**TEMAS DE SALUD:** Muchos paramédicos y primeros respondedores del Maguen David Adom que atendieron a los heridos el 7 de octubre de 2023, siguen atormentados por los recuerdos.
Mientras pasa el segundo aniversario del 7 de octubre, Israel todavía se recupera del impacto, y las heridas de ese día permanecen intensamente frescas. Las familias de las víctimas, los rehenes y los soldados caídos continúan navegando el largo y complicado proceso de sanación.
A su lado, muchos paramédicos y socorristas que trataron a los heridos siguen perseguidos por las memorias. Entre estos, los paramédicos del Maguen David Adom fueron fundamentales para salvar incontables vidas. Ahora, dos años después, sus reflexiones ofrecen una mirada poderosa a la tragedia y su impacto duradero.
Zvi Tibber: ‘No lo pensé dos veces’
Zvi Tibber, un paramédico voluntario sénior del MDA, profesional de tecnología y padre casado con tres hijos, recordó los terribles eventos de ese día.
Como la mayoría de israelíes, lo despertaron las sirenas a las 6:30 de la mañana. Cuando el MDA llamó y le preguntó si estaba listo para ir al sur, él respondió “por supuesto” y se subió a su ambulancia sin vacilar.
“No lo pensé dos veces”, le contó a The Jerusalem Post.
Junto con otro conductor de ambulancia de su yishuv (comunidad), Alfei Menashe, Tibber partió hacia Ofakim en una ambulancia blindada, escuchando las noticias para intentar comprender la crisis que se desarrollaba. Pero la verdadera dimensión del horror era inimaginable.
A los pocos minutos de llegar, comenzaron a tratar a los heridos. Su primer paciente fue un oficial de policía con una herida de bala grave en la mano. Tibber logró detener la hemorragia.
Otro oficial sufría un ataque de pánico masivo, después de luchar contra terroristas durante horas. Dentro de la ambulancia, finalmente pudo liberar todo el estrés que había estado acumulando. “Estaba seguro de que no sobreviviría a este día”, le dijo a Tibber. “He estado peleando desde las 7 de la mañana”. Eran las 11 a.m. en ese momento.
Tibber logró calmar al hombre pero no pudo transportarlo a un hospital, ya que la atención intensiva estaba reservada solo para los más gravemente heridos.
Otro paciente era un reservista que viajaba con un amigo cuando terroristas abrieron fuego contra su coche. Lograron huir del vehículo y llegar a Ofakim mientras los terroristas seguían disparándoles. El reservista tenía una herida seria en la espalda y sangraba abundantemente. Tibber lo transportó al Centro Médico Soroka, en Beersheba, y llamó a la esposa del hombre, diciéndole que los encontrara allí.
A lo largo del día, Tibber y su colega hicieron viajes repetidos entre Ofakim y Soroka. Al anochecer, se dirigieron hacia Gaza, evacuando heridos de yishuvim cercanos y trasladándolos a helicópteros. Tibber también tuvo que identificar muchos cuerpos, muchos de los cuales habían sido mutilados de formas que aún no puede comprender.
“Hubo un tiroteo. ¿Cómo podía un cuerpo verse así?”, dijo. “Simplemente no podía imaginar cómo alguien podía hacerle esto a una persona que ya había muerto o mientras moría.”
Dos años después: ‘¿Podría haber hecho más?’
Cuando le preguntaron cómo se siente ahora, dos años después, o cómo el 7 de octubre lo ha cambiado, Tibber dijo que era una pregunta compleja. “Todos hemos seguido con nuestras vidas, pero todavía vivimos a la sombra de la guerra, que ya lleva dos años, junto con todos los desafíos, como la guerra con Irán.”
Enfatizó que la prueba no ha terminado, ya que todavía hay 48 rehenes en cautiverio. “Realmente queremos llegar a un cierre, pero es imposible mientras los rehenes sigan allí.”
En ese día fatídico, Tibber sabía que había terroristas, y que su ambulancia podía ser alcanzada por RPGs de Hamás. Pero nunca podría haber anticipado la escala completa del horror. La guerra en curso lo ha obligado a reflexionar y enfrentar preguntas difíciles, como ¿podría haber hecho más?
Cuando le preguntaron cómo el 7 de octubre cambió la forma en que opera el MDA, Tibber dijo que ha elevado el nivel de preparación de la organización. Ahora tiene mejores recursos, equipamiento mejorado y sabe cómo identificar personal para situaciones de emergencia.
Viviendo él mismo en una comunidad aislada, dijo que ni el MDA ni los yishuvim estaban adecuadamente preparados. Su ambulancia no estaba equipada para tratar a más de uno o dos pacientes, lo que lo obligó a hacer múltiples viajes a Soroka para reponer sus suministros. El propio Soroka se estaba quedando sin recursos. “Tuvimos que arreglárnoslas con lo que podíamos.”
Hoy, dijo, el MDA está preparado para peligros mucho más allá de lo que cualquiera podría haber imaginado antes del 7 de octubre.
Aunque él personalmente no asiste a terapia o grupos de apoyo, Tibber compartió que hablar de su experiencia le ayuda. Desde el ataque, ha compartido su historia varias veces en representación del MDA.
Dr. Shafir Botner
El Dr. Shafir Botner, director de la Escuela de Paramédicos del MDA y miembro sénior de la élite Unidad de Helicópteros Medevac y ECMO, ayuda a certificar a unos 650 paramédicos anualmente. La unidad medevac opera dos helicópteros de emergencia desde bases en el norte y sur de Israel, mientras que la Unidad ECMO convierte al MDA en una de las pocas organizaciones de emergencia del mundo que utiliza esta tecnología avanzada.
El 7 de octubre, Botner estaba en casa cuando sonaron las sirenas. “Como todos los demás, me desperté por las sirenas. Tomó solo unos minutos darse cuenta de que esta no era una falsa alarma.”
Después de ver los reportes, se puso su uniforme – “como siempre lo hago”, dijo – y se dirigió al sur, como le indicó un colega.
En el cruce de Sde Teiman, Botner enfrentó una elección que, en retrospectiva, pudo haberle salvado la vida: girar a la derecha hacia Ofakim o a la izquierda hacia Beersheba. Eligió Beersheba, pensando que podría ser más eficiente allí, y giró a la izquierda. Mirando atrás, dijo, “muy probablemente no estaríamos hablando ahora”, si hubiera elegido ir a Ofakim.
Botner pasó varias horas ayudando al centro de despacho en Beersheba antes de que lo llamaran a Sde Teiman y le pidieran preparar un tercer helicóptero para evacuaciones – una petición rara, ya que el MDA normalmente opera solo dos. En cuestión de minutos, Botner y su colega estaban tratando a tres soldados gravemente heridos. Durante las siguientes 72 horas, desde la mañana del sábado hasta la tarde del lunes, él y su colega evacuaron y trataron víctimas por todo el Néguev y también algunas en el centro de Israel.
Una experiencia cercana a la muerte
El lunes por la tarde, Botner transportaba a tres pacientes desde la plataforma de helicópteros del Centro Médico Barzilai en Ashkelon hacia el hospital cuando de repente escuchó una explosión masiva que sacudió violentamente todo el helicóptero.
“Se sintió como estar dentro de una lavadora girando. Duró 30-40 segundos pero se sintió como una eternidad”, dijo. Creyendo que un misil los había golpeado, pensó: Se acabó para nosotros.
Más tarde supo que un misil había sido interceptado justo encima de ellos y que un trozo de metralla había golpeado la aeronave y roto una pala, casi destrozando el helicóptero.
De alguna manera, mientras esto sucedía, Botner logró pedir ayuda. “Pedí que vinieran ambulancias, porque en unos segundos yo iba a ser el que necesitaría una ambulancia.”
La noticia se difundió rápidamente en las redes sociales. Su hija, una médica del MDA, vio reportes de que un helicóptero del MDA había sido alcanzado. Sabiendo que su padre estaba en un helicóptero, lo llamó repetidamente, en pánico. Eventualmente, él logró contestar y asegurarle que estaba bien.
Fue entonces cuando supo que debía ir a casa a ver a su familia, dijo Botner. Después de 72 horas en el campo, Botner regresó a casa, solo para volver a la plataforma al día siguiente. “Sabíamos que si no continuábamos volando entonces, quizás nunca volveríamos a volar.”
Una nueva perspectiva
Dos años después, Botner todavía está tratando de entender lo que pasó, y tiene una comprensión completamente nueva del significado detrás del famoso dicho judío “Quien salva una vida, es como si salvara un mundo entero”.
Compartió varias historias conmovedoras que ilustran esta nueva perspectiva. Una noche, su cuñado, un policía, visitó a un colega que había sido gravemente herido el 7 de octubre. Todo lo que el hombre recordaba era ser evacuado en helicóptero. Botner lo reconoció instantáneamente por una foto; resultó que él había tratado a este hombre. “Estaba en muy malas condiciones”, recordó Botner. “Me rogó, ‘Mantenme con vida. Tengo un bebé recién nacido.'”
Botner relató otra historia en la que descubrió que los tres soldados de la Unidad de Contraterrorismo a los que había tratado el 7 de octubre más tarde participaron en el audaz rescate de los rehenes Luis Har y Fernando Marman desde Gaza. Un colega de ellos, ahora estudiante en la escuela de paramédicos de Botner, lo buscó para agradecerle personalmente por salvar a sus amigos.
En otro incidente, esta vez durante la guerra con Irán, Botner respondió a un ataque con misil en Beersheba. Dentro del edificio dañado, vio a un policía rescatando a alguien. El policía resultó ser un hombre al que él había tratado el 7 de octubre. Allí estaba, un año y medio después, vivo y salvando a otros.
“Estos encuentros reafirman lo importante que realmente es mi trabajo, educar y preparar paramédicos”, dijo Botner. “¿Quién sabe a quién salvarán en el futuro?”
Cuando le preguntaron cómo el 7 de octubre lo ha cambiado a él o a su forma de trabajar, Botner dijo que le ha hecho ver las situaciones de emergencia de una manera totalmente distinta. En sus 20 años como paramédico, rara vez se detenía a pensar en los riesgos o en lo que dejaba atrás cada vez que respondía a un llamado. Ahora, es más consciente de los peligros y de la importancia de la familia.
El MDA siempre ha sido considerado uno de los servicios de emergencia más avanzados del mundo. Pero nada podría haberlo preparado para los horrores del 7 de octubre. Según Botner, los eventos sin precedentes de ese día fatídico han empujado al MDA a un nivel completamente nuevo. Ahora, la organización está mejor equipada, mejor entrenada y ha mejorado sus procedimientos. “Estamos en un nivel completamente diferente ahora al que estábamos el 7 de octubre. Absolutamente. Desafortunadamente.”
El trauma de ese día también desencadenó un aumento en los desafíos de salud mental en todo Israel. En vista de esto, Botner destacó que el MDA ha ampliado sus servicios para brindar apoyo activo a los respondedores de primera línea, así como a los despachadores y otros profundamente afectados.
“No estamos dejando este tema de lado. Es muy importante. Es un proceso largo, y ni siquiera estamos a la mitad”, dijo.
Para Botner, compartir sus experiencias se ha convertido en una forma de terapia, especialmente mientras comprende cuán significativo es su trabajo.
También enfatizó el rol vital de los paramédicos en Israel y notó una tendencia sorprendente: desde el 7 de octubre, muchas más personas – militares y civiles – se han inscrito en entrenamiento de paramédicos. A pesar del trauma de lo que tantos sufrieron, el deseo de ayudar a otros solo se ha fortalecido.
Mientras la nación continúa sanando de las heridas del 7 de octubre, las historias de paramédicos como Zvi Tibber y el Dr. Shafir Botner se erigen como poderosos testamentos de coraje, resiliencia y el compromiso perdurable de salvar vidas contra viento y marea.