Guy Delauney
Corresponsal de los Balcanes para la BBC, Novi Sad
Mira: Video muestra las consecuencias del derrumbe del techo de la estación de tren en Serbia
Un mar de personas fluía por las carreteras que llevan a la estación de tren de Novi Sad. Vinieron decenas de miles para recordar a las 16 personas que murieron allí en estas mismas fechas el año pasado, en otro día de otoño inusualmente cálido y soleado.
Las víctimas estaban paradas o sentadas debajo de un techo de concreto en las instalaciones recién renovadas, cuando este se colapsó. Los dos más jóvenes tenían solo seis años, y el mayor, 77.
En los doce meses que siguieron, protestas regulares han sacudido a Serbia. Pero el sábado por la mañana, la enorme multitud participó en un evento que puso el énfasis en una conmemoración silenciosa.
A las 11:52 (hora local), la hora del desastre, observaron un silencio de 16 minutos, uno por cada una de las víctimas. Los familiares lloraban. Una mujer necesitó ser sostenida físicamente por hombres que llevaban las boinas rojas de veteranos de las fuerzas armadas.
Después del silencio, los parientes depositaron flores al frente de la estación.
Los escombros del techo derrumbado han sido retirados, pero por lo demás, el edificio parece haber permanecido intacto desde el desastre. Metales retorcidos que sobresalen de las paredes y cristales rotos aún ofrecen evidencia de la catástrofe.
Anadolu via Getty Images
La estación de Novi Sad se suponía que sería un símbolo del progreso de Serbia bajo el Partido Progresista del presidente Aleksandar Vučić. La segunda ciudad del país sería una parada clave en la línea ferroviaria de alta velocidad llevando pasajeros desde Belgrado a Budapest en menos de tres horas.
Vučić y el primer ministro húngaro Viktor Orbán inauguraron juntos las instalaciones renovadas en 2022. Su forma angular de la era yugoslava había sido mejorada como parte del proyecto de alta velocidad.
Pero ahora, después de otra renovación y el desastre que siguió, la estación se erige como el principal ejemplo de todo lo que está mal en Serbia.
Que el proyecto insignia de infraestructura del gobierno resultara mortal para sus ciudadanos fue más de lo que mucha gente pudo soportar. Salieron a las calles, llevando pancartas que decían "la corrupción mata".
Los estudiantes universitarios rápidamente tomaron el liderazgo.
Familiares de los fallecidos en Novi Sad depositaron flores en la estación de tren
Las manifestaciones antigubernamentales no son exactamente una novedad en Serbia, pero en contraste con movimientos anteriores que se desvanecieron, las protestas anticorrupción lideradas por estudiantes han persistido.
"Cada otro movimiento de protesta fue organizado por partidos políticos de oposición y la gente en Serbia no confía en ellos", dice Aleksa, un estudiante de gestión de 23 años en la Universidad de Novi Sad. "Nosotros somos el grupo más confiable del país, por eso, aunque hemos cometido errores, la gente cree en nosotros".
Los estudiantes han evitado a los partidos de oposición. Después de exigir inicialmente responsabilidades a las autoridades, ahora piden nuevas elecciones.
Planean presentar una lista de candidatos independientes y expertos que podrían dirigir un gobierno tecnocrático. Esto sería, dicen ellos, la mejor manera de liberar a las instituciones serbias del amiguismo y la corrupción que consideran responsables del desastre de la estación de ferrocarril.
En septiembre, 13 personas, incluido el ex ministro de Construcción, Infraestructura y Transporte Goran Vesić, fueron acusadas en un caso criminal por el derrumbe.
Una resolución del Parlamento Europeo el mes pasado pidió procesos legales completos y transparentes y una evaluación "de la posible corrupción o negligencia", subrayando la "necesidad de examinar más ampliamente hasta qué punto la corrupción condujo a la reducción de los estándares de seguridad y contribuyó a esta tragedia".
El gobierno ha negado las acusaciones de corrupción.
Los estudiantes son más confiables en Serbia que los partidos de oposición, dice Aleksa
El enfoque de los estudiantes manifestantes ha ganado el respeto de algunos líderes opositores.
"Mostraron integridad y perseverancia", dice Biljana Djordjević, diputada y co-líder del Frente Verde-Izquierda. "La nueva generación ha encontrado su forma de participar, esa es la diferencia esta vez. Han logrado conectar con diferentes generaciones en las familias, siempre quisimos que fueran más vocales, y ahora lo son".
El politólogo Srdjan Cvijić, del Centro de Belgrado para la Política de Seguridad, cree que los estudiantes han calado de una manera que los partidos de oposición serbios simplemente ya no podían hacer.
"Hasta el año pasado, el régimenn había logrado efectivamente hacer que la política tradicional fuera repugnante para la población en general", dice. "No han logrado hacerlo con el movimiento estudiantil y el resultado es que el movimiento estudiantil ha logrado penetrar en el electorado tradicional del partido gobernante de una manera que nadie había logrado antes".
Quizás esto explica un cambio repentino de tono del presidente Vučić. Generalmente ha tomado una línea combativa con los manifestantes, acusándolos de intentar una "revolución de colores", el tipo de movimientos populares que estuvieron detrás de las protestas pro-europeas que derrocaron gobiernos en países europeos en años anteriores.
Estos cambios en las antiguas repúblicas soviéticas a principios del siglo XXI empujaron a países como Georgia y Ucrania en una dirección pro-UE.
Pero en la víspera de la conmemoración, Vučić se disculpó por su retórica incendiaria hacia los manifestantes, afirmando que había "dicho algunas cosas de las cuales ahora me arrepiento de haber dicho".
Los estudiantes respondieron con desdén. Le dijeron al presidente: "Tienes sangre en las manos".
Este día pudo haber sido sobre respeto y recuerdo. Pero la ira permanece.