Por Melanie Burton y Renju Jose
MELBOURNE (Reuters) – El Primer Ministro australiano Anthony Albanese dijo el miércoles que está preocupado por un informe que indica que el comprador estatal chino de mineral de hierro ha tomado medidas para pausar las compras de cargamentos de mineral de hierro de la minera BHP.
Bloomberg News, citando a personas familiarizadas con el tema, reportó el martes que la empresa estatal China Mineral Resources Group (CMRG) pidió a los fabricantes de acero y comerciantes de su país que suspendan las compras de cargamentos de mineral de hierro marítimo de BHP denominados en dólares durante las negociaciones anuales de precios.
“Me preocupa eso y lo que queremos asegurar es que los mercados funcionen correctamente,” le dijo Albanese a los periodistas.
“Hemos visto estos problemas en el pasado. Quiero que el mineral de hierro australiano pueda ser exportado a China sin obstáculos.”
CMRG no ha respondido a una solicitud de comentarios por correo electrónico. Un portavoz de BHP dijo el martes que la compañía no comenta sobre negociaciones comerciales.
Albanese dijo que espera que el problema se resuelva rápidamente y reconoció que pueden surgir diferencias durante las negociaciones de precios.
El Tesorero australiano Jim Chalmers dijo que concertará una reunión con el CEO de BHP, Mike Henry.
Las acciones de BHP listadas en Australia cayeron un 1.13% en el comercio de la mañana. La minera es el tercer mayor proveedor de mineral de hierro de China, detrás de Rio Tinto y la brasileña Vale.
Analistas de RBC Capital Markets dijeron en una nota el miércoles que las acerías chinas podrían intentar compensar los volúmenes de BHP comprando mineral de Fortescue, Rio y Vale, aunque eso podría aumentar los costos para ellas.
“Si se prolonga, la (pausa) arriesga a comprimir los márgenes del acero o forzar recortes selectivos de producción… pero China no puede realisticamente prescindir por completo del suministro de BHP,” decía la nota.
El mineral de hierro es el producto de exportación más valioso de Australia, aunque un informe gubernamental de junio dijo que los ingresos por este podrían caer a 105.000 millones de dólares australianos (69.390 millones de dólares) para el año fiscal que finaliza en junio de 2026, desde 116.000 millones el año anterior, a medida que aumentan los suministros globales.
China, el mayor consumidor mundial de mineral de hierro, compra alrededor del 75% del mineral de hierro marítimo global y estableció CMRG hace tres años para comprar mineral en nombre de sus acerías y así ganar más influencia como un gran comprador único.
Las relaciones diplomáticas entre Australia y China han mejorado desde que el partido Laborista de centro-izquierda liderado por Albanese fue elegido en mayo de 2022.
Las relaciones se habían deteriorado después de que el anterior gobierno de coalición de centro-derecha pidiera una investigación internacional sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19. China respondió imponiendo aranceles a varios productos básicos australianos desde fines de 2020, pero desde entónces han sido levantados.