Hay un momento en el tráiler del nuevo programa de Netflix de Simon Cowell, The Next Act, que es casi conmovedor por su apego a cómo eran las cosas antes. Vemos a Cowell en varios sofás beige, agarrandose las rodillas con formalidad, hablando de cómo crear una nueva boyband, 20 años después de lanzar su primer concurso de talentos televisivo. "Aquí hay un riesgo enorme", dice, cargado de dramatismo. "Si esto sale mal, será: ‘Simon Cowell ha perdido el toque’". En realidad, como sabe cualquiera que vea las cifras de audiencia en descenso de sus programas actuales, para la gran mayoría de jóvenes de 18 a 24 años – o incluso para los millennials más jóvenes – la respuesta más probable sería: "¿Simon quién?".
Esto no significa que una nueva generación de espectadores no pueda ser atraída por la experiencia de Cowell. La cuestión de si Cowell, de 66 años, puede ajustar un modelo anticuado y de décadas tiene menos que ver con las tendencias musicales actuales – menos mal, porque la música pop ha pasado de la televisión a TikTok, que Cowell dice odiar – que con la habilidad extremadamente probada del ejecutivo musical para hacer buena televisión y adaptar su persona a los tiempos. En la campaña publicitaria del nuevo programa, Cowell ha hecho un buen esfuerzo al expresar arrepentimiento por lo grosero que solía ser con los concursantes, pidiendo disculpas en el New York Times, tras algo de insistencia, por "haber sido un idiota", y atribuyendo sus muecas y gestos de aburrimiento como juez al tedio de los días de audición, en lugar de a lo que la mayoría entendíamos: sacar risas de personas confundidas que tuvieron la desgracia de aparecer en sus programas.
En fin, ya hemos oído todo esto antes; Cowell ha estado haciendo estos comentarios tras ser presionado por periodistas durante unos buenos 15 años. Me los hizo a mí en 2011 cuando lo visité en su casa alquilada en Hollywood Hills, un lugar de mármol blanco y superficies vacías, donde habló de su vida desde el punto de vista de un observador pasivo. Me pareció en ese momento como si Cowell considerara que su propia personalidad funcionaba bajo principios de libre mercado sobre los que no tenía influencia – elementos en competencia donde, inevitablemente, a veces prosperaban los más bajos. Cualquier fuera el resultado, lo acompañaba con un encogimiento de hombros y un "¿Qué se le va a hacer?".
Es una evasión infantil común en aquellos que, habiéndolo hecho muy bien, no sienten presión por explicarse. Aún así, siempre he tenido debilidad por Cowell, que combina la determinación y ambición estadounidense con una personalidad genuinamente y atractivamente excéntrica que solo puede ser británica. "Soy muy raro", dijo en su momento. "Lo soy". Los zapatos puntiagudos, el armario peculiar, la torpeza física; todo lo cual, en el contexto de la conformidad de Los Ángeles, aún me parece vagamente entrañable. Solo había que mirar la mansión vacía para imaginar los desafíos de esa vida interior particular. (Cowell ha sido abierto sobre su depresión e insomnio). Si es una persona difícil con la que trabajar – y me imagino que lo es – cuando Cowell habla de estar receptivo a cualquier persona de su entorno, desde el portero hacia arriba, que venga con una buena idea, le creo.
El nuevo programa presentará una versión más madura y suave de Cowell, ya sea porque es quien es ahora o porque el mercado lo requiere, quién sabe – pero es un hecho que se comunica en el show con la inclusión de Lauren Silverman, su pareja desde hace años, y breves imágenes de su hijo Eric de 11 años. Y aunque presumiblemente evitará todas sus viejas payasadas como juez, yo tengo más curiosidad por los concursantes. Es decir: qué entienden los chicos de la generación Z, o incluso Alfa, que audicionan para Cowell, que será su rol en el nuevo programa.
En su apogeo, los programas de telerrealidad de Cowell fueron un precursor temprano de la idea ahora común de explotar tu vida para crear contenido, y recuerdo claramente que me dijo el problema que se volvió una vez los concursantes se dieron cuenta de que tendrían más posibilidades de ser elegidos para X Factor o America’s Got Talent si tenían una historia personal potente. "Una vez vino un hombre", dijo Cowell, "que salió corriendo al escenario y literalmente gritó: ‘¡Tengo cáncer!’. Como si fueran buenas noticias. Estaba tan feliz de tener una historia triste".
La diferencia hoy es que, incluso si los jóvenes que compiten en Simon Cowell: The Next Act hacen cálculos similares, sus cuentas en redes sociales por sí solas garantizan que tendrán un mayor control sobre sus propias historias que sus contrapartes de mediados de los 2000. (Cowell odia los teléfonos y dice no leer nada en internet – ¡buen augurio!). La pregunta más grande es si podrá conseguir que un rostro que, como el de Jeremy Paxman, parece en estado de reposo expresar naturalmente incredulidad, haga algo más cálido y amigable, como requiere la era. Y ahí está – el impulso para ver el primer episodio.
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