¿Qué diablos acaba de pasar?
El jueves por la noche me enteré de que la Canciller Rachel Reeves y el Primer Ministro Sir Keir Starmer ya no iban a subir el impuesto sobre la renta. Esto, después de semanas de filtraciones anónimas sugiriendo que se acercaba una subida de impuestos que rompía el manifiesto, culminando con el discurso de la canciller la semana pasada que aludía a eso.
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También había escuchado que el primer ministro iba a dar un discurso la próxima semana en el mismo sentido.
El cambio de postura – informado primero por el Financial Times – no era algo que el gobierno quisiera filtrar, y hay enfado en Downing Street.
Una fuente me confirmó anoche que se había tomado la decisión de abandonar las subidas del impuesto sobre la renta.
Obviamente hay cierta consternación, por decir poco, de que a los ministros, al partido y al público se les haya hecho subir la colina solo para hacerlos bajar de nuevo. Todo esto contribuye a una sensación de caos y un gobierno fuera de control. Entonces, ¿qué está pasando realmente?
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‘Bomba’ sobre el impuesto sobre la renta
Primero, veamos la economía del asunto. Fuentes del Tesoro me dijeron esta mañana que las previsiones fiscales de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria son más fuertes de lo esperado.
Se esperaba un agujero negro de entre 30.000 y 40.000 millones de libras en las finanzas públicas.
Pero hoy me dicen que ese agujero en realidad está más cerca de los 20.000 millones: la canciller también quiere un margen de maniobra de quizás hasta 15.000 millones, pero me dicen que el cambio en las previsiones ha alterado los cálculos. Me comentan que el crecimiento de los salarios ha sido más fuerte, lo que ha ayudado a los ingresos fiscales y mejorado las previsiones.
Entonces, ¿en qué posición deja esto al gobierno? Cifras del Tesoro me indican que el cambio en las previsiones significa que la subida del impuesto sobre la renta que rompería el manifiesto ahora no es necesaria.
No hace falta explicar el riesgo de tal movimiento: Rachel Reeves estaba a punto de convertirse en la primera canciller en 50 años en subir el tipo básico del impuesto sobre la renta y romper la promesa principal del manifiesto que Labour hizo a los votantes el año pasado.
Eso no significa que los impuestos no vayan a subir. El gobierno planea congelar los umbrales fiscales por otros dos años a partir de 2028. Eso recaudaría unos 8.000 millones de libras, ya que millones de trabajadores entrarían en tramos impositivos más altos y terminarían pagando más impuestos.
También habrá aumentos de impuestos relacionados con las pensiones, los esquemas de sacrificio salarial y los vehículos eléctricos, así como otras medidas, mientras la canciller busca reunir unos 20.000 millones de libras.
¿Pero qué pasa con la política? Bueno, una figura del gobierno insiste hoy en que la decisión de abandonar el plan del impuesto sobre la renta no tiene nada que ver con la crisis de liderazgo autoinfligida en el número 10, que ocurrió después de que filtraciones anónimas diseñadas para evitar un potencial golpe contra el primer ministro después del presupuesto salieran espectacularmente mal. Las previsiones cambiadas, me dicen, llegaron la semana pasada.
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Pero, por supuesto, hay mucha política en esto. El comentario sobre un mayor crecimiento salarial que quizás compensara algunas de las revisiones a la baja de productividad se estaba señalando hace un par de semanas, antes de que la canciller pronunciara su discurso.
Es extremadamente inusual que un canceller anuncie partes de su presupuesto antes de tiempo. Pero Reeves lo hizo por una razón.
Eso estaba preparando el terreno para un presupuesto masivo que traería subidas de impuestos que romperían el manifiesto.
Nos habló del entorno difícil, descartó más endeudamiento o recortes de gasto antes de decirnos “todos deben poner de su parte”. Se negó repetidamente a mantener las promesas del manifiesto sobre impuestos. No puede ser más claro que eso.
Que el gobierno haya dado un voltereta sobre esa decisión es mucho más que solo el marco fiscal.
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Con un nivel de confianza tan bajo en el gobierno, existían serias preocupaciones – y advertencias – dentro del partido de que romper el manifiesto de una manera tan grande podría ser algo de lo que el primer ministro y la canciller no se recuperarían.
Una figura importante del partido, que piensa que podría haber un desafío de liderazgo después de las elecciones de mayo, me dijo esta semana que las subidas de impuestos que rompen el manifiesto solo harían eso más probable porque Labour “necesitaría una cara nueva” para intentar reconstruir la confianza con el público si Starmer rompiera sus promesas de esa manera.
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Lucy Powell, la vice líder de Labour, lanzó una advertencia la semana pasada cuando dijo que el partido debería cumplir el manifiesto y no subir los impuestos: “Debemos cumplir nuestro manifiesto, por supuesto. No hay duda sobre eso”, le dijo a Matt Chorley en BBC Radio 5 Live.
“La confianza en la política es una parte clave de eso porque si vamos a llevar al país con nosotros, entonces ellos tienen que confiar en nosotros y eso también es muy importante.”
El partido sin duda sentirá alivio hoy de que la canciller no vaya a romper el manifiesto.
Eso solo habría empeorado las cosas para un gobierno que está en verdaderos problemas.
Pero el caos de esta semana es asombroso. Desde la crisis de liderazgo autoinfligida hasta las filtraciones sobre un gran cambio de rumbo presupuestario, todo contribuye a la sensación de que el número 10 está fuera de control, yendo de un lío a otro. Prepárense.