El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) se define por patrones persistentes de inatención, hiperactividad e impulsividad que interfieren con el funcionamiento diario. Se ha convertido en uno de los trastornos del neurodesarrollo más comunes. En los Estados Unidos, se estima que 7.1 millones de niños entre las edades de 3 y 17 años (aproximadamente uno de cada nueve) han sido diagnosticados con TDAH.1
De estos, el 58.1% están clasificados como que tienen sintomas de moderados a severos, y aún así cerca del 30.1% nunca han recibido ningún tipo de tratamiento.2 A medida que la prevalencia del TDAH continúa en aumento, los investigadores han dirigido su atención no solo al manejo de los síntomas, sino también a los factores subyacentes que moldean el desarrollo cerebral y el comportamiento.
La nutrición ha surgido como una de esas influencias clave, ya que afecta a los sistemas responsables de la concentración, el estado de ánimo y la autorregulación. Entre los nutrientes más frecuentemente estudiados en relación con el TDAH, el magnesio ha despertado un interés creciente por su importante papel en los desafíos conductuales y cognitivos asociados con esta condición.
Cómo Actúa el Magnesio en el Cerebro y el Sistema Nervioso
El magnesio es esencial para mantener el cerebro y el sistema nervioso en equilibrio. Actúa en la intersección de la señalización eléctrica, la comunicación química y la regulación del estrés — procesos que determinan cómo pensamos, sentimos y nos comportamos. Cuando los niveles son bajos, estos sistemas se vuelven inestables, lo que a menudo se refleja en las dificultades centrales del TDAH. Algunas de las funciones más importantes de este mineral incluyen:3,4,5
• Regula la excitación cerebral mediante el control del glutamato — El magnesio juega un papel directo en la regulación de los receptores NMDA, que modulan la actividad del glutamato, el principal neurotransmisor excitatorio del cerebro. Cuando los niveles de magnesio son adecuados, estos receptores permanecen correctamente controlados, previniendo una estimulación excesiva.
Cuando el magnesio es bajo, la actividad del glutamato se descontrola, llevando a una mayor excitabilidad cerebral. Esta sobrestimulación contribuye a la agitación, reactividad emocional, dificultad para calmar la mente y el cuerpo, y comportamiento impulsivo — características centrales del TDAH.
• Apoya el estado de ánimo y la atención mediante el equilibrio de neurotransmisores — El magnesio también influye en la síntesis y regulación de la dopamina y la serotonina, dos neurotransmisores esenciales para la concentración, la motivación y el control emocional. Estos sistemas a menudo están desregulados en el TDAH. La deficiencia de magnesio altera su equilibrio, aumentando la probabilidad de volatilidad emocional, dificultades de atención y baja tolerancia a la frustración.
• Modula la respuesta al estrés y los niveles de cortisol — El magnesio ayuda a regular la liberación de cortisol, la principal hormona del estrés del cuerpo. En niños que ya son propensos a la sobrestimulación, un nivel inadecuado de magnesio hace que sea más difícil recuperarse de los factores estresantes diarios. Esto aumenta la tensión basal y alimenta ciclos de comportamiento desregulado que se observan comúnmente en el TDAH.
• Reduce el estrés oxidativo y la inflamación — Varios estudios muestran que los niños con TDAH tienen niveles más altos de marcadores inflamatorios. El magnesio actúa como un antiinflamatorio natural dentro del cerebro, disminuyendo el estrés oxidativo y estabilizando la comunicación neuronal. Restaurar niveles adecuados contribuye a un estado de ánimo más tranquilo, mayor estabilidad emocional y menos arrebatos conductuales.
• Mejora la calidad del sueño y la regulación del ritmo circadiano — El bajo nivel de magnesio está vinculado con la inquietud, problemas para conciliar el sueño y despertares frecuentes. Al apoyar la producción de melatonina y calmar el sistema nervioso, el magnesio ayuda a los niños a lograr un sueño más reparador — un cambio que indirectamente mejora la concentración, el estado de ánimo y el comportamiento durante el día.
• Mejora la plasticidad sináptica para el aprendizaje y la memoria — El magnesio fortalece la capacidad del cerebro para formar y reforzar conexiones neuronales, un proceso esencial para el aprendizaje y la adaptación. Aunque pocos estudios han medido esto directamente, las observaciones en el aula sugieren que la suplementación mejora la atención y el rendimiento en tareas, apoyando la capacidad de aprendizaje a largo plazo.
• Impulsa la producción de energía cerebral — El magnesio es necesario para más de 300 reacciones enzimáticas en el cuerpo, incluyendo aquellas que generan trifosfato de adenosina (ATP), la principal molécula de energía del cerebro. Sin suficiente magnesio, las neuronas no pueden producir o mantener de manera eficiente la energía requerida para sostener la concentración, procesar información o regular el comportamiento con el tiempo.
Para las familias que manejan el TDAH, el magnesio es un nutriente que merece una atención cercana. Para explorar sus beneficios más amplios para la salud y el bienestar, lee “Magnesio 101 — Una Guía Completa de sus Beneficios para la Salud“.
Suplementación con Magnesio y TDAH
La evidencia sugiere que los niños con TDAH tienen más probabilidades de tener niveles más bajos de magnesio, y la suplementación en individuos deficientes ha mostrado beneficios medibles. La solidez de los hallazgos varía, pero varios estudios clínicos apoyan el papel del magnesio en la mejora de los síntomas.
• Los niños con TDAH a menudo tienen niveles más bajos de magnesio — Un metaanálisis completo publicado en Psychiatry Research encontró que los niños con TDAH tenían niveles séricos de magnesio que eran 0.105 mmol/L más bajos que los niños sin la condición. “La evidencia de este metaanálisis apoya la teoría de que existe una relación inversa entre la deficiencia de magnesio sérico y el TDAH”, concluyeron los autores.6
• Los ensayos clínicos muestran mejoria de los síntomas con la suplementación — Un ensayo controlado aleatorizado en Egipto inscribió a niños de 5 a 12 años con TDAH, el 72% de los cuales eran deficientes en magnesio al inicio del estudio. Los participantes recibieron magnesio junto con su atención estándar durante ocho semanas, mientras que el grupo de control continuó solo con la atención estándar.
Al final del ensayo, el grupo del magnesio mostró mejoras marcadas en hiperactividad, impulsividad e interacción social, con ganancias conductuales confirmadas en escalas de evaluación estandarizadas de TDAH y pruebas de función ejecutiva.7
• El magnesio combinado con vitamina D mejoró los resultados — En un ensayo clínico doble ciego, controlado con placebo en Irán, niños con TDAH que ya recibían metilfenidato (un medicamento común para el TDAH) fueron asignados al azar para recibir magnesio más vitamina D o un placebo durante ocho semanas.
El grupo del suplemento demostró mejoras significativas en las evaluaciones conductuales estandarizadas en comparación con el grupo placebo. Específicamente, mostraron reducciones en problemas de conducta, dificultades sociales y síntomas de ansiedad y timidez, a pesar de que las quejas psicosomáticas no cambiaron.8
Por Qué el Magnesio de los Alimentos Ya No es Suficiente
Incluso con una dieta rica en nutrientes y basada en plantas, muchas personas siguen teniendo niveles bajos de magnesio — no por malas elecciones, sino porque la agricultura moderna lo ha extraído del suelo. Las verduras de hoy contienen solo una fracción del magnesio que una vez tuvieron, lo que significa que tu familia podría comer de manera perfecta y aún así tener un déficit.
• El agotamiento del suelo ha eliminado el magnesio de nuestro suministro de alimentos — Las prácticas agrícolas modernas han agotado el magnesio de la capa superficial del suelo, dejando a los productos cultivados comercialmente con niveles mucho más bajos que en el pasado. Incluso una dieta rica en verduras de hoja verde se queda corta, y del magnesio que consumes, generalmente solo se absorbe del 30% al 40%, con la salud intestinal, el ácido estomacal y el equilibrio de nutrientes influyendo en cuánto utiliza realmente tu cuerpo.9
• Primero los alimentos por sí solos no satisfarán las necesidades del cerebro en el TDAH — Si bien la dieta forma la base, el magnesio es una excepción. En el TDAH, donde el sistema nervioso está sobrestimulado y las vías regulatorias están tensionadas, a menudo se requiere suplementación para restaurar la calma, mejorar la concentración y apoyar el equilibrio de los neurotransmisores. Confiar solo en los alimentos rara vez proporciona lo suficiente para corregir estos déficits.
• Evita frutos secos y semillas a pesar de su contenido de magnesio — Si bien las semillas de calabaza y las almendras a menudo se recomiendan para aumentar el magnesio, también contienen niveles altos de ácido linoleico (LA). Para personas con problemas intestinales, inflamación o inestabilidad del estado de ánimo, estas “grasas saludables” hacen más daño que bien.
Debido a estas razones, la suplementación se convierte en una herramienta esencial para restaurar los niveles óptimos de magnesio, especialmente en aquellos con TDAH. Pero no todas las formas de magnesio son iguales. Algunas, como el óxido de magnesio, son pobremente absorbidas y es más probable que causen malestar digestivo, mientras que otras — como el glicinato de magnesio, malato o treonato — son mejor toleradas y más beneficiosas.
Diferentes Tipos de Magnesio Funcionan de Diferentes Maneras
No todos los suplementos de magnesio funcionan de la misma manera en el cuerpo. Cada forma une el magnesio a un compuesto diferente, cambiando cómo se absorbe y qué sistemas apoya. Elegir el tipo correcto importa, especialmente para el TDAH, donde la concentración, el estado de ánimo, la energía y el sueño están en juego. Así es como se comparan las formas principales cuando se trata de la salud del cerebro y el sistema nervioso:
• Glicinato de magnesio — Esta forma está unida a la glicina, un aminoácido conocido por sus efectos calmantes. Es suave para el estómago y especialmente útil si luchas contra el estrés, el sueño inquieto, la tensión muscular o la ansiedad. Lo recomiendo para aquellos que son sensibles a los suplementos o que necesitan apoyo adicional para relajarse y recuperarse por la tarde.
• Malato de magnesio — El malato, presente naturalmente en las frutas, juega un papel clave en la producción de energía celular. Si luchas contra la fatiga, el dolor muscular o el dolor similar a la fibromialgia, esta es la forma a considerar.10 Al apoyar la función mitocondrial, ayuda a restaurar la energía y aliviar las molestias a nivel celular.
• Taurato de magnesio — Esta forma combina magnesio con taurina, un aminoácido que estabiliza tu sistema nervioso y ayuda a regular el ritmo cardíaco. Es particularmente útil si experimentas palpitaciones, presión arterial alta impulsada por el estrés o ansiedad vinculada a tu latido cardíaco. La investigación también sugiere que ofrece beneficios neuroprotectores adicionales.
• L-Treonato de magnesio — A diferencia de la mayoría de las formas, el L-treonato cruza fácilmente la barrera hematoencefálica, lo que lo hace especialmente valioso para problemas cognitivos como el olvido, la distracción y la mala retención del aprendizaje. Para aquellos con TDAH, proporciona un apoyo dirigido para la formación de la memoria, la plasticidad sináptica y la claridad mental — funciones que a menudo flaquean cuando el magnesio es deficiente.
• Citrato de magnesio — Esta forma es económica y tiene una alta biodisponibilidad, pero tiene un efecto laxante. Recomiendo esta forma solo para encontrar tu dosis. Comienza con una pequeña cantidad, luego aumenta lentamente la dosis hasta que tengas heces sueltas. Una vez que eso suceda, reduce ligeramente — esa es tu dosis ideal. Después de eso, cambia a una forma más tolerable, como glicinato o malato, a la misma dosis. Esto te ayuda a absorber lo que necesitas sin excederte o adivinar a ciegas.
El “mejor” magnesio depende de lo que tu hijo o familiar necesite más — calma y apoyo para el sueño, energía estable, protección contra el estrés o una función cognitiva más aguda. Al emparejar la forma con los síntomas, no solo aumentas los niveles de magnesio, sino que también diriges sus beneficios a las áreas del cerebro y el cuerpo que más los necesitan. Obtén más información sobre los diferentes tipos de magnesio en “7 Tipos de Magnesio y Cómo Mejoran Tu Salud“.
Más Estrategias para Reducir el Riesgo de TDAH de Tu Hijo
Muchos factores ambientales y de estilo de vida agravan o alivian los desequilibrios detrás de la inatención, la hiperactividad y la impulsividad. Junto con el apoyo nutricional como el magnesio, pasos simples en el hogar reducen las exposiciones tóxicas, construyen resiliencia cerebral y crean una base más sólida para la concentración y la regulación emocional. Estas estrategias ayudan a reducir el riesgo de síntomas de TDAH de tu hijo y mejoran los resultados si ya existe un diagnóstico:
1. Cambia a alimentos orgánicos y productos naturales — Elige productos orgánicos y carnes y lácteos de pastoreo siempre que sea posible para reducir la exposición a pesticidas, herbicidas y otros productos químicos agrícolas que interfieren con la salud intestinal y la función cerebral. Los niños expuestos a residuos de pesticidas más altos han mostrado mayores tasas de problemas de atención y conducta, lo que hace que este cambio sea especialmente relevante para el TDAH.11
Opta por artículos domésticos naturales, como limpiadores a base de vinagre y aceites esenciales, en lugar de detergentes, limpiadores y ambientadores sintéticos cargados de químicos. Esto reduce la carga tóxica de tu familia y crea un ambiente más saludable para los niños cuyos cerebros aún se están desarrollando.
2. Crea un ambiente hogareño libre de químicos — Mejora la calidad del aire interior eliminando alfombras sintéticas y pisos de PVC, que liberan ftalatos y otros compuestos dañinos. La exposición a ftalatos se ha relacionado con hiperactividad y lapsos de atención más cortos en los niños.12 Elige alfombras de fibra natural, madera dura o baldosas en su lugar.
Elimina velas y ambientadores con fragancias artificiales, que a menudo contienen químicos disruptores endocrinos (EDC). Usa un purificador de aire HEPA de alta calidad para reducir espor