El día en que Wetherspoon cruzó la frontera. Crédito: Mtaylor848 / Creative Commons
Hasta el 9 de febrero, Wetherspoon era un nombre que solo se encontraba al otro lado del Canal de la Mancha: sinónimo de escalas aeroportuarias, calles londinenses y desayunos económicos. Eso cambió el pasado lunes, cuando España acogió su primer pub Wetherspoon, y no en una transitada calle comercial ni en un clásico foco turístico, sino dentro del Aeropuerto de Alicante-Elche Miguel Hernández.
La apertura es histórica. No solo supone la primera incursión de la cadena en España, sino también la primera fuera del Reino Unido e Irlanda, lo que marca un paso sin precedentes para una marca largamente conocida por su expansión internacional selectiva.
El día en que Wetherspoon cruzó la frontera
La inauguración tuvo todos los elementos propios de un acto formal: corte de cinta, ejecutivos de la empresa, responsables aeroportuarios y la colocación del letrero definitivo sobre la entrada. Bautizado como “Castell de Santa Bàrbara”, rinde homenaje a la zona a la vez que mantiene la ortografía ligeramente peculiar típica de la influencia británica.
Lo más leído en Euro Weekly News
El pub está plenamente operativo y se sitúa tras los controles de seguridad, en la zona de salidas internacionales no Schengen. Esto implica que solo pueden acceder pasajeros con tarjetas de embarque, convirtiéndolo en un lugar del que muchos autóctonos oirán hablar, pero que solo pisarán al tomar un vuelo.
El interior del primer Wetherspoon en España
Cualquiera familiarizado con Wetherspoon reconocerá al instante el ambiente. El local de Alicante ocupa más de 200 metros cuadrados y cuenta con una terraza cubierta de más de 30 metros, integrada en la zona de embarques sin salir del área restringida.
En su interior, mesas altas, una amplia barra, una iluminación cálida y una distribución pensada para un flujo constante de gente conforman un espacio confortable y funcional, que replica fielmente la experiencia británica en lugar de ofrecer una reinterpretación mediterránea.
La carta se mantiene fiel a la marca: desayunos ingleses completos, *fish and chips*, hamburguesas, pizzas y clásicos de pub, junto con cerveza de barril, opciones artesanales y vino. También hay guiños españoles como la tortilla y las gambas al ajillo, atendiendo a los turistas que disfrutan de sus últimas horas en la Costa Blanca.
¿Por qué Alicante?
La elección de Alicante es deliberada. Su aeropuerto es una puerta de entrada clave para el turismo británico, con millones de pasajeros viajando cada año entre la provincia y el Reino Unido. La zona no Schengen, además, garantiza una afluencia internacional considerable.
Gestionado por Lagardère Travel Retail, uno de los mayores grupos de restauración aeroportuaria de Europa, el pub forma parte de una estrategia cuidadosamente diseñada: probar la primera aventura internacional de Wetherspoon en un entorno controlado, con un público garantizado y una rotación constante.
El Aeropuerto de Alicante-Elche Miguel Hernández es una de las principales puertas de entrada a España para los turistas británicos, moviendo millones de pasajeros procedentes del Reino Unido anualmente. En 2023, más de 4,5 millones de viajeros británicos transitaron por el aeropuerto, lo que convierte al Reino Unido en la mayor fuente de visitantes internacionales de la región. Este flujo constante subraya la perdurable popularidad de la ciudad como destino vacacional en la Costa Blanca.
Un experimento controlado con ambiciones europeas
Más allá del propio establecimiento, la apertura supone un claro movimiento empresarial. Alicante permite a Wetherspoon calibrar su potencial internacional. De tener éxito, esto podría marcar el inicio de una expansión europea más amplia.
Para los viajeros británicos, ofrece una pinta familiar antes de embarcar. Para España, resalta el papel estratégico de Alicante para atraer incluso a las marcas internacionales más selectivas. Y para Wetherspoon, es el momento en que su nombre deja de ser exclusivamente británico.
El volumen de pasajeros británicos se concentra especialmente en la zona de salidas internacionales no Schengen, donde numerosos vuelos conectan directamente con ciudades del Reino Unido. Este flujo predecible de viajeros convierte a Alicante en un lugar idóneo para negocios como Wetherspoon, permitiéndoles atraer una clientela constante mientras prueban su expansión internacional en un mercado familiar.