Desde el primer momento en que Michael Ely conoció a James Allan Taylor, supo que había encontrado a alguien especial. Ambos habían viajado autostop por separado, con identificaciones falsas, hasta un bar gay en Sunset Beach, California. Conectaron, bailaron y salieron a besarse en la densa niebla. "Solo tenía 18 años, pero sabía que acababa de conocer a mi alma gemela", dice Ely.
La pareja permaneció junta hasta el 2015, cuando Taylor, apodado Spider, falleció de cáncer de hígado. Acaba de lanzarse una nueva colección de la música de Taylor, Surge Studio Music – piezas electrónicas que compuso para películas porno gay. "Yo pensé: espera, ¿existe una base de fans para la música porno gay de los 80?", se ríe Ely. "No tenía ni idea. Cuando Josh me contactó, encontré las cintas de casete en una caja en el fondo del armario. Habían estado allí por siempre".
Josh Cheon dirige Dark Entries, un sello discográfico de San Francisco que se enfoca en celebrar a artistas gay olvidados, incluyendo muchos que murieron por enfermedades relacionadas con el sida, y en lanzar sus incursiones menos conocidas en el mundo de las bandas sonoras del porno gay. Además del material de Surge Studio Music de Taylor, ha habido lanzamientos del pionero del Hi-NRG y disco Patrick Cowley y del innovador electro Man Parrish, y la compilación Deep Entries: Gay Electronic Excursions 1979-1985, descrita como "10 temas de oscura felicidad queer sintetizada".
"Esto había estado en mi lista desde el primer día del sello", dice Cheon. "Existían todas estas recopilaciones de gente haciendo synth pop australiano raro o new wave japonés, pero yo pensaba: ‘¿Y lo gay? ¿Dónde está la voz gay en todo esto? Todo ha sido borrado, olvidado, perdido por el sida o tirado a la basura’. Así que literalmente he estado trabajando en esto durante 16 años para amplificar esta escena musical gay underground."
Los ingresos de muchos lanzamientos se donan a organizaciones benéficas contra el sida, pero también es una oportunidad para dirigir algo de dinero hacia artistas que quizás no eran tan hábiles en los negocios cuando aceptaron el trabajo de composición. "Man Parrish decía: ‘oh, creo que me dieron 50 dólares y una mamada’", se ríe Cheon. "Que luego se gastó en drogas."
Trabajando con la historiadora del cine queer Elizabeth Purchell para localizar y desenterrar películas y partituras antiguas, Cheon ha encontrado un nicho dentro de un nicho. "Hay tantas cosas increíbles por ahí", dice. "Si quisiera, podría cambiarme a ser solo un sello de reedición de bandas sonoras de porno gay." Como por arte de magía, su teléfono suena para probar su punto. "Dios mío, esto es una locura", sonríe Cheon tras colgar rápidamente. "Es otro compositor de bandas sonoras de porno gay que todos pensaban que estaba muerto. Nadie ha hablado con él en 30 años. Literalmente tengo la piel de gallina ahora mismo."
Fue en un club de glory holes de Los Ángeles, Basic Plumbing, donde nació el material de Surge Studio Music de Taylor. Trabajaba en el club a principios de los 80 cuando conoció a Al Parker, quien dirigía la productora porno Surge Studios con Steve Scott – ambos morirían por enfermedades relacionadas con el sida – y comenzó a crear bandas sonoras para sus películas. Anteriormente, "Al y Steve realmente se esforzaron, en su mayoría, por conseguir material original para la música", dice Cheon. "Pero también robaron música de Brian Eno, B-52s y The Human League. Cortaban Being Boiled de The Human League, lo ponían en bucle y lo ralentizaban, quitando las vocales para manipularlo como instrumental. Supongo que hoy lo llamarían un remix cósmico o balear."
La música cinematográfica de Taylor tiene una vibra similar – lenta, atmosférica, textural, sintetizada – pero a pesar de su atractivo perdurable, Ely recuerda que era solo "un trabajo secundario". "Ninguno de los dos estaba realmente interesado en el porno. Era solo una forma de ganar dinero, ya que éramos músicos hambrientos." Taylor era más conocido por su impresionante habilidad con la guitarra, y se dice que Eddie Van Halen afirmó que era el mejor guitarrista que jamás había escuchado. Taylor y Ely también estaban en la banda post-punk Red Wedding en esa época (1981-85), formada enteramente por hombres abiertamente gay – una rareza en la escena.
La pareja había vivido abiertamente desde el principio, incluso cuando las relaciones entre personas del mismo sexo aún eran ilegales en California. "Éramos muy audaces y parte de una ola de jóvenes parejas gay viviendo a la vista de todos solo unos años después de Stonewall", recuerda Ely. No estuvo exento de desafíos. "Prácticamente perdí a mi familia", dice Ely. "Encontramos mucha hostilidad y nos pasaron muchas cosas realmente jodidas a lo largo de los años." Luego cuenta una historia desgarradora sobre su gato, que fue robado, asesinado y devuelto en una caja de cartón con la palabra "maricones" escrita y una soga alrededor del cuello de su mascota.
Pero a mediados de los 80, cuando se grabaron estas bandas sonoras, tenían una hermosa comunidad de amigos afines y eran parte de una próspera escena musical underground. "Entonces el sida levantó su fea cabeza", recuerda Ely. "Un momento era solo un pequeño problema, algo que oíamos que pasaba en San Francisco. Al siguiente, amigos de amigos morían, y luego nuestros amigos morían." Fue tan traumático que la pareja terminó mudándose a Arizona y comenzando un nuevo capítulo lejos de las bandas y la música. "Perdimos a tantos amigos, y eso nos hizo algo", dice Ely. "Ya no queríamos estar en LA. Había demasiados fantasmas. Dondequiera que miráramos nos recordaba a personas que amábamos y que murieron muertes horribles."
Otro lanzamiento reciente del sello es Fallen Angel de Brandy Dalton, una colección de bandas sonoras – que abarcan desde la electrónica melódica hasta el electro squelchy pasando por el techno industrial minimalista – para la galardonada serie de películas porno del mismo nombre. Dalton, quien murió de una enfermedad relacionada con el sida en 2006, tenía sus raíces en la parte más extrema y experimental de la comunidad gay de LA. Su banda Drance, una formación industrial y EBM, tocaba en lugares como el legendario Club Fuck!, un hogar para la multitud del cuero, los tatuajes y los piercings.
"Era absolutamente salvaje", dice John Munt, compañero de banda de Dalton. "Drance era una banda muy sexual y teníamos go-go dancers pintados de oro o acompañábamos piezas de performance art que involucraban mutilación y momificación bastante extremas. Lo digo con cariño, pero siempre encontrábamos dónde estaban todos los freaks y tocábamos allí."
Con tanta música de este tipo olvidada, o nunca lanzada en primer lugar, es significativo que se celebre el trabajo de estos artistas fallecidos. "Es tan bueno tener el trabajo de Brandy publicado", dice Munt. "Él siguió haciendo música, pero las cosas se pusieron difíciles para él. El sida realmente lo devastó y necesitaba usar muchos fármacos para el dolor extremo. Lo amaba como a un amigo muy cercano, y fue duro de ver."
De manera similar, para Ely esto va más allá de solo música para películas porno. "Significa mucho para mí", dice. "Celebra a Spider una vez más. Siempre estaré asombrado de él, y siempre estaré enamorado de él. Era una persona increíble, talentosa y amorosa, y hasta el día que muera seguiré hablando de él. Quiero que la gente lo recuerde. Quiero que la gente escuche su música. Es lo menos que puedo hacer por él."
La compilación de Spider Taylor Surge Studio Music y la compilación de Brandy Dalton Fallen Angel ya están disponibles en Dark Entries Records.