Rachel Reeves ha sido acusada de no cumplir su promesa de “apoyar al gran pub británico” en el presupuesto, ya que los dueños enfrentan facturas de impuestos comerciales que se han disparado.
En su discurso en la Cámara de los Comunes, la ministra de economía dijo que apoyaba a las pequeñas empresas introduciendo “tasas de impuestos permanentemente más bajas para más de 750,000 propiedades minoristas, hoteleras y de ocio – las tasas más bajas desde 1991”.
Sin embargo, aunque el gobierno se dió a sí mismo los poderes para descontar las facturas de impuestos comerciales a través de una ley este año, la ministra solo implementó una reducción de un cuarto de lo que el gobierno puede hacer, y se le acusa de imponer un “impuesto oculto”.
Esto ha dejado a los pequeños negocios minoristas, hoteleros y de ocio preguntándose si sus empresas serán viables más allá de abril del próximo año.
Un portavoz del Tesoro dijo: “Estamos protegiendo pubs, restaurantes y cafés con el paquete de apoyo de £4.3 mil millones del presupuesto – limitando las subidas para que un pub típico independiente pague alrededor de £4,800 menos el próximo año de lo que hubiera pagado.
“Esto se suma a la reducción de costos de licencias para que más locales puedan servir bebidas en la acera y ofrecer dining al fresco, manteniendo nuestra reducción del impuesto sobre el alcohol en barriles, y limitando el impuesto de sociedades”.
Los impuestos comerciales, que son un gravamen sobre propiedades comerciales en Inglaterra y Gales, se calculan mediante una fórmula compleja que incluye el valor de la propiedad, evaluado por una agencia gubernamental cada tres años, combinado con un “multiplicador” nacional establecido por el Tesoro, lo que da una cantidad final en efectivo.
En los últimos años, a las pequeñas empresas se les otorgó una desgravación del 75% en los impuestos comerciales para apoyarlas durante la pandemia de COVID, y la Sra. Reeves redujo eso al 40% en el presupuesto del año pasado.
La idea era que en el presupuesto de este año, la ministra eliminaría esa desgravación restante en favor de reformar el sistema de impuestos comerciales para compensar esa caída, mientras trasladaba la carga fiscal a empresas mucho más grandes como Amazon, que tienen mucho espacio de almacén.
Sin embargo, la ministra solo anunció un descuento de 5 peniques por libra para las pequeñas empresas minoristas, hoteleras y de ocio, en lugar de la bajada de 20 peniques que se asumía y que el gobierno se había facultado a sí mismo para implementar, y por la cual los grupos comerciales habían estado presionando.
Además, las pequeñas empresas han visto cómo el valor de su propiedad evaluado por el gobierno a aumentado dramáticamente, lo que anula el descuento y hace que su factura de impuestos comerciales se dispare muy por encima de lo que pagaban antes.
El dueño de un pub cerca de Hull, Sam Caroll, ha visto cómo el valor evaluado de una de sus dos propiedades aumentó de £67,000 a £110,000 en solo tres años – un aumento del 64%.
Él dijo a Sky News que existe una “pregunta continua” sobre la viabilidad del negocio, y aunque cree que pueden “adaptarse” a corto plazo, “habrá un punto de inflexión en algún momento”. Incluso ahora, llenando sus pubs siete noches por semana, “es difícil para nosotros alcanzar el punto de equilibrio”, dijo.
Habrá un descuento para que las pequeñas empresas transiten al nivel más alto de impuestos comerciales, pero para el tercer año, se espera que se pague casi el monto total, y el Sr. Carroll lo describió como “ser jodido lentamente, en lugar de ser jodido de la noche a la mañana”.
Sean Hughes, dueño de varios locales hoteleros en St Albans, también ha visto aumentos enormes en el valor evaluado de sus propiedades y fue muy crítico con los arreglos transicionales que el gobierno está implementando.
Él dijo a Sky News: “Se prometió una reforma fundamental de los impuestos comerciales y tenemos un caos total. Si [el sistema] fuera justo, ¿por qué necesitarían períodos de alivio transicionales?”
Un portavoz de la Agencia de Valoración (VOA), que evalúa el valor de las propiedades comerciales para los impuestos comerciales, dijo a Sky News: “En la última reevaluación, algunos sectores, incluida la hostelería, se vieron significativamente afectados por la pandemia, lo que resultó en valores imponibles mucho más bajos de lo que hubieran sido de otra manera.” Las empresas que ya han visto una recuperación en sus ventas también es probable que vean un aumento en su valor imponible.
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Sin embargo, Sky News ha visto evidencias de negocios cuyo valor imponible no bajó durante la pandemia, sino que subió, y ha aumentado dramaticamente este año.
Datos recopilados por el Pubs Advisory Service muestran que el número de bares en el Reino Unido ha disminuido por casi un 5% en tres años, pero el valor promedio de las propiedades ha subido por un promedio de 36,82% por bar.
Y un análisis de UK Hospitality, la asociación que representa a los negocios de hostelería, ha encontrado que en los próximos tres años, el bar promedio pagará 12.900 libras más en tasas comerciales, incluso con las ayudas transitorias, mientras que un hotel promedio verá su factura aumentar por 205.200 libras.
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El primer ministro ha defendido el presupuesto después de que él y la ministra de hacienda fueron acusados de romper su promesa a los votantes.
La asociación añade que para el 2028/29, las tasas comerciales de un bar promedio habrán aumentado por un 76% y las de un hotel promedio por un 115%, comparado con solo un 16% para un almacén de distribución como los que usan los gigantes web.
No es solo el aumento de las tasas lo que preocupa a los dueños – es el incremento en las contribuciones sociales del empleador implementado en el último presupuesto, la subida de las facturas de energía en los últimos años, y el aumento del salario mínimo, particularmente para los jovenes.
Con el presupuesto destinado a reducir el ingreso disponible, hay poco margen para subir precios y cubrir el déficit.
En una carta a la ministra de hacienda el viernes, la vice líder liberal demócrata Daisy Cooper dijo que los pequeños empresarios “han sido llevados a las lágrimas al recibir la bomba de las facturas de tasas más altas”, notando que “el gobierno ha elegido no usar todos los poderes que se dió a sí mismo para echar un cable a los comercios”.
Añadió que a las empresas se les prometió “tasas comerciales permanentemente más bajas”, pero parece que el gobierno ha “roto otra promesa más, al imponer un impuesto secreto no solo a las personas, sino también a los queridos comercios locales”, y pidió a los ministros que “echen un cable a nuestros comercios y al sector británico de hostelería”.
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El secretario de negocios de la oposición conservadora, Andrew Griffith, publicó su propio análisis de las medidas presupuestarias del gobierno el viernes por la mañana, que encontró que “golpearán fuertemente a los bares británicos”.
Sobre la ministra de hacienda, dijo: “Ella pretendió en su discurso presupuestario ser solidaria, mientras que el verdadero detalle es que una combinación de revaloraciones de tasas y la eliminación de ayudas dejarán a la mayoría de los bares pagando miles de libras más de lo que no pueden permitirse”.
Kate Nicholls, Presidenta de UKHospitality, dijo en un declaración: “El gobierno prometió en su manifiesto que nivelaría el campo de juego entre el comercio local y los gigantes online. El plan en el presupuesto para lograr esto se está desmoronando rápidamente, y producirá exactamente lo contrario”.
Dijo que ellos “advirtieron repetidamente al Tesoro” del impacto inminente de la revaloración, pero aun así, los negocios de hostelería ahora enfrentan “aumentos exorbitantes”.
Añadió: “Estamos de acuerdo con sus reformas para lograr tasas comerciales permanentemente más bajas para la hostelería y apreciamos el paquete de ayudas transitorias, pero su propuesta actual no está resultando en facturas más bajas. Un descuento del 20 por ciento para la hostelería sí lo haría. Instamos a la ministra a que lo reconsidere”.