A finales de septiembre, con un cielo brillante, una amiga y yo pasamos dos noches en el ganador del Premio al Pub del Año 2024 de Cumbria Tourism, el George & Dragon.
Ubicado en Clifton, un pueblo tranquilo a pocas millas de Penrith, el establecimiento es propiedad de Charles Lowther, jefe de la Lowther Estate, quien tiene dos sitios de hospedaje más en la zona: Askham Hall y el Queen’s Head.
El George & Dragon, restaurado por la familia Lowther en 2008, tiene un bar y restaurante acogedor además de 14 habitaciones. Tuvimos la suerte de alojarnos en una de sus tres habitaciones nuevas: la Suite Lowther.
Ganador del Premio al Pub del Año de Cumbria Tourism, The George & Dragon(Imagen: Paula Morris)
La decoración de la suite combina el encanto rústico con toques contemporáneos, y cuenta con una cómoda cama superking y una sala de estar separada con un sofá-cama, lo que significa que también se puede adaptar para una familia.
El lujoso baño tiene una bañera independiente – perfecta para un buen remojo después de una caminata – y una gran ducha walk-in.
Clifton en sí no tiene atracciones como tal – aunque se dice que fue el sitio de la última batalla en suelo inglés (1745) entre los jacobitas y los soldados del gobierno – pero está bien situado para visitar los puntos destacados de la zona.
El personal nos contó que la posada también es un sitio popular para viajeros que van de Escocia a Inglaterra y viceversa, que prefieren la comodidad y buena comida en vez de un hotel de cadena anónimo.
Y hablando de comida… la cocina de esta antigua posada tiene una filosofía ‘del campo al plato’, usando productos de temporada cultivados en la propia Lowther Estate y de otros proveedores locales.
La primera noche disfrutamos de un menú de tres platos. Los dos empezamos con el suflé de espinacas y queso cheddar Torpenhow horneado dos veces, que, nos dijeron, es el plato más popular de la carta.
Y rápidamente entendimos por qué – llegó caliente y cremoso, con un sabor intenso a cheddar. Nos lo comimos rapidísimo.
Para beber, compartimos una botella de Sancerre (Les Caillottes 2020) – fresco y ligero con un toque cítrico. Combinaba muy bien con el sabroso suflé.
De plato principal, yo elegí el bacalao del Mar del Norte al horno con patatas ‘nduja, salicornia y salsa de mantequilla y limón, mientras mi amiga eligió el pastel de carne de cordero con repollo rojo en escabeche y zanahorias glaseadas.
La bañera en George & Dragon(Imagen: Paula Morris)
Mi pescado estaba perfectamente cocinado y la salsa, con el sabor picante de la ‘nduja, era adictiva (¡quería más!). El pastel de carne, me aseguró mi amiga, estaba delicioso con una carne “que se deshacía en la boca” – se lo terminó todo.
De postre, pudín de toffee y tiramisú, ambos excelentes.
El personal fue atento y amable durante toda la velada, y, con sus chimeneas, paneles de madera y paredes llenas de arte, el restaurante – concurrido para ser entre semana – tenía un ambiente muy acogedor.
Después de dormir bien y desayunar – ofrecían un desayuno inglés completo, además de fruta, cereales, yogur, etc. – pasamos el día siguiente en el cercano Castillo y Jardines de Lowther.
El castillo estaba a 15 minutos en coche, cerca del Parque de Ciervos de Lowther, sede del festival de música anual Kendal Calling.
El impresionante castillo, ahora una simulación, tiene una historia larga y enrevesada, llena de construcción, demolición y reconstrucción.
Básicamente, es una ruina, pero muy pintoresca, y una exposición en el lugar cuenta la historia de Lowther desde 1150 hasta hoy. Destaca mucho el fascinante ‘Conde Amarillo’, que malgastó gran parte de la fortuna familiar.
Paula Morris en un columpio de árbol en los jardines de Askham Hall(Imagen: Paula Morris)
Con el tiempo, el mantenimiento del castillo se volvió demasiado caro, sus contenidos se vendieron y se quitó el techo para ahorrar impuestos.
Además de la exposición, hay una tienda de souvenirs y una buena cafetería (¡puedo recomendar la combinación de sopa y scone de queso!).
Después de la exposición, paseamos por los jardines – un buen estiramiento para las piernas – donde encontramos columpios escondidos en los árboles, un jardín japonés, un jardín de rosas y un bosque de ardillas rojas (pero no vimos ninguna).
Sin embargo, la pieza de resistencia fue el parque de aventuras ‘El Castillo Perdido’.
Esto convierte el destino en una opción excelente para familias.
Esta joya escondida mantendrá a los niños ocupados por horas. En realidad, no solo a los niños – ¡nunca se es demasiado mayor! Mi amiga y yo cruzamos puentes de cuerda, nos deslizamos por los toboganes, probamos las tirolinas y las paredes de escalada. Construido con estilo de castillo, es una zona de juegos extensa para diferentes edades.
Huertos de Lowther Castle and Gardens(Imagen: Paula Morris)
Después de explorar los terrenos, caminamos hasta el pueblo de Askham – una ruta de 20 minutos – pero los excursionistas podrían incluir el Lowther Fell como parte de un día por aquí.
Echamos un vistazo al huerto y a los impecables jardines de Askham Hall, ¡encontrando todavía más columpios en los árboles! Este elegante lugar se usa a menudo para bodas y tiene un restaurante con estrella Michelin, Allium.
El bien cuidado y bonito pueblo de Askham también tiene un lido – aparentemente hay varios en la zona – abierto durante los meses de verano.
En el Queen’s Head, el pub hermano de Askham Hall y el George & Dragon, pedimos pizzas al horno de leña – primero, la de alcachofa, pimiento asado, tomate secado al sol, mozzarella de búfala, albahaca y cebolla roja y, segundo, la de mozzarella de búfala fresca, pesto de ajo silvestre y rúcula.
Las dos tenían muchos ingredientes y estaban deliciosas. El acogedor pub tiene el ambiente y la calidez de un local tradicional muy frecuentado, con excursionistas de paso que se suman a la clientela.
Lago desde el Ullswater Steamer(Imagen: Paula Morris)
Su creativa carta de pizzas (hay una de cordero y menta) es un cambio refrescante del menú típico de pub.
Regresamos al George & Dragon relajados y satisfechos después de un día en el que habíamos hecho más de 20.000 pasos.
La mañana siguiente, habíamos reservado un paseo en barco con la compañía Ullswater Steamers, saliendo del Muelle de Pooley Bridge – de nuevo, a solo unas millas del George & Dragon – a las 9:45 am.
Tuvimos mucha suerte de tener cielos azules y, como fuimos en el primer viaje, pudimos sentarnos en la parte delantera del barco para disfrutar de las vistas impresionantes.
Hermoso y tranquilo, el lago Ullswater era un espejo para las imponentes montañas. Contemplar el paisaje fue reparador y fue muy bueno para el alma.
Los barcos, que también tienen asientos interiores y una cafetería-bar, paran en cuatro muelles alrededor del lago.
Puedes bajarte en el Muelle de Howton y caminar junto al agua de vuelta a Pooley Bridge. Alternativamente, en el Muelle de Aira Force, existe la opción de hacer una caminata a una cascada y desde el Muelle de Glenridding, puedes emprender la caminata más desafiante del Helvellyn, de 3117 pies, la tercera montaña más alta de Inglaterra.
Una embarcación de Ullswater Steamer desde Glenridding(Imagen: Paula Morris)
Si el tiempo lo permite, los barcos funcionan todo el año excepto en Nochebuena y Navidad. Me imagino que cada temporada aporta su propio drama al paisaje que se refleja en el lago.
Al regresar a Pooley Bridge, terminamos nuestro viaje mirando sus tiendas y compramos algunos regalos para llevar a casa.
La zona, que tiene mucho para ofrecer a todas las edades, es una a la que definitivamente volveré.