Perdona a los Dallas Mavericks si salen a la cancha en Cleveland el domingo todavía sorprendidos por la impactante noticia del sábado por la noche: un intercambio reportado de seis jugadores entre tres equipos que se resume en que Dallas envía al superestrella base Luka Doncic a los Los Angeles Lakers a cambio de otra estrella, el alero Anthony Davis.
Los Mavericks llegaron a Cleveland con la esperanza de dejar atrás un enero desagradable, un mes en el que terminaron con un récord de 6-10 y cayeron al octavo lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Doncic ha estado fuera desde que sufrió una distensión de pantorrilla el día de Navidad.
Mientras los expertos pasaban la mañana del domingo discutiendo el intercambio en televisión y en las redes sociales, los aficionados de los Mavericks – y los propios jugadores de los Mavs – sin duda esperan respuestas del equipo sobre por qué su estrella de 25 años fue enviada al oeste.
Es en ese contexto que los Mavericks se enfrentan a los Cavaliers, dueños del mejor récord en la NBA el domingo.
Dallas cayó 117-102 ante los Detroit Pistons el viernes por la noche. Aunque Kyrie Irving anotó 28 puntos y P.J. Washington sumó 22 junto con 13 rebotes, Dallas no pudo superar los 40 puntos de Cade Cunningham y llegó a estar abajo por hasta 19 puntos.
A pesar del mes difícil, los Mavericks entran a febrero por encima del .500 para la temporada (26-23). Entraron al fin de semana aferrándose a un puesto en el torneo de play-in en la Conferencia Oeste, y por eso, Irving no está en pánico.
“Algunos chicos están decepcionados por cómo va la temporada,” dijo Irving. “Pero en general, creo que estamos en un buen lugar. Todavía tenemos un récord ganador. Seguimos poniendo nuestro mejor pie adelante preparándonos para los partidos.”
Irving y el escolta Klay Thompson probablemente serán llamados por su liderazgo veterano hasta que Davis llegue, aportando sus habilidades defensivas de primera categoría y promedios de 25.7 puntos y 11.9 rebotes por partido a Dallas.
Cleveland no ha tenido preocupaciones últimamente, respondiendo a una racha de tres derrotas con tres victorias consecutivas. Los Cavaliers vencieron recientemente a los Atlanta Hawks 137-115 el jueves por la noche, obteniendo 26 puntos de Darius Garland y 24 de Donovan Mitchell.
De los 53 tiros de campo de Cleveland, 34 fueron asistencias. Fue el quinto juego consecutivo en el que los Cavaliers repartieron al menos 28 asistencias, y el entrenador Kenny Atkinson dijo que ese tipo de movimiento de balón hace que su equipo sea tan peligroso.
“Creo que es lo que más me dicen otros entrenadores, lo cual es genial,” dijo Atkinson sobre la capacidad de Cleveland para encontrar al hombre abierto. “Tus colegas dicen, ‘Hombre, ustedes mueven el balón, wow. Lo comparten. Están tan conectados.’
“Tienes que tener la voluntad de hacerlo, compartirlo, pero nuestro nivel de habilidad es muy alto. Eso lo hace más fácil. Sinceramente, (el jueves) no llamamos muchos, o ningún, juego. Es solo ellos jugando allá afuera.”
La alta calidad en el movimiento de balón de los Cavaliers se mostró claramente el 3 de enero, cuando Cleveland venció a Dallas 134-122. Garland tuvo nueve de las 38 asistencias de los Cavaliers en esa victoria.
Cleveland, que lidera la clasificación de la Conferencia Este con un récord de 39-9, probablemente esté algo enfocado en la inminente fecha límite de intercambios programada para el jueves. The Athletic ha informado que los Cavaliers están interesados en el alero de los Brooklyn Nets, Cameron Johnson, quien promedia 19.4 puntos, 4.1 rebotes y 2.9 asistencias esta temporada.
Si los Cavs buscaran a Johnson, lo harían sin ofrecer a ningún miembro de su núcleo en un posible intercambio, según el informe.