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El expropietario y presidente del Leeds United, Andrea Radrizzani, habla sobre su difícil salida del club y por qué cree que los actuales propietarios pueden llevar al Leeds de vuelta a Europa…
En una entrevista exclusiva con el reportero senior de Sky Sports News, Tim Thornton, en Milán, Radrizzani, quien vendió su participación mayoritaria en el club en 2023 a 49ers Enterprises, también explica por qué la reurbanización de Elland Road es clave para el futuro, y cómo el Leeds United siempre tendrá un lugar especial en su corazón.
Andrea, dos años después de tu salida del Leeds United, ¿qué tanto te complace verlos de regreso en la Premier League?
Estoy muy feliz. Como fan del Leeds, como ex presidente, estoy muy, muy contento por los aficionados de que finalmente estén de vuelta donde pertenecen, en la Premier League. Es un gran alivio para mí porque, honestamente, tuve una salida muy traumática y difícil y finalmente siento que el destino ajustó todo y puedo volver al Leeds pronto.
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Observa cómo los jugadores del Leeds United celebraron con el trofeo de la Championship frente a la grada visitante después de un gol tardío en el último día que los coronó campeones.
Mencionaste una salida difícil y traumática, pero en general hubo muchos cambios positivos durante tu tiempo en el Leeds.
Sí, quiero decir, personalmente siento que pasé seis años en el Leeds, de los cuales cinco años y medio fueron muy buenos. Transformé un club que estaba en una, no diría que era un desastre, pero no estaba esperando un momento ambicioso en la Premier League.
Estaba en mitad de la tabla en la Championship y hicimos un gran trabajo para llevarlo de vuelta, especialmente con el nombramiento de Marcelo Bielsa y los jugadores. Hicimos un gran trabajo para lograr la Premier League, mantener la categoría durante tres temporadas y también fuera del campo, creo que renovamos el estadio, volvimos a conectar la ciudad y la comunidad con el club, así que hicimos muchas cosas buenas.
Pero, desafortunadamente, los últimos seis meses, creo que por diferentes razones, perdí la actividad diaria con el club, perdí el control del club. También, por otras razones personales, me mudé a Milán y todo esto, como consecuencia, llevó al club de vuelta a la Championship y fue un período muy traumático y difícil de mi vida, profesional y también personal, así que estoy muy contento de que las cosas hayan vuelto a donde deberían estar.
¿Todavía hablas con Paraag Marathe y el grupo de propietarios?
Hablo con él normalmente un par de veces al mes y nos mantenemos en contacto durante la temporada, comentamos sobre el Leeds, comentamos sobre otras tendencias futbolísticas, pero especialmente sobre el Leeds y acabamos de hablar recientemente esta semana cuando estuvo en Leeds. Pero también estaba ocupado en Rangers buscando nuevas oportunidades, así que estoy en contacto con ellos muy a menudo.
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Paraag Marathe hablando en el evento Sportico Invest Los Angeles del año pasado
¿Qué tan difícil será para el Leeds – ese salto de la Championship a la Premier League – porque lo has hecho y con éxito en esa primera temporada bajo Marcelo Bielsa cuando el Leeds terminó en noveno lugar?
Sí, ves que la brecha entre los clubes de la Premier League y los clubes recién ascendidos se está haciendo cada vez más grande, en las últimas dos temporadas, básicamente, todos los clubes ascendidos regresaron a la Championship. Así que esto muestra que la categoría es de otro nivel, requiere inversión, requiere un nuevo proyecto, requiere una transición futbolística. En algunos casos, una revolución en la plantilla, y a veces, cuando haces la contratación correcta, puede funcionar muy bien, otras veces no.
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¡Daniel Farke fue empapado de champán cuando el Leeds celebró su ascenso a la Premier League en Elland Road!
En la transición de Bielsa a Jesse Marsch, cambiamos, recuerdo que vendimos dos jugadores, compramos siete y desafortunadamente la contratación no fue exitosa para mantener la categoría. Igual que cuando pasas de la Championship a la Premier League, el desafío es muy grande.
Entonces, ¿sientes que la contratación es clave para que esa transición sea exitosa?
Absolutamente, sí, y en nuestro caso creo que el error que probablemente cometí y que cometimos con la gestión es que no contratamos suficientes jugadores con madurez y experiencia en la Premier League, sino que apostamos por jugadores con alta calidad pero sin experiencia en la Premier League.
Así que trajimos a muchos jugadores de Austria, Alemania u otros países con absolutamente cero minutos en el fútbol inglés y creo que eso es una gran brecha.
¿Cómo se vería el éxito para el Leeds United de regreso en la Premier League? ¿Se trata de estabilidad a largo plazo y ahora intentar mantenerse en la primera temporada?
Mira, creo que siempre fue el plan, el plan ha sido interrumpido por un par de años desafortunadamente.
Pero el plan era construir el club, llevarlo de regreso a la Premier League, construirlo y dejarlo en manos de una propiedad fuerte y una buena gestión para llevarlo al siguiente nivel. Creo que Paraag y los involucrados en apoyarlo y la nueva gestión y la gestión que vendrá tendrán la credibilidad y la experiencia, y el conocimiento para llevarlo al siguiente nivel.
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Sky Sports el periodista de fútbol Sam Blitz analiza cómo Leeds y Burnley pueden romper la tendencia de que los equipos de la Championship vuelvan a descender después de ascender a la Premier League.
Así que creo que tienen los recursos, tienen la capacidad y el know-how para llevar al club a donde se merece. El nuevo estadio ayudará; ya estaba planeado antes. Creo que el proyecto sigue siendo el mismo, como se discutió durante cuatro o cinco años junto con Paraag y el grupo porque ya éramos socios.
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El Leeds United ha publicado imágenes de cómo podría lucir un estadio de Elland Road reurbanizado.
Ha sido desafortunadamente retrasado un par de años, y pago las consecuencias de este retraso, pero ahora pueden retomar la ruta y la dirección para llevar de vuelta al Leeds como un club de nivel medio, espero que un club de nivel superior y de vuelta a Europa algún día. De hecho, le deseé eso a Paraag esta semana, diciéndole que ahora su objetivo debería ser llevar al Leeds de vuelta a Europa porque esa es la posibilidad que tiene.
¿Es realista eso?
No inmediatamente, pero ¿por qué no? Creo que el Leeds debe soñar con los viejos tiempos y la nueva propiedad puede hacerlo, puede lograrlo, estoy seguro. Los conozco muy bien y harán un crecimiento gradual, y tomarán las decisiones correctas para llevar de vuelta al Leeds a ese lugar.
Y ya lo has mencionado, pero la reurbanización del estadio, estuviste muy involucrado en las primeras etapas de esto, ¿qué tan clave es eso?
Importante, porque aporta nuevos ingresos, nuevas oportunidades, moderniza el club, da un impulso importante. Recuerdo que cuando estábamos en la Premier League hace dos años, teníamos tres veces y media más solicitudes de entradas que la capacidad de Elland Road, así que no será un problema llenar Elland Road en cada partido, no es un problema en absoluto.
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¿Extrañas la atmósfera especial en Elland Road?
Sí, mira, se me eriza la piel solo de pensarlo.
Fue un período increíble de mi vida, cometí algunos errores al final, pero siempre intenté ser genuino en mi gestión y, por supuesto, para mí también fue un negocio, un proyecto.
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El Leeds celebra su ascenso a la Premier League.
Pero me convertí en un fanático del Leeds, mi familia, mi hermano, mi sobrino, mi hijo también apoyan al Leeds. No tienen un equipo en Italia, sufren cada fin de semana cuando juega el Leeds y no podemos esperar para volver al estadio. Así que esto ya está en nuestra sangre y seguimos adelante con eso.
Raphinha, uno de los jugadores que fichaste, está teniendo un gran éxito nuevamente esta temporada y en las semifinales de la Champions League. ¿Qué tan contento estás de verlo tan bien?
Es un gran orgullo que el club tenga la oportunidad de tener un jugador como Raphinha.
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Raphinha fichó por el Leeds procedente del club de la Ligue 1, Rennes
Creo que Marcelo Bielsa y el Leeds contribuyeron a su éxito, porque jugar en la Premier League definitivamente lo ayudó, pero un gran mérito para él.
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Raphinha ha tenido una temporada sensacional para el Barcelona
Pero también creo que en cuanto a liderazgo, lo he visto crecer dramáticamente, está ayudando a sus compañeros de equipo, es un líder en el campo, se convirtió en capitán del Barcelona, así que esto, creo, significa mucho para su crecimiento personal también.
Lo que está claro es que tienes una gran pasión por el fútbol, ¿podríamos verte de vuelta en el juego en algún momento?
Veremos. Cuando terminé con el Leeds, tuve la reacción instintiva de que quería ayudar al Sampdoria, que estaba en dificultades y salvé al club de la bancarrota. Pero después de unos meses me di cuenta de que mentalmente no estaba en un buen espacio para asumir un gran compromiso como el fútbol requiere, porque el fútbol no es un negocio típico, es un negocio social en cierto modo que tienes un gran impacto con la gente, con la comunidad, así que necesitas tomarlo en serio y estar presente.
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Andrea Radrizzani habló exclusivamente con Sky Sports
Y cuando me di cuenta de que estaba mentalmente listo para hacer eso, me llamé a mí mismo, así que ahora me estoy tomando un descanso, pero estoy mejorando, estoy en buena forma ahora, me estoy volviendo fuerte de nuevo y buscaré algunas oportunidades. Tal vez pronto, veremos.
¿Y esperas con ansias ver al Leeds de vuelta en la Premier League?
Sí, definitivamente, está en mi corazón, y me será difícil mirar a otro club en Inglaterra. Pero soy un gran seguidor y no puedo esperar para volver al estadio.
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