Danielle Kaye
Periodista de negocios
Mike Callicrate
Mike Callicrate, un ganadero que ha construido una operación directa al consumidor, en su granja en St Francis, Kansas.
Los precios de la carne de res han subido tanto en EE. UU. que se han convertido en un problema político.
Incluso Donald Trump, quien hace tiempo declaró la inflación “muerta”, está hablando del tema, ya que la amenaza de este problema de socavar sus promesas de bajar los precios de la comida para los estadounidenses.
Esta semana, recurrió a las redes sociales, instando a los ganaderos a que bajen los precios de su ganado.
Pero su demanda – y otras propuestas que su administración ha sugerido para abordar el problema – ha generado una fuerte reacción entre los rancheros, quienes temen que algunas de sus soluciones harán más difícil para ellos ganarse la vida, mientras que apenas tendrán impacto en el supermercado.
El número de ganaderos y rancheros de vacuno en EE. UU. ha disminuido constantemente desde 1980, reduciendo la oferta nacional y aumentando los precios, mientras la demanda se mantiene alta.
El inventario de ganado del país ha caído a su nivel más bajo en casi 75 años, mientras que EE. UU. ha perdido más de 150,000 ranchos ganaderos solo desde 2017 – una caída del 17%, según el Departamento de Agricultura.
Los ganaderos dicen que están bajo presión por cuatro décadas de consolidación entre los procesadores de carne que compran su ganado, mientras que los altos costos de insumos clave como fertilizante y equipo han intensificado la presión.
La contracción en la industria ha empeorado, ya que varios años de sequía han forzado a los ganaderos a reducir sus rebaños.
Christian Lovell, un ganadero en Illinois, dijo que partes de su granja que eran verdes y con pasto cuando él era un niño ahora se han secado, limitando donde sus vacas pueden pastar.
“Juntas todas estas cosas y tienes la receta para un mercado realmente roto”, dijo el Sr. Lovell, quien trabaja con el grupo de defensa Farm Action.
Inflación de la carne de res
Los precios al por menor de la carne molida subieron un 12.9% en los 12 meses hasta septiembre, y los filetes de res aumentaron un 16.6%, según datos de inflación de EE. UU. publicados el viernes por la Oficina de Estadísticas Laborales.
Una libra de carne molida ahora cuesta un promedio de $6.33, en comparación con $5.58 hace un año.
Los aumentos han superado significativamente la inflación general de los alimentos, que se situó en 3.1%.
“El rebaño de ganado ha estado disminuyendo durante los últimos años, sin embargo la gente todavía quiere esa carne americana – de ahí los altos precios”, dijo Brenda Boetel, profesora de economía agrícola en la Universidad de Wisconsin, River Falls.
Derrell Peel, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Oklahoma, dijo que espera que los precios se mantengan elevados hasta al menos finales de la década, señalando que lleva años reponer los rebaños.
Las manos de la administración Trump están “atadas” en cuanto a intervenciones que ayuden a bajar los precios, añadió el Sr. Peel.
Reuters
El presidente de EE. UU. Donald Trump con Javier Milei, presidente de Argentina, que representa solo el 2% de las importaciones estadounidenses de carne de res.
‘Caos’ para los productores americanos
El Departamento de Agricultura presentó esta semana lo que llamó un “gran paquete” destinado a aumentar la producción nacional de carne de res, abriendo más tierra para el pastoreo de ganado y apoyando a los pequeños procesadores de carne.
Esa propuesta llegó después de que Trump provocara la ira de los ganaderos cuando propuso importar más carne de res desde Argentina, potencialmente cuadruplicando las compras.
Ocho republicanos de la Cámara de Representantes respondieron con una carta a la Casa Blanca expresando preocupación sobre los planes de importación de Trump.
Incluso la National Cattlemen’s Beef Association, que ha expresado apoyo por las políticas de Trump en el pasado, dijo que el plan de importación “solo crea caos en un momento crítico del año para los productores de ganado americanos, sin hacer nada para bajar los precios en el supermercado”.
Trump respondió asegurando a los granjeros que los estaba ayudando de otras maneras, señalando los aranceles que están limitando las importaciones desde Brasil.
“Sería bueno si ellos lo entendieran, pero también tienen que bajar sus precios, porque el consumidor es un factor muy grande en mi pensamiento, también”, escribió Trump.
Pero eso no ha logrado calmar el escándalo.
Justin Tupper, presidente de la US Cattlemen’s Association, dijo que cree que solo los cuatro grandes empacadores de carne se beneficiarían del plan de importación de Trump.
“No veo que eso baje los precios aquí para nada”, dijo el Sr. Tupper.
‘Estos son mercados consolidados’
Algunos dicen que el gobierno podría tener un impacto si se enfocara en la forma en que un puñado de empresas dominan el mercado del procesamiento de carne.
Hoy, solo cuatro empresas controlan más del 80% del mercado de sacrificio y empaque de res.
“Estos son mercados consolidados que están abusando de los ganaderos y abusando de los consumidores en la tienda”, dijo Austin Frerick, experto en políticas agrícolas y antimonopolio y miembro de la Universidad de Yale.
Las empresas procesadoras de carne – Tyson, JBS, Cargill y National Beef – han enfrentado varias demandas, incluyendo una presentada por McDonald’s alegando que conspiraron para inflar el precio de la carne de res.
Aunque Trump revocó una orden de la era Biden a principios de este año que dirigía a las agencias a abordar la consolidación corporativa en todo el sistema alimentario, su administración ha tomado otras medidas para investigar problemas de competencia en la industria agrícola.
‘No vamos a reconstruir este rebaño’
Mike Callicrate dirige un rancho ganadero en St Francis, Kansas. Dijo que la única forma en que ha logrado mantenerse en la industria fue eliminando a los intermediarios y estableciendo sus propias tiendas para llegar directamente a los consumidores.
Pero el Sr. Callicrate reconoció que la mayoría de los ganaderos no tienen el dinero para hacer ese cambio. Muchos han abandonado la industria – y no ven ningún incentivo para regresar.
“No vamos a reconstruir este rebaño de vacas – no hasta que abordemos la concentración del mercado”, dijo el Sr. Callicrate.
Dijo que apoyaba los planes del Departamento de Agricultura de abrir más tierras de pastoreo para aumentar la producción y bajar los precios minoristas.
“Pero a menos que tengamos un mercado”, añadió, eres un “tonto por meterte en el negocio del ganado”.
Bill Bullard
Bill Bullard, el director ejecutivo de R-CALF USA, una asociación comercial de productores de ganado, dijo que los ganaderos han visto una recuperación en los precios del ganado en el último año.
Bill Bullard se encontró en la primera ola de ganaderos expulsados cuando la industria procesadora de carne comenzó a consolidarse a principios de la década de 1980.
Cerró su operación de 300 vacas en Dakota del Sur en 1985.
El Sr. Bullard, quien ahora es el director ejecutivo de R-CALF USA, una asociación comercial de productores de ganado, dijo que solo en el último año más o menos los ganaderos han recibido buenos precios por su ganado, ya que la oferta cayó a un nivel tan bajo que los precios pagados por los procesadores de carne “simplemente tuvieron que aumentar”.
Aún así, la dependencia de las importaciones y el poder de compra de los empacadores de carne persisten, dijo el Sr. Bullard, lo que significa que los ganaderos “carecen de confianza en la integridad del mercado” y se mantienen reacios a aumentar sus rebaños.
Dijo que no tenía confianza en que las ideas del presidente arreglarían los problemas.
“Él se centra en los síntomas y no en los problemas”, dijo.