Ione Wells
Corresponsal en América del Sur
Georgina Rannard
Corresponsal de Ciencia
NSF-DOE Observatorio Vera C. Rubin
La primera imagen revelada por el telescopio Vera Rubin muestra las nebulosas Trífida y Laguna con un detalle impresionante
Un nuevo y poderoso telescopio en Chile ha lanzado sus primeras imágenes, demostrando su capacidad sin precedentes para explorar los rincones oscuros del universo.
En una foto, enormes nubes de gas y polvo de colores giran en una región de formación de estrellas a 9,000 años luz de la Tierra.
El Observatorio Vera C. Rubin, hogar de la cámara digital más potente del mundo, promete transformar nuestro entendimiento del cosmos.
Si existe un noveno planeta en nuestro sistema solar, los científicos dicen que este telescopio lo encontrará en su primer año.
RubinObs
El Observatorio Rubin y el Telescopio Auxiliar Rubin en Cerro Pachón, Chile
Debería detectar asteroides peligrosos cerca de la Tierra y mapear la Vía Láctea. También responderá preguntas clave sobre la materia oscura, la sustancia misteriosa que compone la mayor parte del universo.
Este momento único para la astronomía marca el inicio de una filmación continua de 10 años del cielo nocturno del sur.
"Personalmente, he trabajado para este momento durante 25 años. Durante décadas quisimos construir esta instalación fenomenal y hacer este tipo de estudio", dice la profesora Catherine Heymans, Astrónoma Real de Escocia.
El Reino Unido es un socio clave y alojará centros de datos para procesar las imágenes detalladas capturadas por el telescopio.
Vera Rubin podría multiplicar por diez el número de objetos conocidos en nuestro sistema solar.
NSF-DOE Observatorio Vera C. Rubin
Un enorme cúmulo de galaxias, incluido galaxias espirales en el vasto cúmulo de Virgo, que es 100 mil millones de veces más grande que la Vía Láctea.
BBC News visitó el observatorio antes del lanzamiento de las imágenes.
Ubicado en Cerro Pachón, en los Andes chilenos, es un lugar perfecto para observar las estrellas: muy alto, muy seco y muy oscuro.
Mantener esta oscuridad es sagrado. El autobús que sube y baja por la carretera de noche debe hacerlo con precaución, sin usar luces altas.
Dentro del observatorio, un equipo se encarga de eliminar cualquier luz que interfiera con las imágenes astronómicas.
"La luz de las estrellas es suficiente para orientarse", explica la científica Elana Urbach.
Uno de los grandes objetivos es "comprender la historia del universo", lo que implica ver galaxias tenues o explosiones de supernovas de hace miles de millones de años.
"Necesitamos imágenes muy nítidas", dice Elana.
SLAC National Accelerator Laboratory
La cámara de 3,200 megapíxeles de Vera Rubin fue construida por el laboratorio SLAC del Departamento de Energía de EE.UU.
El diseño único de tres espejos captura luz con una precisión increíble. Incluso una mota de polvo podría afectar la calidad.
La cámara, de 2,800 kg, tomará imágenes cada 40 segundos durante 8-12 horas cada noche.
Con 3,200 megapíxeles (67 veces más que un iPhone 16 Pro), podría capturar una pelota de golf en la Luna.
"Cuando obtuvimos la primera foto aquí, fue un momento especial", dice Guillem Megias, experto en óptica.
Este proyecto es el trabajo de una generación de astrónomos.
Analizar los datos será tarea de cientos de científicos. El estudio cubrirá cuatro áreas: cambios en el cielo, formación de la Vía Láctea, mapeo del sistema solar y materia oscura.
Pero su mayor poder es la constancia. Alertará a los científicos cada vez que detecte un cambio.
"Esta capacidad de detectar objetos transitorios es algo totalmente nuevo", dice la profesora Heymans.
También podría protegernos al detectar asteroides peligrosos, como YR4, que generó preocupación este año.
Los enormes espejos ayudarán a rastrear objetos distantes.
"Es transformador. Será el conjunto de datos más grande jamás obtenido de nuestra galaxia", dice la profesora Alis Deason.
Ella analizará hasta dónde llegan las estrellas en la Vía Láctea. Actualmente, los datos llegan a 163,000 años luz, pero Vera Rubin podría ver hasta 1.2 millones.
También espera explorar el halo estelar de la galaxia y pequeños satélites galácticos casi invisibles.
Lo más emocionante: Vera Rubin podría resolver el misterio del Planeta Nueve en nuestro sistema solar.
Este objeto podría estar 700 veces más lejos que la Tierra del Sol, fuera del alcance de otros telescopios.
"Nos tomará tiempo entender cómo funciona este hermoso observatorio. Pero estoy lista", dice la profesora Heymans.
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