Srinagar, Cachemira administrada por India – Un angustiado Javid Ahmad Bhat teme perder las ganancias de todo un año de las manzanas que cultiva.
Dos camiones que llevan sus manzanas, con un valor de más de $10,000, están entre las filas de transportes varados que se extienden por millas a lo largo de una carretera principal que conecta su ciudad, Baramullah, con el resto de India. Sus cubiertas de lona se abultan con cajas de fruta que han comenzado a ennegrecerse y a hundirse bajo el peso de la podredumbre.
“Todo nuestro trabajo duro de todo el año se ha echado a perder. Lo que cuidamos con tanto esfuerzo desde la primavera está perdido. Nadie va a comprar estas manzanas podridas, y nunca llegarán a Nueva Delhi. No nos queda otra opción que tirar las dos cargas de camión junto a la carretera,” dijo Bhat a Al Jazeera el martes.
La carretera nacional Jammu-Srinagar – la única conexión vial para todo clima en la región del Himalaya – ha sido bloqueada repetidamente desde el 24 de agosto después de que deslizamientos de tierra provocados por la lluvia dañaran una sección de ella. Durante más de un mes, la región ha sido golpeada por un severo monzón, matando al menos a 170 personas y causando daños extensos a propiedades, carreteras y otra infraestructura.
Un conductor de camión muestra manzanas podridas en su vehículo varado a lo largo de la Carretera Nacional Jammu-Srinagar, después de que la carretera fuera cerrada por deslaves e inundaciones, en la ciudad de Qazigund, distrito de Anantnag, Cachemira India, 10 de septiembre de 2025 [Sharafat Ali/Reuters]
Bloqueo durante la temporada alta de cosecha
La horticultura forma la columna vertebral de la economía de Cachemira administrada por India, con el valle produciendo alrededor de 20-25 millones de toneladas métricas de manzanas cada año – aproximadamente el 78 por ciento de la producción total de manzanas de India, según datos que Al Jazeera recogió de asociaciones de cultivadores de fruta.
El bloqueo de la carretera coincide con la temporada pico de cosecha en Cachemira, localmente llamada “harud”, durante la cual se recogen manzanas, nueces y arroz de miles de huertos y campos en todo el valle.
“No soy solo yo o mi pueblo – esta crisis [el cierre de la carretera] está afectando a todos los cultivadores de manzana de Cachemira. Nuestro sustento completo depende de esta cosecha,” dijo Bhat, llamándolo un segundo golpe para la economía de la región este año después del ataque de Pahalgam en abril, cuando rebeldes sospechosos mataron a 28 personas, interrumpiendo gravemente el turismo – otro sector clave en el valle.
Un oficial del gobierno local, hablando bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que alrededor de 4,000 camiones han estado varados en la carretera en el área de Qazigund en el distrito de Anantnag al sur de Cachemira por dos semanas, y la fruta cargada en ellos ha comenzado a pudrirse, resultando en pérdidas estimadas de casi $146 millones.
En protesta, los cultivadores cerraron los mercados de fruta en toda Cachemira el lunes y martes mientras condenaban la incapacidad del gobierno para despejar la carretera principal.
“Si la carretera permanece bloqueada incluso por unos pocos días más, nuestras pérdidas se dispararán más allá de la imaginación,” Ishfaq Ahmad, un cultivador de fruta en la ciudad de Sopore, dijo a Al Jazeera.
Sopore en el distrito de Baramulla, a unos 45km (28 millas) de Srinagar, es hogar del mercado de fruta más grande de Asia. Pero el extenso complejo era una escena de desesperación el martes. Las cajas de manzanas frescas permanecían apiladas en una espera interminable, ya que cada día que pasaba reducía su valor, o peor, las acercaba a pudrirse. Algunas estimaciones dicen que el precio de una caja de manzanas ya había caído de 600 rupias ($7) a 400 rupias ($5).
“Hemos parado de traer más manzanas al mercado aquí. Nos vemos forzados a dejarlas en los huertos porque no queda espacio, y los camiones que salieron antes todavía están varados en la carretera,” dijo Ahmad.
Manzanas podridas yacen en el suelo cerca de camiones varados a lo largo de la Carretera Nacional Jammu-Srinagar, después de que la carretera fuera cerrada por deslaves e inundaciones, en la ciudad de Qazigund, distrito de Anantnag, Cachemira India, 10 de septiembre de 2025 [Sharafat Ali/ Reuters]
‘Nada se mueve’
Fayaz Ahmad Malik, presidente de la asociación de cultivadores de fruta de Cachemira, dijo que alrededor del 10 por ciento de los camiones salieron para Nueva Delhi el martes después de un paro de 20 días en la carretera, pero miles permanecen atrapados.
“Nuestras estimaciones preliminares ya alcanzan millones [crores],” dijo, añadiendo que el gobierno no tomó acción rápida cuando el cierre de la carretera comenzó primero, empeorando la crisis.
Para abordar la crisis, Manoj Sinha, el oficial principal de la región appointado por Nueva Delhi, el 15 de septiembre lanzó un tren dedicado desde la estación de Budgam en la parte central de Cachemira administrada por India hacia Nueva Delhi para transportar la fruta, afirmando que la medida “reduciría significativamente el tiempo de tránsito, aumentaría las oportunidades de ingresos para miles de agricultores e impulsaría la economía agrícola de la región”.
“Es esencialmente un vagón de paquetería enlazado a un tren de pasajeros, no un tren de carga completo,” un oficial de ferrocarriles dijo a Al Jazeera, bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios, añadiendo que el tren puede llevar alrededor de 23-24 toneladas de producto cada día.
Pero los agricultores dicen que la medida ofrece solo un alivio limitado a los cultivadores en Cachemira, quienes producen cerca de dos millones de toneladas de manzanas cada año.
“Es [el tren especial] una movida positiva, pero con esa capacidad, solo llevará aproximadamente una carga de camión de manzanas por día, que es mucho menos de lo que los cultivadores necesitan,” Shakeel Ahmad, un oficial de un mercado de fruta en el distrito de Shopian, dijo a Al Jazeera.
A medida que crece la ira y la frustración por los camiones estancados, el Ministro Principal de la región, Omar Abdullah, quien tiene poderes administrativos limitados en una región controlada directamente por Nueva Delhi, dijo el martes que si el gobierno federal no puede mantener la carretera operativa, su control debería ser entregado a él.
“Hemos sido pacientes, esperando por garantías diarias de que la restauración se completaría, pero no se ha hecho nada.”