Hitchin, en Hertfordshire, sale bien en las encuestas.
Ubicada en las afueras de los Chilterns y a solo 30 minutos del centro de Londres en tren, es el pueblo mercantil más caro de Gran Bretaña para los primerizos compradores. También ha sido elegido como uno de los 10 mejores y de los 20 más felices lugares para vivir en el país.
El verano pasado, el Partido Laborista también obtuvo buenos resultados en las encuestas aquí. Los 35.000 habitantes de Hitchin, con ingresos, niveles de empleo y educación superior por encima de la media, echaron a los Conservadores por primera vez en más de 50 años.
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Después de arrasar en los constituencies del sur adinerado, Rachel Reeves ahora les pide que ayuden a pagar sus planes mediante una combinación de impuestos más altos sobre los ingresos y los ahorros.
Mientras que su primer presupuesto hizo que las empresas soportaran la mayor parte de las subidas de impuestos, los ingresos altos de Hitchin, y aquellos que aspiran a unirse a ellos, están claramente en el punto de mira del segundo.
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Kai Walker, de 27 años, dirige Vantage Plumbing & Heating, un negocio en crecimiento que emplea a siete ingenieros, todos ganando más de 45.000 libras, y con ambición de expandirse más.
Está decepcionado de que no se redujera el umbral del IVA – “nos hace un 20% menos competitivos que las empresas más pequeñas” – y no le entusiasma la perspectiva de que su novia pague por milla por usar su coche eléctrico.
Pero es la congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta lo que más les afectará a él y a sus empleados, arrastrando inevitablemente a algunos al tramo del 40%, y quitándole más a los que ya estaban ahí.
“Parece lo mismo todos los años,” dice. “Trabajas más duro, pagas más impuestos, los umbrales se han congelado otra vez hasta 2031, así que es simplemente el caso de que vemos menos de nuestro dinero. Lo de ‘gravar a los ricos’ lleva ya un tiempo, pero sigo sin creer que sea justo.
“Creo que para muchos de nosotros, la clase trabajadora, es solo cuestión de aguantar con los costos. Obviamente, esperamos cambios y impuestos más bajos y eso, pero al final es cuestión de hacer lo que nos dicen.”
La propuesta principal de Reeves es que los impuestos tienen que subir para sanear las cuentas públicas, apoyar al Servicio Nacional de Salud y financiar los aumentos de bienestar que había prometido recortar.
En la Plaza del Mercado de Hitchin se ha escuchado este mensaje, pero es sorprendentemente difícil encontrar personas que crean que este presupuesto era para ellos.
Jamie y Adele Hughes trabajan los dos, tuvieron su primer hijo hace tres semanas, y no están convencidos.
“Vamos a pagar más, mientras otras personas van a recibir más dinero y no van a trabajar. No creo que sea justo,” dice Adele.
Jamie añade: “Si eres de una generación en la que intentas prosperar, intentas hacer cosas que antes eran posibles para todos y que ahora no lo son, como comprar una casa, empezar una familia como acabamos de hacer nosotros, es extremadamente difícil.”
Liz Felstead, directora gerente de la empresa de reclutamiento Essential Results, teme que la subida del salario mínimo perjudique mucho las perspectivas de los jóvenes.
“Desincentiva a los empleadores a contratar a personas más jóvenes. Si tienes que elegir entre alguien con cinco años de experiencia o alguien sin ninguna, y solo hay una diferencia de 2.000 libras, vas a elegir la experiencia.”
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Después de cinco años, la crisis del costo de la vida no ha pasado completamente de largo por Hitchin. En el mercado, “Kim’s World of Toys” vende juguetes impecablemente reacondicionados y reempaquetados a una fracción de su precio.
La demanda contradice la reputación de Hitchin. “Nos sorprendió cómo fue recibido, especialmente porque es un área predominantemente acomodada,” dice Kim. “No estábamos seguros de si funcionaría, pero en realidad fue todo lo contrario. Algunas de las personas adineradas también están luchando, igual que aquellos con ingresos más bajos.”
Joanne Levy, una clienta que compraba para sus nietos, pide más compasión por aquellos que se beneficiarán de los planes de gasto de Reeves: “Los ancianos, están luchando, pobrecitos, los enfermos, las personas con niños pequeños, todos están luchando, incluso si trabajan están luchando.”