Se podía escuchar el sonido de los grilletes justo antes de que el líder venezolano Nicolás Maduro entrara por primera vez en una corte de Nueva York.
Luego, les dijo a las filas repletas de periodistas y al público que acababa de ser “secuestrado”.
Minutos después de su entrada, el juez Alvin Hellerstein le pidió a Maduro que confirmara su identidad para iniciar el procedimiento.
“Yo soy, señor, Nicolás Maduro. Soy presidente de la República de Venezuela y estoy aquí secuestrado desde el 3 de enero”, declaró al tribunal en un español calmado, antes de que un intérprete tradujera. “Fui capturado en mi casa en Caracas, Venezuela.”
El juez de 92 años interrumpió rápidamente para decirle a Maduro que habría un “momento y lugar para tratar todo eso”.
Durante la dramática audiencia de 40 minutos el lunes por la tarde, Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon inocentes de los cargos por narcóticos y armas.
“Soy inocente. Soy un hombre decente”, dijo Maduro, mientras Flores añadía que ella era “completamente inocente”.
El de 63 años y su esposa fueron trasladados a una cárcel de Nueva York después de ser arrestados por fuerzas estadounidenses en su residencia de Venezuela el sábado, como parte de una sorpresiva operación nocturna que también incluyó ataques a bases militares.
Vestidos con las camisas naranja y azul de la cárcel y pantalones caqui, ambos usaron auriculares para escuchar la traducción al español durante la vista, con un abogado sentado entre ellos. Maduro tomó meticulosas notas en un bloc legal amarillo y pidió al juez que confirmara que podía quedárselo después.
Cuando Maduro entró en la sala –la misma corte federal donde Sean “Diddy” Combs fue juzgado y condenado solo unos meses antes–, se volvió para asentir y saludar a varios miembros del público.
Mantuvo esta actitud calmada e inexpresiva durante el procedimiento, incluso al final, cuando un hombre observando desde el área pública gritó de repente que Maduro “pagaría” por sus crímenes.
“Soy un presidente y prisionero de guerra”, le gritó en español al hombre en la audiencia. Luego, escoltaron al hombre fuera de la sala llorando.
El proceso fue emocional para otros en la corte también. Maibort Petit, una periodista venezolana que ha cubierto el gobierno de Maduro, dijo que los misiles estadounidenses durante su arresto dañaron la casa de su familia cerca de Fuerte Tiuna en Caracas.
Dijo que fue surrealista ver a su ex líder escoltado a la corte con ropa de prisión por alguaciles estadounidenses.
La esposa de Maduro, Flores, estuvo mucho más callada, con vendajes cerca de los ojos y la frente por heridas que sus abogados dijeron que sufrió durante el arresto el fin de semana.
Hablaba suavemente con su pelo rubio recogido en un moño mientras sus abogados pedían que se le diera tratamiento médico adecuado, incluyendo una radiografía por posibles costillas magulladas y una fractura.
Maduro y su esposa no solicitaron fianza durante el procedimiento, pero pueden hacerlo más adelante, lo que significa que permanecerán bajo custodia federal.
Estados Unidos acusa a Maduro de conspiración por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos, y conspiración para poseerlos.
Maduro fue acusado junto a su esposa, su hijo y varias personas más. La próxima audiencia en el caso está programada para el 17 de marzo.