Primer tratamiento contra la malaria para bebés y niños pequeños aprobado
Se ha aprobado el primer tratamiento contra la malaria adecuado para bebés y niños muy pequeños. Se espera que empieze a usarse en países africanos en las próximas semanas.
Hasta ahora, no existían medicamentos aprobados específicamente para bebés. En su lugar, se usaban versiones para niños mayores, lo cual aumenta el riesgo de sobredosis.
En 2023—el año con las cifras más recientes—la malaria causó alrededor de 597.000 muertes. Casi todas ocurrieron en África, y tres cuartas partes eran niños menores de cinco años.
Aunque ya hay tratamientos para niños, no había ninguno para los más pequeños, que pesan menos de 4.5 kg (10 libras). Darles medicamentos para niños mayores puede ser peligroso, ya que sus hígados aún están en desarrollo y procesan los fármacos de manera diferente. Esto ha creado lo que los expertos llaman una "brecha de tratamiento”.
Ahora, un nuevo medicamento desarrollado por la farmacéutica Novartis fue aprobado por las autoridades suizas. Pronto llegará a las regiones con más casos de malaria. Novartis planea distribuirlo casi sin fines de lucro.
Vas Narasimhan, director ejecutivo de Novartis, dijo: "Por más de tres décadas, hemos trabajado sin descanso para lograr avances científicos donde más se necesitan. Junto a nuestros socios, estamos orgullosos de crear el primer tratamiento probado para recién nacidos y bebés pequeños."
El medicamento, llamado Coartem Baby o Riamet Baby en algunos países, fue desarrollado en colaboración con Medicines for Malaria Venture (MMV), una organización sin fines de lucro respaldada por gobiernos británico, suizo y holandés, el Banco Mundial y la Fundación Rockefeller.
Ocho países africanos participaron en las pruebas y serán los primeros en recibir el tratamiento.
Martin Fitchet, CEO de MMV, destacó: "La malaria es una de las enfermedades más mortales, especialmente en niños. Con los recursos adecuados, podemos eliminarla. Este medicamento cierra una brecha importante."
La Dra. Marvelle Brown, de la Universidad de Hertfordshire, afirmó: "La tasa de mortalidad en África subsahariana es alarmante. Este avance salvará vidas, especialmente en bebés con sistemas inmunes débiles, como los que tienen anemia falciforme."
Además, al ser distribuido sin fines de lucro, este tratamiento ayuda a reducir la desigualdad en el acceso a la salud.