Paul McVeigh: La importancia de la psicología en el fútbol
Paul McVeigh es un exfutbolista de la Premier League que ahora trabaja como psicólogo deportivo. Él usó la visualización para llegar a lo más alto en ambas profesiones, pero cree que el aspecto mental del juego sigue siendo ignorado por muchos.
"Hay más conciencia ahora, pero no más interés", dice McVeigh a Sky Sports. "Muy pocos jugadores realmente lo practican. Pocos creen en los beneficios de la psicología en el rendimiento mental."
Uno pensaría que en una industria de miles de millones como el fútbol, todo se explota. Pero McVeigh, quien jugó en la Premier League con el Tottenham y el Norwich City, dice que no es así.
"¿Cuántos jugadores mejoran conscientemente su parte mental? Muy pocos en mi experiencia."
Y él tiene mucha experiencia. Tras retirarse, pasó años hablando con jugadores en clubes sobre psicología. Muchos no tenían interés: "Solo cumplían con lo obligatorio."
"Fueron años difíciles porque tenía que convencer a atletas de élite sobre la psicología, lo cual es una locura. Con algunos, incluso si les dabas los números ganadores de la lotería, no les importaba."
Pero algunos sí le hicieron caso, como Jacob Murphy, Aaron Wan-Bissaka y Tyrick Mitchell, quienes mejoraron gracias a estas técnicas.
McVeigh descubrió el poder de la visualización a los 17 años, gracias a su padre, fanático del golf. "Mi papá me contó que Jack Nicklaus visualizaba sus tiros. Me envió una cinta para aprender esto, entrar en lo que ahora se llama ‘la zona’."
"Empecé a visualizar los goles que quería marcar todas las mañanas y noches. La mayoría de los goles que marqué en mi carrera fueron exactamente como los imaginé de niño."
Pero, ¿qué es la visualización? No es solo imaginar ganar un Mundial, sino crear una película mental con detalles específicos: el lugar del campo, los rivales, el ruido del público. El objetivo es que todo se sienta automático.
McVeigh da un ejemplo: "Cuando un jugador queda solo frente al portero, a veces los comentaristas dicen que ‘tuvo demasiado tiempo’. Eso pasa porque su mente no está preparada; piensan en vez de actuar."
La mentalidad es clave. Menciona a Cole Palmer, que pasó 18 partidos sin marcar después de anotar 28 goles. "Es cuestión de actitud. Salah no piensa si marcará, sino cuántos marcará. Esa es la diferencia."
También habla de concentrarse en lo controlable: tu rendimiento, no el de los demás. "Ni siquiera puedes controlar a tus compañeros, aunque quieran ayudarte."
McVeigh destaca a jugadores como Teddy Sheringham y Sol Campbell, quienes siempre buscaron mejorar. Pero no idealiza el pasado: "Veo partidos viejos y es vergonzoso. La pelota iba de un lado a otro sin control."
Recuerda jugar contra España con Irlanda del Norte: "Puyol recibía el balón, se lo daba a Xavi, y no lo volvíamos a ver en 10 minutos."
No está de acuerdo con Gary Neville, quien dice que el fútbol moderno es aburrido porque los jugadores son robots. "No puedes ser robot; el juego cambia cada segundo. Pero sí hay demasiada información. Wenger le daba solo tres puntos clave a su equipo."
McVeigh ahora trabaja no solo con futbolistas, sino también en el mundo empresarial. "Visualizo dar charlas para Microsoft o Rolls-Royce."
Solo trabaja con quienes quieren mejorar. "Ya no hacemos sesiones grupales." Para él, todo se reduce a la psicología.
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Sky Sports transmitirá 215 partidos de la Premier League en 2025/26, un aumento desde los 128 actuales. El 80% de los partidos televisados estarán en Sky Sports.