La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha anunciado una prohibición para que los solicitantes de asilo utilicen taxis en la mayoría de sus viajes médicos.
Bajo las nuevas normas, el uso del taxi para desplazamientos médicos estará restringido a casos "excepcionales", como discapacidad física, embarazo o enfermeded grave – y estos requerirán una autorización gubernamental.
Mahmood realizó el anuncio después de que una investigación de la BBC descubriera un uso "generalizado" de taxis por parte de los solicitantes de asilo, incluso para trayectos largos – con un caso que involucraba un viaje de 250 millas para ver a un médico de cabecera.
Según los informes, el transporte para los solicitantes de asilo le ha costado al gobierno un promedio de casi 16 millones de libras esterlinas al año.
A todos los proveedores de servicios se les exigirá que dejen de usar taxis para viajes médicos a partir de febrero del próximo año y el gobierno ahora está trabajando para ayudar a introducir alternativas como el transporte público.
"Este gobierno heredó contratos conservadores que malgastan miles de millones del dinero ganado con esfuerzo por los contribuyentes", dijo la ministra del Interior.
"Voy a terminar con el uso sin restricciones de taxis por parte de los solicitantes de asilo para citas médicas, autorizándolos solo en las circunstancias más excepcionales.
"Continuaré eliminando el despilfarro mientras cerramos cada uno de los hoteles de asilo".
Los taxistas dijeron que el sistema era propenso a "abusos", acusando a los subcontratistas de inflar los kilometrajes, por ejemplo, enviando conductores desde largas distancias para realizar viajes mucho más cortos.
Uno de ellos contó al programa Today de BBC Radio 4 que lo enviaron desde Gatwick para llevar a un solicitante de asilo que estaba a más de 50 millas, en Reading, a una cita que solo estaba a 1.5 millas de su hotel. Según los informes, un segundo conductor fue enviado desde Heathrow, a unas 30 millas de distancia, para traer al mismo hombre de vuelta de la cita.
Se entiende que el cambio de política se produce después de una revisión del Ministerio del Interior sobre los arreglos de transporte para solicitantes de asilo.
Reforma del sistema de asilo
Esto viene después de que Mahmood presentara a principios de noviembre una serie de medidas para reformar el sistema de asilo.
En una entrevista con la editora política de Sky News, Beth Rigby, admitió que el número de inmigrantes ilegales en el Reino Unido es "demasiado alto", pero le dijo al líder de Reform UK, Nigel Farage, que "se largue" después de que él afirmara que ella sonaba como una simpatizante de Reform.
El plan "restaurar el orden y el control" incluye:
- La expulsión de más familias con niños – ya sea voluntariamente mediante incentivos económicos de hasta £3,000, o por la fuerza;
- Cuadruplicar el tiempo que los solicitantes de asilo exitosos deben esperar para solicitar la residencia permanente, de cinco a veinte años;
- Eliminar la obligación legal de proporcionar apoyo financiero a aquellos que tienen derecho a trabajar pero eligen no hacerlo;
- Crear un nuevo organismo de apelaciones para agilizar significativamente el tiempo que se tarda en decidir si rechazar una solicitud;
- Reformar cómo se interpreta el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) en los casos de inmigración;
- Prohibir los visados para los países que se niegan a aceptar deportados;
- El establecimiento de nuevas rutas seguras y legales para refugiados.
La ministra del Interior dijo a los diputados que es una "verdad incómoda" que la generosa oferta de asilo de Gran Bretaña, en comparación con otros países europeos, esté atrayendo personas al Reino Unido – y para los contribuyentes británicos el sistema "se siente fuera de control e injusto".
Sin embargo, las amplias reformas han recibido críticas de los diputados laboristas de base.
La diputada Nadia Whittome calificó los planes de Mahmood como "distópicos" y "vergonzosos", mientras que el diputado Richard Burgon dijo que ella debería cambiar de rumbo en lugar de verse forzada a dar un giro más tarde.
Hasta este año, aproximadamente 39,292 personas han cruzado el Canal, una cifra que ya supera a la del año pasado, pero aún por debajo del total del año récord de 2022.