Un equipo de investigación chino ha descubierto que los posibles efectos contra el cáncer del antioxidante quercetina – que se encuentra en alimentos como las cebollas, las manzanas y el durian – dependen en parte de la presencia de microbios en nuestro intestino.
En varios estudios, la quercetina ha mostrado potencial para prevenir la metástasis y el crecimiento de tumores. Sin embargo, el mecanismo exacto de cómo este compuesto puede inhibir el cáncer sigue siendo poco claro.
Mediante experimentos con ratones, el equipo de la Universidad de Shandong descubrió que un metabolito microbiano llamado DOPAC – que se produce cuando los microbios intestinales descomponen la quercetina – inhibió el crecimiento de tumores al activar células inmunes.
Cuando se les dió antibióticos a los ratones junto con la quercetina, estos efectos se bloquearon. Esto sugiere que los efectos anticancerígenos del antioxidante no fueron directos, sino que dependieron de su metabolito para fortalecer la capacidad del sistema inmune de combatir el cáncer.
"Nuestros hallazgos subrayan el papel de los metabolitos microbianos de los nutrientes dietéticos en la modulación de las respuestas inmunes antitumorales, posicionando a DOPAC como un candidato prometedor para la inmunoterapia contra el cáncer," dijo el equipo en un artículo publicado en la revista Cell Metabolism el mes pasado.
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Los tratamientos existentes contra el cáncer dependen del uso de químicos sintéticos, los cuales han permitido grandes avances en el tratamiento de la enfermedad. No obstante, estos pueden tener efectos secundarios, como afectar tejidos sanos junto con las células cancerosas.