La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, disolverá el parlamento este viernes, allanando el camino para unas elecciones anticipadas el 8 de febrero. Ella espera que su alta popularidad en los sondeos se traduzca en una amplia mayoría en la cámara baja.
Fue una “decisión extremadamente ponderosa” que “determinará el rumbo de Japón junto con el pueblo”, declaró Takaichi en una rueda de prensa en Tokio.
La primera mujer líder del país y su gabinete han gozado de un alto apoyo público desde que asumieron el cargo en octubre pasado.
Pero su partido va por detrás en las encuestas y el movimiento es arriesgado. Son las segundas elecciones generales en Japón en tan solo dos años y pondrán a prueba el apetito por sus planes de aumentar el gasto público, en un momento donde el costo de la vida preocupa mucho a los votantes.
Tras ser elegida primera ministra por los legisladores el 21 de octubre, Takaichi busca ahora un mandato popular en la Cámara de Representantes, la cámara más poderosa de Japón.
Desde el día que asumió el cargo, Takaichi ha estado “constantemente preocupada por que su gabinete no haya sido puesto a prueba en unas elecciones donde el público elige al gobierno”.
“¿Está Sanae Takaichi capacitada para ser primera ministra? Quería pedir al pueblo soberano que lo decida”, dijo en la conferencia.
La campaña para elegir a los 465 diputados de la cámara baja, que sirven términos de cuatro años, comenzará el 27 de enero.
Su Partido Liberal Democrático (PLD) ha gobernado Japón casi ininterrumpidamente desde 1955. Actualmente tiene 199 escaños -incluyendo tres de socios independientes- en la Cámara de Representantes, más que ningún otro partido. Su coalición con el Partido de la Innovación le da una mayoría frágil, con justo los escaños necesarios para gobernar.
Protegida del ex primer ministro conservador Shinzo Abe y autoproclamada admiradora de Margaret Thatcher, Takaichi es conocida como la “Dama de Hierro” de Japón.
Llegó al poder prometiendo una recuperación económica tras años de estancamiento.
Takaichi aboga por un fuerte gasto gubernamental para impulsar el crecimiento -un renacimiento del tipo de estímulos que se vieron con la “Abenomía”. Sus primeros meses en el cargo han mostrado altísimos índices de aprobación personal; ningún primer ministro japonés había sido tan popular desde Abe en 2012.
En diciembre, su gabinete aprobó un récord presupuestario para defensa de nueve billones de yenes. Esto ocurre en medio de una creciente preocupación por China, con Tokio describiendo las actividades militares de su vecino en la región como su “mayor desafío estratégico”.
Takaichi se ha convertido en objetivo del enojo de China desde noviembre pasado, cuando hizo comentarios sugiriendo que Japón podría responder con sus fuerzas de autodefensa si China atacaba Taiwán. La disputa diplomática resultante ha hundido los vínculos bilaterales a su punto más bajo en más de una década.
Mientras tanto, Takaichi ha buscado fortalecer los lazos con Estados Unidos. Durante la visita del presidente Donald Trump a Japón en octubre, ambos líderes se llenaron de elogios y firmaron un acuerdo sobre tierras raras. También firmaron un documento que anuncia una nueva “edad de oro” en las relaciones entre ambos países.
Las encuestas muestran que, aunque el PLD sigue siendo ampliamente impopular entre los residentes japoneses, Takaichi y su gobierno tienen índices de aprobación del 60-80%.
Esta popularidad es lo que Takaichi espera que ayude al PLD a asegurar una “mayoría única” en el parlamento y así impulsar políticas más audaces con mayor facilidad, según el Dr. Seijiro Takeshita, profesor de la Universidad de Shizuoka.
“Ella quiere solidificar su posición para hacer las cosas más fluidas en una etapa posterior”, dijo Takeshita.
Pero la apuesta por unas elecciones anticipadas conlleva sus propios riesgos.
El liderazgo del PLD ha estado en terreno inestable, y Takaichi es la cuarta primera ministra en cinco años. Los mandatos de sus predecesores se vieron acortados por la caída del apoyo público y por escándalos.
Su predecesor inmediato, Shigeru Ishiba, también anunció elecciones anticipadas poco después de asumir el cargo, lo que llevó a uno de los peores resultados del PLD y le costó al partido su mayoría en la Cámara de Representantes.
Otro desafío aparece en forma de una nueva oposición consolidada, la Alianza Reformista Centrista, formada la semana pasada por el mayor partido de oposición de Japón y el Komeito, antiguo socio de coalición del PLD.
Takaichi dijo que la disolución del parlamento se llevaría a cabo solo “después de establecer un sistema exhaustivo” que asegure que no haya interrupciones en las políticas económicas que afectan los medios de vida y los precios.
Lo que Takaichi espera es que “la gente confíe en que cumplirá sus promesas”, según el Dr. Jeffrey Kingston, profesor de estudios asiáticos de la Universidad de Temple.
Sus altos índices de aprobación “solo van a declinar, así que ella quiere asegurar los beneficios de una larga luna de miel”, añadió.