La combinación de torres gemelas de Justin Arana y el novato Justine Baltazar se espera que lidere la campaña de Converge para subir en la clasificación de la Conferencia Filipina de la PBA.
Esa combinación también representa un gran dolor de cabeza para el entrenador de Rain or Shine, Yeng Guiao, ya que sus Elasto Painters se enfrentan a Converge a las 5 p.m. en el PhilSports Arena en la Ciudad de Pasig, su primer encuentro desde los cuartos de final de la Copa del Comisionado.
“Quizás podamos sobrevivir a Meralco sin nuestros grandes,” dijo Guiao mientras su equipo busca construir sobre su victoria por 128-116 sobre el campeón defensor Meralco tres noches antes. “Pero probablemente no sobreviviremos a Converge sin nuestros grandes.”
Arana y Baltazar vendrán ambos de fuertes actuaciones, ya que cada uno produjo un doble-doble en la derrota por 109-94 de TNT, también el domingo pasado en el Centro Ynares en la Ciudad de Antipolo.
Arana terminó con 22 puntos y 11 rebotes mientras que Baltazar tuvo 21 puntos y 12 rebotes mientras los FiberXers mejoraron a un récord de 3-2 en la fase eliminatoria.
Rain or Shine está sin el veterano Beau Belga, que está lidiando con vértigo, y Keith Datu, que se perdió los últimos dos juegos debido a una pantorrilla lesionada.
El novato Caelan Tiongson también se perdió el partido del domingo debido a espasmos en la espalda, lo que hizo que Guiao diera muchos minutos al veterano Gabe Norwood, además de convertir al ala-pívot Santi Santillan para jugar en el poste bajo.
Ambos respondieron con contribuciones clave contra Meralco, con Santillan, el Jugador de la Semana del Cuerpo de Prensa de la PBA, anotando 27 puntos.
Barrida caballerosa
Rain or Shine venció a Converge en el tercer partido decisivo de su serie de cuartos de final de la Copa del Comisionado el pasado febrero, un revés doloroso que no se le olvida a Baltazar.
“Realmente fue un golpe amargo cuando Rain or Shine nos eliminó la última conferencia,” dijo Baltazar en filipino. “Tenemos que devolverles el golpe.”
Mientras tanto, Barangay Ginebra, dolido por la derrota del viernes por 104-93 ante San Miguel Beer, se enfrenta a NorthPort en el partido de cierre a las 7:30 p.m.
El entrenador Tim Cone busca una actuación mejorada de sus Gin Kings, que se enfrentarán a los Batang Pier desde su barrida caballerosa en las semifinales de la Copa del Comisionado. Ginebra venció a NorthPort, 4-1, en un asunto unilateral.
Ginebra tiene un récord de 1-1 en esta conferencia ya que Cone se sintió avergonzado por la forma en que su equipo salió contra San Miguel, que lideró por un gran margen.
Por su parte, los Kings hicieron un cambio notable al colocar al veterano LA Tenorio en la lista de agentes libres sin restricciones con derechos al salario para colocar al joven Jayson David en la lista activa. INQ