suyo.