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La prohibición de que los menores de 16 años usen redes sociales es la primera en el mundo
A partir del 10 de diciembre, las empresas de redes sociales tendrán que tomar “medidas razonables” para asegurarse de que los menores de 16 años en Australia no puedan crear cuentas en sus plataformas y que las cuentas existentes sean desactivadas o eliminadas.
El gobierno dice que la prohibición – una política, la primera a nivel mundial, popular entre muchos padres – tiene como objetivo reducir las “presiones y riesgos” a los que los niños pueden estar expuestos en las redes sociales. Estos riesgos provienen de “funciones de diseño que los animan a pasar más tiempo frente a las pantallas, mientras que también muestran contenido que puede dañar su salud y bienestar”.
Un estudio encargado por el gobierno a principios de este año dijo que el 96% de los niños entre 10 y 15 años usaban redes sociales y que siete de cada diez habían estado expuestos a contenido y comportamientos dañinos. Este comportamiento iba desde material misógino hasta videos de peleas y contenido que promueve trastornos alimenticios y suicidio.
Uno de cada siete también reportó haber experimentado comportamientos de acercamiento inapropiado por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad dijo haber sido víctima de *ciberbullying*.
¿Qué plataformas están afectadas?
El gobierno australiano hasta ahora ha nombrado diez plataformas que estarán incluidas en la prohibición: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit y las plataformas de streaming Kick y Twitch.
También está bajo presión para expandir la prohibición a los juegos en línea. Temiendo ser objetivo, plataformas de juego como Roblox y Discord han introducido recientemente verificaciones de edad en algunas funciones, aparentemente para evitar ser incluidas en la prohibición.
El gobierno ha dicho que continuará revisando la lista de plataformas afectadas y considerará tres criterios principales al hacerlo.
Estos incluyen si el propósito único o “significativo” de la plataforma es permitir la interacción social en línea entre dos o más usuarios; si permite a los usuarios interactuar con algunos o todos los demás usuarios; y si permite a los usuarios publicar material.
YouTube Kids, Google Classroom y WhatsApp no están incluidos porque se consideró que no cumplían con esos criterios. Los niños también podrán seguir viendo la mayoría del contenido en plataformas como YouTube, que no requieren una cuenta.
¿Cómo se va a aplicar la prohibición?
Los niños y los padres no serán castigados por infringir la prohibición; son las empresas de redes sociales las encargadas de aplicarla, y se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos por infracciones graves o repetidas.
El gobierno dice que estas empresas deben tomar “medidas razonables” para mantener a los niños fuera de sus plataformas y usar tecnologías de verificación de edad, sin especificar cuáles.
Se han planteado varias posibilidades, incluyendo el uso de identificaciones gubernamentales, reconocimiento facial o de voz e inferencia de edad. Esta última usa información en línea diferente a la fecha de nacimiento – como el comportamiento o las interacciones en línea – para estimar la edad de una persona.
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Un estudio reciente del gobierno australiano encontró que el 96% de los niños de 10 a 15 años usan redes sociales – y siete de cada diez habían estado expuestos a contenido y comportamientos dañinos
El gobierno anima a las plataformas a usar múltiples métodos diferentes. También ha dicho que las plataformas no pueden confiar en que los usuarios declaren su propia edad, ni en que los padres verifiquen la de sus hijos.
Meta, dueña de Facebook, Instagram y Threads, ha anunciado que comenzará a cerrar las cuentas de adolescentes a partir del 4 de diciembre. Aquellos que sean expulsados por error podrían usar una identificación gubernamental o proporcionar un selfie en video para verificar su edad, dijo la empresa.
Las otras plataformas afectadas aún no han dicho cómo cumplirán con la prohibición.
¿Funcionará?
Sin una idea clara de los métodos que usarán las empresas, es difícil decir si la prohibición de redes sociales será efectiva – pero se ha expresado preocupación de que las tecnologías de verificación de edad puedan bloquear incorrectamente a algunos usuarios mientras no detectan a otros que son menores de edad.
El propio informe del gobierno encontró que la tecnología de evaluación facial, por ejemplo, es menos confiable para el grupo demográfico exacto al que necesita dirigirse.
También se han planteado dudas sobre si las multas por infracción son lo suficientemente grandes. Como dijo el ex ejecutivo de Facebook Stephen Scheeler a la AAP: “A Meta le toma aproximadamente una hora y 52 minutos generar 50 millones de dólares en ingresos”.
Los críticos argumentan que la prohibición, incluso si se implementa correctamente, no reducirá realmente el daño en línea para los niños. Los sitios web de citas y las plataformas de juego no están incluidos, ni tampoco los chatbots de IA, que recientemente han sido noticia por presuntamente alentar a los niños a suicidarse y por tener conversaciones “sensuales” con menores.
Otros señalan que los adolescentes que dependen de las redes sociales para su comunidad quedarán aislados, y argumentan que educar a los niños sobre cómo navegar en las redes sociales sería más efectivo.
La Ministra de Comunicaciones, Annika Wells, ha admitido que la prohibición puede no ser “perfecta”.
“Va a parecer un poco desordenado en el proceso,” dijo a principios de noviembre. “Las grandes reformas siempre lo hacen.”
¿Hay preocupaciones sobre la protección de datos?
Los críticos también han expresado preocupación por la recolección y almacenamiento a gran escala de datos que será required, y su posible mal manejo, mientras las plataformas intentan verificar las edades de los usuarios.
Australia – como gran parte del mundo – ha sufrido en los últimos años una serie de filtraciones de datos de alto perfil, incluyendo varias donde se robó y vendió o publicó información personal sensible.
Pero el gobierno dice que la legislación incorpora “fuertes protecciones” para la información personal. Estas protecciones estipulan que dicha información no puede usarse para nada más que la verificación de edad y debe destruirse una vez realizada, con “sanciones graves” por infracciones.
También dice que las plataformas deben ofrecer una alternativa al uso de identificaciones gubernamentales para la verificación de edad.
¿Cómo han respondido las empresas de redes sociales?
Las empresas de redes sociales se mostraron consternadas con el anuncio de la prohibición en noviembre de 2024. Argumentaron que sería difícil de implementar, fácil de eludir y consumiría mucho tiempo para los usuarios, además de plantear riesgos para su privacidad.
También sugirieron que empujaría a los niños hacia rincones oscuros de internet y privaría a los jóvenes de contacto social. Snap – dueña de Snapchat – y YouTube también negaron ser empresas de redes sociales.
Se informa que Google, la empresa matriz de YouTube, todavía está considerando presentar un desafío legal a la inclusión de la plataforma. No respondió a una solicitud de comentarios de la BBC.
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Aunque está incluida en la prohibición, YouTube ha negado ser una empresa de redes sociales
Incluso cuando anunció que la implementaría antes, Meta argumentó que la prohibición dejaría a los adolescentes con “protecciones inconsistentes en las muchas aplicaciones que usan”.
En audiencias parlamentarias en octubre, TikTok y Snap dijeron que todavía se oponían a la prohibición pero que la implementarían.
Kick – la única empresa australiana incluida en la prohibición – ha dicho que introducirá una “gama de medidas” y continuará colaborando “constructivamente” con las autoridades.
¿Otros países tienen prohibiciones similares?
La prohibición del uso de redes sociales para menores de 16 años es la primera en el mundo, y otros países estarán observando de cerca. En otros lugares se han probado diferentes enfoques para limitar el tiempo de pantalla y en redes sociales de los niños y evitar que accedan a material dañino, pero ningún lugar ha puesto una prohibición total en las plataformas involucradas.
En el Reino Unido, nuevas normas de seguridad introducidas en julio significan que las empresas en línea enfrentan grandes multas o incluso el encarcelamiento de sus ejecutivos si no implementan medidas para proteger a los jóvenes de ver contenido ilegal y dañino.
Otros países europeos permiten el uso de redes sociales bajo cierta edad solo con el consentimiento de los padres. En septiembre, una investigación parlamentaria francesa recomendó prohibir las redes sociales para menores de 15 años, así como un “toque de queda” en redes sociales para jóvenes de 15 a 18 años.
Dinamarca ha anunciado planes para prohibir las redes sociales para menores de 15 años, mientras que Noruega está considerando una propuesta similar. El gobierno de España ha enviado al parlamento un proyecto de ley para que los menores de 16 años requieran la autorización de sus tutores legales para acceder.
Mientras tanto, un intento en el estado estadounidense de Utah de prohibir las redes sociales para menores de 18 años sin consentimiento parental fue bloqueado por un juez federal el año pasado.
¿Intentarán los niños eludir la prohibición?
Adolescentes entrevistados por la BBC dijeron que estaban abriendo nuevas cuentas con edades falsas antes de la prohibición, aunque el gobierno ha advertido a las empresas de redes sociales que espera que detecten tales cuentas y las eliminen.
En línea, los adolescentes también están recomendando aplicaciones alternativas de redes sociales o dando consejos que esperan les ayuden a evitar la prohibición.
Algunos adolescentes, incluidos influencers, han cambiado a cuentas conjuntas con sus padres. Los comentaristas también predicen un aumento en el uso de VPNs – que ocultan el país desde el que una persona accede a internet – como sucedió en el Reino Unido después de la implementación de las normas de control de edad.