Ben Solak
5 de marzo de 2026, 06:30 ET
Me encanta la agencia libre de la NFL. Me encanta la ventana de manipulación legal, que es un poco un oxímoron. Me encantan los contratos absurdamente grandes que casi seguro parecerán malos en dos temporadas. Me encantan los contratos de un año que terminan siendo gangas que cambian una temporada. Y me encanta ver cómo las 32 aficiones se convencen a sí mismas de que cada movimiento de su equipo es bueno.
Con una tope salarial por encima de los 300 millones y justo después de una temporada en la que los Seahawks y los Patriots, campeones de conferencia, fueron de los que más gastaron en agencia libre el año anterior, este año parece especialmente cargado para acción sorprendente. Tengo demasiadas preguntas — ¿Alontae Taylor firmará como corner exterior o como slot? ¿Puede Charlie Kolar conseguir un contrato como el de Josh Oliver? — para que quepan en un artículo, así que lo he reducido a las nueve más importantes.
Esto es lo que me pregunto mientras nos acercamos al año ligueruo 2026 y a la agencia libre.
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¿Dónde acabará Kyler Murray — y cómo tomará su decisión?
Para esta fecha la próxima semana, Murray casi seguro será agente libre. La única forma de que no esté disponible es si otro equipo hace un intercambio por él. Pero su contrato no es muy amigable para un trade, y todos saben que lo van a liberar de todas formas. Así que será agente libre.
Ahora, la mayoría de agentes libres tienen que balancear algunas consideraciones cuando eligen su nuevo equipo. La primera y más obvia es el tamaño del contrato. Pero cosas como el esquema táctico, la competencia en la plantilla y la calidad de vida en esa ciudad también valen la pena.
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Pero Murray no es un agente libre típico. Lo han cortado con 36.8 millones en garantías restantes en su contrato, y ese dinero garantizado tiene lenguaje de compensación (offset). Cualquier dinero en un nuevo contrato con otro equipo simplemente se restaría de lo que los Cardinals ya deben, dando a Arizona un alivio salarial relativo. Por esa razón, firmará un contrato de veterano mínimo de 1.3 millones con cualquier equipo que se una, forzando a los Cardinals a pagar los 35.5 millones restantes que se le deben a Murray.
Esto quita la principal consideración de la agencia libre de la decisión de Murray. Salvo una oferta sorprendente que incluya múltiples años — lo cual es posible pero poco probable — la situación financiera de Murray será la misma no importa dónde firme: un contrato de un año para demostrar su valía que le permita volver a la agencia libre en 2027. (Vimos esto con Russell Wilson en Pittsburgh en 2024, con su contrato en Denver teniendo lenguaje similar de compensación).
Este nivelación del campo de juego hace de Murray un candidato interesante para los Vikings. El entrenador Kevin O’Connell se ha ganado una reputación por la rehabilitación de quarterbacks. Kirk Cousins tuvo una de sus mejores temporadas con O’Connell en 2022 y estaba en otra gran racha en 2023 antes de una lesión en el tendón de Aquiles. La historia de Sam Darnold en 2024 ya es conocida. Incluso Daniel Jones reinició el resurgir de su carrera con una taza de café en la banda de Minnesota.
Pero los Vikings están apretados de dinero. El ex general manager Kwesi Adofo-Mensah gastó agresivamente mientras construía alrededor del contrato de novato del quarterback J.J. McCarthy. Pero después de que muchos de sus movimientos salieran mal — y después de que McCarthy se estrellara y quemara la temporada pasada — los Vikings se quedan con poca flexibilidad financiera y una gran necesidad en QB1. Murray parece un regalo del cielo para sus problemas.
Murray no es del molde típico de O’Connell. No es un quarterback de bolsillo corpulento con historial de drops bajo centro y lecturas del medio del campo. Murray podría evaluar el panorama y determinar que los Browns con Todd Monken, que entrenó antes a Lamar Jackson, corren un mejor sistema para su conjunto de habilidades — pero claro, ellos no tienen línea ofensiva. Podría ver que los Jets no tienen rival para QB1 y una gran línea O, y el coordinador ofensivo Frank Reich corre un sistema amigable para Murray — pero seguro que les faltan receptores.
Cada posible destino de Murray tiene un pro atractivo y un con debilitante. Por eso su decisión es tan complicada. Encuentra el lugar correcto, y Murray podría estar en camino de una extensión jugosa para esta fecha el año que viene. Toma la elección equivocada, y es otro año en el carrusel de equipos malos dando contratos al fondo del mercado.
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¿Están los Vikings dentro o fuera en 2026?
Ya los mencioné arriba, pero los Vikings son un equipo interesante esta pretemporada. Empecemos por lo obvio: ellos no tienen un general manager.
Generalmente no es bueno acercarse a la agencia libre sin un general manager, ya que el GM es la persona que… dirige la agencia libre. Claro, los Vikings pueden suplir el rol con el peso colectivo de su departamento de scouting profesional, los más de 30 años de experiencia del general manager interino Rob Brzezinski y algunos empujones útiles de un cuerpo técnico que ya tenía mucha influencia en el personal. Pero aún así… no tener general manager los hace difíciles de leer.
Los Vikings también están en una encrucijada financiera. Minnesota dio un montón de contratos a veteranos en las últimas dos temporadas mientras anticipaba una ascensión a la contienda detrás de McCarthy. En agencia libre, los Vikings firmaron a Will Fries, Ryan Kelly, Javon Hargrave, Jonathan Allen, Aaron Jones Sr., Jonathan Greenard, Andrew Van Ginkel y Blake Cashman. Internamente, extendieron/renovaron a Justin Jefferson, Byron Murphy Jr., Christian Darrisaw, Joshua Metellus y Josh Oliver. Con menos de una semana antes del nuevo año liguero, los Vikings están como 45 millones por encima del tope salarial.
Ahora necesitan deshacerse de contratos veteranos. Ese proceso ya está en marcha. ESPN reportó que Jones, Hargrave y Allen serán liberados o intercambiados para la apertura del año liguero. Esos tres movimientos deberían proveer casi 25 millones en espacio salarial, poniendo a los Vikings más cerca de 20 millones sobre el tope. Pero ¿qué pasa con el tight end T.J. Hockenson, que debe un salario base de 15.4 millones en 2026? ¿Pueden los Vikings arriesgarse a cortarlo y mermar aún más su profundidad en receptores, ya que el antiguo receptor número 3 Jalen Nailor casi seguro se irá en agencia libre?
Con alguna reestructuración y extensión agresiva, los Vikings podrían patear la lata salarial y mantener algo de su talento veterano. Dale una extensión al tackle ofensivo Brian O’Neill, reestructura a Hockenson y Jefferson, y añade algunos años void al contrato de Kelly. ¡Zas! Casi están en casa. Este enfoque permitiría a O’Connell meter un quarterback a su elección y diseñar su camino a 10+ victorias, como hizo con Cousins en 2022 y Darnold en 2024. Y porque muchos quarterbacks serán liberados con dinero garantizado dejado atrás por sus antiguos equipos (Murray, Tua Tagovailoa, Geno Smith, Cousins, etc.), los veteranos de transición podrían estar disponibles en contratos muy baratos solo esta pretemporada.
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Pero es un enfoque corto de miras, que limita la flexibilidad de los Vikings en 2027 y más allá. Mantener la salud a largo plazo de la plantilla y del tope es el trabajo del general manager. Mientras Adofo-Mensah no era el mejor en eso, una silla vacía hace más fácil para los entrenadores defender soluciones parche e imprimir victorias inmediatas. Las primeras señales son que los Vikings sufrirán algunas salidas dolorosas; según se informa, han hecho saber a los equipos que escuchan ofertas por Greenard, un pasador veterano todavía de calidad. Pero sigo dudando de que se queden completamente callados y tomen su medicina por un tope mal gestionado.
¿Se volverá loco el gasto en línea ofensiva?
Aquí una verdad simple en dos partes. La primera: Hay mucho dinero en la liga ahora mismo. El tope salarial está en 301.2 millones; hace seis años, estaba por debajo de 200 millones. Eso es un aumento del 50% en solo seis años. Eso es mucho queso.
La segunda: Esta no es una clase de agencia libre increíble. Tiene profundidad impresionante, con 10 corners que querría firmar este año, junto con 14 edge rushers y otros 13 safeties. Pero le falta mucho talento estelar. Sin jugadores élite en lo alto del mercado para absorber todo ese dinero, un montón de jugadores promedio están a punto de ser pagados como buenos, y los buenos como geniales, etcétera.
Esta es una descripción justa de la agencia libre en general. Los jugadores élite no llegan al mercado abierto, pero los equipos tienen dinero para gastar, y la competencia empuja los contratos hacia arriba. Pero cada año manifiesta su gasto excesivo de forma un poco diferente, y este año, mi sospecha es que la línea ofensiva será el grupo que se beneficie.
El mercado de centros está a punto de reiniciarse, ya que Tyler Linderbaum llega a la agencia libre con muchos pretendientes. Casi seguro superará el promedio de 18 millones por año del contrato más grande para un centro de Creed Humphrey en la historia, y podría superarlo por un par de millones. Con el ascenso de Linderbaum y el sorprendente retiro del fichaje de los Bears de 2025 Drew Dalman, habrá un gran vacío en los contratos de centro. Linderbaum, Humphrey y Cam Jurgens (Eagles) ganarán al menos 17 millones por año cada uno; el siguiente centro más cercano (Erik McCoy) ganará 12 millones.
La naturaleza aborrece el vacío, y el tope también. Cade Mays (Panthers) y Connor McGovern (Bills) llegan a la agencia libre tras fuertes temporadas 2025. McGovern tiene 28; Mays cumple 27. Ambos tienen versatilidad posicional también. No creo que Mays pueda llegar hasta el contrato de McCoy, pero McGovern bien podría.
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Las clases de tackle y guard no son tan fuertes, ya que a ambas les falta un jugador del nivel de Linderbaum. Pero hay muchos nombres disponibles. En tackle, Rasheed Walker (Packers), Braden Smith (Colts) y Jermaine Eluemunor (Giants) pueden entrar inmediatamente como titulares al menos promedio — y si eso no suena sexy, recuerda que Dan Moore Jr. consiguió 20 millones por año de los Titans la temporada pasada para ser un tackle izquierdo promedio. David Edwards (Bills) y Zion Johnson (Chargers) están en camino de extensiones sustanciales, mientras que Isaac Seumalo (Steelers) y Joel Bitonio (Browns) son opciones veteranas a corto plazo que todavía juegan bien.
Más significativo que los jugadores disponibles son las necesidades desesperadas. Los Texans, que acaban de intercambiar dos linieros ofensivos, tienen agujeros por toda su línea, y tienen dos agentes libres propios en ascenso en Ed Ingram y Trent Brown. Los Browns, que acaban de adquirir a Tytus Howard de los Texans, todavía buscan nuevos titulares en casi cada posición además del puesto de tackle derecho de Howard. Ambos equipos están desesperados por alivio en la línea ofensiva, y ambos equipos no tienen mucho espacio salarial.
¡Pero los Raiders, Titans y Chargers sí! Los actuales líderes en espacio salarial para 2026 tienen necesidades en centro y guard. Los Bears necesitan un nuevo centro ahora que Dalman se retiró, y su puesto de tackle izquierdo está completamente abierto tras la lesión de Ozzy Trapilo a final de temporada. Los Lions todavía deben reforzar su interior tras el intercambio de Juice Scruggs, y los Ravens necesitan ayuda en el interior incluso antes de considerar la pérdida esperada de Linderbaum.
Esto podría continuar un rato. Los Steelers tienen problemas en el lado izquierdo, los Giants en el lado derecho, y los Bills en el interior. La liga siempre tiene más necesidades en la línea ofensiva que jugadores para llenarla, pero este parece un año particularmente difícil para equipos que de otra forma serían contendientes si pudieran resolver sus problemas al frente (Texans, Chargers, Lions, Bears, etc.). E incluso para equipos que no son contendientes, como Raiders y Titans, la forma más fácil de