Ovo Energy, una de las proveedoras más grandes de gas y electricidad del Reino Unido, se prepara para recortar su plantilla la próxima semana. Esto es parte de un plan para convencer a los reguladores de que tiene una estrategia viable para mejorar su situación.
Según se ha sabido, Ovo, que atiende a unos cuatro millones de clientes en el Reino Unido, está elaborando propuestas para eliminar cientos de puestos de trabajo. Los despidos podrían comenzar tan pronto como el miércoles con el objetivo de ahorrar millones de libras en costos.
Se dice que estos recortes laborales, cuya escala exacta no se pudo confirmar este fin de semana, forman parte de un plan de negocio revisado presentado a Ofgem, el regulador energético. El enfoque está en aumentar la rentabilidad de la empresa.
Según fuentes del sector, es probable que el plan incluya restricciones para aceptar nuevos clientes mientras se estabilizan las finanzas de Ovo.
Un insider sugirió que se perderán “varios cientos” de empleos la próxima semana. Una portavoz de la compañía se negó a cuantificar el número exacto de despidos o el tamaño total de la plantilla actual.
Estos despidos llegan menos de un mes después de que el director ejecutivo de Ovo, David Buttress, dejara su puesto. Su salida ocurrió mientras la empresa busca inversores dispuestos a inyectar cientos de millones de libras.
El Sr. Buttress, exjefe de Just Eat que fue brevemente asesor de Boris Johnson sobre la crisis del coste de vida, ha sido reemplazado por Chris Houghton, un exdirector de Ovo que trabajó junto al fundador, Stephen Fitzpatrick.
Recientemente, se nombró a Dame Jayne-Anne Gadhia, exdirectora de Virgin Money, como presidenta de la división minorista de energía de Ovo.
La base de clientes de Ovo la sitúa por detrás de Octopus Energy y British Gas (propiedad de Centrica) en el mercado energético residencial, pero sigue siendo una de las compañías más importantes del sector.
Su búsqueda para conseguir alrededor de 300 millones de libras en nuevo capital lleva meses en marcha. Banqueros de Rothschild mantienen conversaciones con numerosos inversores financieros.
El mes pasado, se reveló que un grupo de inversión noruego abandonó las negociaciones para invertir. Preocupaba que el marco regulatorio del sector esté dificultando la atracción de nuevo capital.
Verdane, con sede en Oslo, había mantenido conversaciones detalladas para inyectar una suma importante en Ovo a cambio de una participación mayoritaria. Iberdrola, propietaria de Scottish Power, también ha mantenido conversaciones preliminares sobre una posible alianza.
La incertidumbre de los inversores ha aumentado debido a las normas de capital de Ofgem. Ovo reconoció recientemente que, junto con su rival más grande Octopus Energy, aún no cumple completamente con el régimen, diciendo: “Hemos tomado medidas proactivas para alinearnos con las nuevas normas de capital de Ofgem, trabajando constructivamente para cumplir con los requisitos.”
Se informó este mes que Ovo no estaba técnicamente en incumplimiento del régimen de capital, ya que había acordado una ruta con Ofgem para cumplir sus obligaciones.
Ovo, respaldada por inversores como Mitsubishi de Japón y Mayfair Equity Partners con sede en Londres, declaró en sus cuentas recientes que existe una “incertidumbre material” sobre su futuro.
La compañía también ha contratado por separado a los asesores de Arma Partners para explorar la venta de una participación en Kaluza, su división de software. Esto es similar a un movimiento reciente de la división Kraken de Octopus Energy.
Junto con el Sr. Fitzpatrick, el emprendedor que ahora es dueño de los Kensington Roof Gardens de Londres, los otros accionistas de Ovo incluyen a Morgan Stanley Investment Management.
Fundada en 2009, la empresa se posicionó como una marca retadora que ofrecía un servicio superior al de las compañías establecidas del sector.
El momento transformador de Ovo llegó en 2020, cuando compró la división minorista de SSE, convirtiéndose de la noche a la mañana en una de las principales empresas energéticas de Gran Bretaña.
Sin embargo, su crecimiento no ha estado excento de dificultades, especialmente en su relación con Ofgem y por una gran cantidad de quejas de clientes sobre cobros excesivos.