Un presentador de radio de la emisora pública de Sudáfrica ha comparecido ante un tribunal acusado de reclutamiento de hombres para el ejército ruso, según las autoridades.
Nonkululeko Patricia Mantula es una de las cinco personas a las que la fiscalía acusa de violar una ley que prohíbe a los sudafricanos unirse a un ejército extranjero sin permiso oficial. Aún no han declarado su posición frente a los cargos.
Estos son los primeros arrestos desde que el gobierno sudafricano dijera en noviembre que 17 ciudadanos habían sido “aparentemente” engañados para unirse a fuerzas mercenarias en la guerra entre Rusia y Ucrania. La policía informó a la BBC que, por el momento, no vinculan los dos casos.
Mantula, de 39 años, presenta ‘The Morning Bliss’ en la emisora SAFM de la SABC. Ni ella ni la cadena han hecho comentarios sobre su arresto. Su detención, junto con otras cuatro personas, se produce tras la dramática renuncia al parlamento la semana pasada de Duduzile Zuma-Sambudla, hija del expresidente Jacob Zuma. Ella ha sido acusada de engañar a los 17 hombres sudafricanos —incluidos algunos de sus familiares— para que combatieran por Rusia, una acusación que ella niega.
La Autoridad Nacional de Persecución Penal (NPA) dijo que Mantula fue arrestada con cuatro hombres de entre 21 y 46 años. Cada uno enfrenta un cargo por violar la Ley de Regulación de la Asistencia Militar Extranjera. Los arrestos siguieron a una denuncia de la policía del principal aeropuerto internacional en Johannesburgo. Fueron “interceptados” cuando intentaban viajar a Rusia vía Emiratos Árabes Unidos y “retirados de la puerta de embarque por ser considerados sospechosos”.
La NPA alegó además que Mantula “habría facilitado el viaje y el reclutamiento de sus coacusados en el ejército de la Federación Rusa”. Todos comparecieron brevemente ante el Tribunal de Magistrados de Kempton Park y quedaron en custodia. La NPA afirmó estar “comprometida en asegurar que quienes violen las leyes del país rindan cuentas”.
Los acusados volverán a comparecer el 8 de diciembre para una solicitud de libertad bajo fianza.
En noviembre, el gobierno sudafricano dijo haber recibido llamadas de auxilio de 17 ciudadanos atrapados en la región del Dombás, devastada por la guerra en Ucrania, tras unirse a fuerzas mercenarias. Añadió que trabaja en “canales diplomáticos” para repatriarlos, sin éxito hasta ahora. Según el gobierno, los hombres fueron atraídos con el pretexto de contratos lucrativos y condenó “la explotación de jóvenes vulnerables por individuos que trabajan con entidades militares extranjeras”. Sudáfrica tiene una tasa de desempleo superior al 30%, aún más alta entre los jóvenes.
La renuncia de Zuma-Sambudla como diputada se produjo después de que su media hermana, Nkosazana Zuma-Mncube, presentara una denuncia policial, acusándola de engañar a los 17 hombres para que combatieran como mercenarios para Rusia. Zuma-Mncube declaró que ocho de ellos eran familiares suyos y que fueron “entregados a un grupo mercenario ruso para luchar en la guerra de Ucrania sin su conocimiento o consentimiento”.
La unidad de élite de la policía sudafricana, los Hawks, dijo que el caso lo investigan sus oficiales especializados en “crímenes contra el estado”. Zuma-Sambudla, que se unió al parlamento por el principal partido de oposición, uMkhonto weSizwe (MK), el año pasado, declaró en un afidávit que creía que los hombres iban a Rusia para un entrenamiento “legal”. El MK afirma que fue su decisión renunciar para centrarse en asegurar el regreso de los atrapados en la zona de guerra.
En septiembre, la policía de Kenia dijo haber rescatado a más de 20 personas de una red de trata que los atrajo con ofertas de trabajo en Rusia, pero pretendía enviarlos a luchar en Ucrania.
Ucrania ha declarado anteriormente que retiene a ciudadanos de varios países —Somalia, Sierra Leona, Togo, Cuba y Sri Lanka— en campos de prisioneros de guerra. También ha recibido críticas por intentar reclutar extranjeros, incluidos africanos, para combatir en su bando. En 2022, el ministerio de exteriores de Senegal dijo haber convocado al embajador de Kyiv para exigir la retirada de una publicación de la embajada en Facebook que instaba a extranjeros a alistarse. En aquel momento, Nigeria también advirtió que no toleraría la campaña de reclutamiento de Ucrania, lo que la obligó a dar marcha atrás.