La Fase de Liga de la UEFA Champions League llega a su fin
Tras siete emocionantes jornadas, la fase de liga de la UEFA Champions League llega a su dramático final este miércoles con 13 partidos simultáneos, cada uno con su importancia mientras el camino a la final de la próxima primavera se va aclarando.
Aunque el Arsenal y el Bayern Múnich ya están clasificados para los octavos de final y unos pocos más tienen asegurado al menos un puesto en los playoffs de la fase eliminatoria, aún hay mucho en juego — y muchas preguntas que las élites europeas deben responder. ¿Podrá el Manchester City cerrar su campaña en la fase de liga con una buena nota tras la sorprendente derrota ante el Bodo/Glimt la semana pasada? ¿Recordará el Inter a los espectadores sus credenciales de peso pesado regional con una victoria contra el Borussia Dortmund? ¿Está el Nápoles en problemas? ¿Están los Tottenham Hotspur a punto de rendir por encima de lo esperado?
El equipo de CBS Sports intenta responder a esas preguntas y predecir cómo se desarrollará exactamente la Jornada 8 —y el resto de la temporada de la Champions League.
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Partidos de la Champions League
Eliminación sorpresa
James Benge: Mónaco — Aunque actualmente está bien posicionado en el puesto 21 y cierra la competición en casa, es mala suerte para el Mónaco enfrentarse a una Juventus que empieza a encontrar algo de brío con Luciano Spalletti. Aunque no son un superpoder que deba competir por los puestos entre los ocho primeros, hay talento suficiente en este equipo para haber estado entre los 24 mejores. Temo que su incapacidad para vencer al Pafos fuera y al Tottenham en casa perjudique mucho a los hombres de Sebastien Pocognoli.
Pardeep Cattry: Nápoles — Cuando Antonio Conte empieza a quejarse públicamente, normalmente el final está cerca. El ambiente no es muy bueno para el Nápoles tras una paliza por 3-0 de la Juventus el fin de semana, lo que probablemente los deja fuera de la carrera por el título de la Serie A y asegura que los ánimos no sean los mejores de cara a la Jornada 8 en la Champions. Combinando eso con el hecho de que el Chelsea, a pesar de una temporada caótica, tiene un rendimiento razonable en Europa, el Nápoles podría desmoronarse bajo la presión el miércoles y ver frustradas sus esperanzas de avanzar en esta competición también.
Francesco Porzio: Nápoles — No sé realmente si contaría como sorpresa o no, pero no veo al equipo de Antonio Conte avanzando a los playoffs. Los Azzurri están muy afectados por las lesiones y el entrenador italiano mostró su decepción por la situación actual muchas veces en las últimas semanas. Con dos victorias, dos empates y tres derrotas, incluida la pérdida 6-2 ante el PSV, el Nápoles ya puede considerarse una de las mayores decepciones de la temporada de Champions.
Chuck Booth: Mónaco — A pesar de tener algunas buenas victorias durante la fase de liga hasta ahora, eliminando al Galatasaray y al Bodo/Glimt y sacando un punto del Manchester City, el equipo francés es un gran ejemplo de un equipo que no hizo lo suficiente contra rivales de su nivel. Si hubieran vencido al Pafos las cosas serían bastante diferentes, pero enfrentar a la Juventus en la última jornada con tantos equipos que pueden superarlos prepara al Mónaco para la decepción en casa.
Finalista sorpresa entre los ocho primeros
James Benge: Chelsea — Aferrándose al octavo puesto tal como están, el Chelsea tiene uno de los encargos más difíciles sobre el papel de los equipos con 13 puntos. "Sobre el papel" podría ser la frase clave, dado el titubeante estado de forma del Nápoles en la Serie A y en la Champions. Si hay un equipo con un estilo táctico para quitarle el aire a partidos importantes como este, probablemente sea el de Liam Rosenior, cuyo mediocampo debería poder imponerse a los locales y preparar el escenario para una victoria estrecha y crucial.
Pardeep Cattry: Tottenham — El equipo de Thomas Frank no puede vencer a los contendientes por el descenso en la Premier League, el West Ham United y el Burnley, pero los equipos mediocres de Europa le van bien. No solo están en camino de avanzar, sino de ahorrarle a sus sufridos aficionados dos partidos extra clasificándose directamente a octavos de final, aunque el equipo de Frank parece sin ideas y carece de la calidad para hacer mucho daño en su liga doméstica. Sus resultados probablemente dan mala imagen a algunos de sus rivales, pero a los Spurs no les importará, ni deberían.
Francesco Porzio: Tottenham — El equipo de Thomas Frank está en una buena posición en el torneo europeo, ya que está en quinto lugar con 14 puntos tras siete partidos y se enfrentará al Eintracht Frankfurt fuera en el último juego de la fase de liga. Con el equipo alemán ya eliminado de la Champions, los Spurs pueden albergar esperanzas realistas de evitar los playoffs el próximo mes.
Chuck Booth: Tottenham — ¿El "Center back FC" no puede seguir saliéndose con la suya, verdad? Es un equipo que ya ganó la Europa League la campaña pasada mientras terminaba 17º en la Premier la temporada anterior, e incluso con sus altibajos, Thomas Frank ha sacado lo justo del equipo para terminar cómodamente entre los ocho primeros, asegurando su puesto en los octavos y unos ingresos muy necesarios para el club. Es bastante extraño porque ahora, dependiendo de a quién se enfrenten en las eliminatorias, el Tottenham podría convertirse en un equipo que nadie quiera enfrentar, con jugadores teniendo tiempo para recuperarse de lesiones.
Equipo que está en problemas pero no debería preocuparse
James Benge: Barcelona — La batalla por el top ocho probablemente se decidirá por la diferencia de goles y si hay algo que el Barcelona puede hacer es marcar muchos goles. El Copenhague no es un rival para tomar a la ligera y a uno le gustaría que ellos consiguieran más de uno en la otra portería si Hansi Flick suelta algún tipo de freno de mano que haya aplicado a los catalanes esta temporada. Aún así, si va a ser un duelo de goles, es el Barça quien tiene el arsenal más intimidante.
Pardeep Cattry: Manchester City — Las cosas continúan yendo en la dirección equivocada para el Manchester City y es difícil señalar por qué, en parte porque tienen todas las herramientas necesarias para hacer una buena campaña. Claro, dependen demasiado de Erling Haaland, pero el equipo de Pep Guardiola no debe ser subestimado — Haaland puede empezar a marcar en cualquier momento y la buena noticia para el City es que el nuevo fichaje Rayan Cherki podría poder actuar como el Sr. Confiable en caso de que su compañero noruego no pueda. El City no es perfecto, pero seguirían siendo favoritos en la mayoría de sus posibles emparejamientos en la fase eliminatoria, y no solo por su historial.
Francesco Porzio: Barcelona — Mirando la clasificación antes de la última jornada, el Barcelona está fuera del top ocho solo por la diferencia de goles, pero considerando que enfrentarán al FC Copenhague en el último partido de la fase de liga y pueden marcar muchos goles y evitar los dos partidos extra en febrero, un mes clave para la carrera por el título de LaLiga.
Chuck Booth: Manchester City — Perder contra el Bodo/Glimt pudo haber sido la llamada de atención que el City necesitaba. No pudieron ofrecer nada en el contraataque, pero en este punto, se trata solo de llegar a la fase eliminatoria, algo que ya han logrado. Una vez allí, los nuevos fichajes Antoine Semenyo y Marc Guehi podrán dar un gran impulso a una plantilla que seguramente lo necesita. Aunque el City todavía necesita que Erling Haaland vuelva a su mejor nivel, este sigue siendo un equipo que nadie querrá enfrentar.
Equipo que más necesita evitar los playoffs
James Benge: Manchester City — Hay mucho trabajo por hacer en múltiples frentes para Pep Guardiola y lo último que necesita es encajar dos playoffs eliminatorios entre los compromisos de la EFL Cup, la FA Cup y la Premier League, más aún dada la forma titubeante en esta última. Esos resultados recientes también son una señal de advertencia de lo drásticamente que las cosas pueden salir mal en 90 minutos para el City, que podría pasar un mal rato si le toca un Olympiacos, Mónaco o Nápoles.
Pardeep Cattry: Inter — Los actuales líderes de la Serie A tienen todo lo necesario para evitar la derrota contra el Borussia Dortmund, pero si no pueden, el resultado se sentirá como una verdadera acusación a sus credenciales tanto en Italia como en Europa. Añadir un par de partidos extra al calendario no ayudará en una carrera ferozmente disputada por el primer puesto en la Serie A, mientras que la posibilidad de enfrentarse a uno de los equipos más competitivos que lleguen a los playoffs de la fase eliminatoria podría poner a prueba la fortaleza del Inter — y arrojar su temporada al caos por segundo año consecutivo.
Francesco Porzio: Inter — Es probable que los Nerazzurri se enfrenten a los playoffs en febrero incluso si ganan contra el Borussia Dortmund el miércoles, pero eso sería un gran problema. El Inter está enfrascado en una carrera por el título con el AC Milan en la Serie A, y con los Rossoneri no involucrados en competiciones europeas, la carga de trabajo adicional de los playoffs podría realmente favorecer a Massimiliano Allegri. Los partidos extra podrían ayudar a las posibilidades del AC Milan, haciendo que la participación del Inter en los playoffs sea potencialmente la mejor noticia de su semana.
Chuck Booth: Juventus — Aunque su suerte ha mejorado últimamente, terminar entre el noveno y undécimo puesto en la tabla de la fase de liga podría preparar a un club para enfrentarse al Nápoles en una eliminatoria de octavos. Esto es aún peor si es un club italiano debido a la familiaridad de Antonio Conte con ellos. Dado que la Juve es un equipo del que no sabes qué versión aparecerá cualquier día, eso solo hace que una cita eliminatoria con el Nápoles sea más una pesadilla.
El favorito para ganar la competición en este momento
James Benge: Arsenal — ¿Por qué punto increíblemente obvio empezar? El Arsenal es el primero y probablemente será el primer equipo en ir 8-0-0 en la fase de liga. A pesar de la histeria colectiva que siguió a una extraña derrota contra el Manchester United, no les va tan mal en la Premier League tampoco y los partidos europeos parecen ser donde el Arsenal pierde la inhibición. Sí, no pueden desentenderse de la liga a partir de la primavera como hace el Bayern, pero hay una profundidad intimidante en la plantilla de Mikel Arteta para contrarrestar eso.
Pardeep Cattry: Arsenal — Tan divertido como sería elegir a otro, el título de la Champions League está claramente para que el Arsenal lo pierda en esta etapa. No significa que no haya rivales formidables, el Bayern Múnich entre los más obvios, ni que los Gunners lo tengan todo planeado. Una mirada a la derrota del domingo contra el Manchester United muestra que necesitan aprender a lidiar con la adversidad, pero incluso así, es difícil no favorecerlos sobre la mayoría de los equipos que podrían encontrarse potencialmente en el camino a Budapest. Su defensa sigue siendo la mejor de Europa, y su clave para posiblemente ganar este título por primera vez.
Francesco Porzio: Bayern Múnich — Aunque el Arsenal es probablemente el mejor equipo de Europa en este momento, el Bayern Múnich tiene una gran ventaja, ya que ya ha asegurado la carrera de la Bundesliga con una ventaja de 8 puntos sobre el Borussia Dortmund y puede centrarse en el torneo europeo, mientras que el equipo de Mikel Arteta tendrá que prestar más atención también a la Premier League, ya que no pudieron aumentar su ventaja con los competidores.
Chuck Booth: Arsenal — Hasta que se demuestre lo contrario, los Gunners son el equipo a batir. Los otros equipos que los persiguen tienen muchas preguntas, y aunque hay tiempo para responderlas, la defensa del Arsenal los deja en lo más alto. Claro, el Bayern Múnich podría volver a su tradición anual de aplastar las esperanzas del Arsenal en las fases eliminatorias del torneo, pero fuera de algo así, parece que este es el torneo del Arsenal para perder mientras persiguen el primer título de la UCL en su historia. Ahora tienen que continuar respondiendo a la presión a la que se enfrentan.