La NASA quizás nos haya acercado un paso más a responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?
Un nuevo análisis de la agencia espacial estadounidense ha revelado lo que podría ser la evidencia más convincente hasta la fecha de posible vida en Marte. Los hallazgos provienen de una muestra de roca perforada por el rover Perseverance en el Sapphire Canyon allá por julio de 2024, y los científicos no dudan en calificarlo de revolucionario.
Lo Más Leído en Euro Weekly News
El momento más cercano en que hemos estado de hallar vida en Marte
Marte siempre ha sido el centro de la fascinación humana. De todos los planetas de nuestro sistema solar, es el que más se asemeja a la Tierra —rocoso, polvoriento y, hace mucho tiempo, posiblemente rico en agua. También es el lugar que, según los científicos, podría revelarnos más sobre cómo la vida comienza, prospera y finalmente desaparece.
Ésa es exactamente la razón por la cual la NASA envió al Perseverance allí en primer lugar. Desde su aterrizaje en 2021, el rover ha estado explorando el Cráter Jezero en busca de evidencias de vida pasada en antiguos lechos de ríos y formaciones lacustres.
Ahora, esa misión podría haber dado fruto. Los investigadores afirman que los compuestos orgánicos descubiertos en la muestra de Cheyava Falls muestran estructuras que podrían haberse formado mediante procesos biológicos —algo que nunca antes se había observado con tanta claridad en Marte.
“Es el indicio más sólido que jamás hemos tenido para descubrir vida en el Planeta Rojo,” declaró Sean Duffy, administrador interino de la NASA. “La identificación de una posible biofirma es un hallazgo revolucionario que transforma nuestra compresión de Marte.”
Dicho esto, la NASA está siendo cautelosa para no realizar afirmaciones precipitadas. El equipo tras el descubrimiento señala que, si bien la evidencia es “altamente sugerente,” se necesitan más datos antes de confirmar cualquier origen biológico.
Rocas jóvenes, grandes sorpresas
Quizás la parte más fascinante de este descubrimiento es dónde se encontró. La roca Cheyava Falls pertenece a una de las formaciones sedimentarias más jóvenes jamás estudiadas por el Perseverance.
Hasta ahora, los científicos asumían que cualquier rastro de vida en Marte se encontraría en lo profundo de estratos rocosos antiguos —vestigios del período más húmedo y primitivo del planeta. Encontrar potenciales biofirmas en rocas considerablemente más jóvenes cambia por completo esa idea.
Sugiere que Marte pudo permanecer habitable durante más tiempo de lo que se creía, lo que significa que podría haber albergado vida en una etapa posterior de su historia. De ser así, podría reescribir lo que sabemos sobre la evolución del planeta —y posiblemente sobre las condiciones requeridas para la vida en sí misma.
“Es sorprendente,” afirmó un investigador de la NASA involucrado en la misión. “Esperábamos encontrar posibles indicios de vida en formaciones más antiguas, pero esto nos indica que Marte pudo ser más dinámico —y más vivo— de lo que pensábamos.”
Por qué importa más que nunca
Para la NASA, esto no se trata sólo de un descubrimiento aislado —sino de lo que viene después. El Perseverance continúa su misión, recolectando más muestras de roca y suelo que eventualmente serán traídas a la Tierra para su análisis. Una vez que lleguen, los científicos dispondrán de las herramientas necesarias para determinar si los rastros son verdaderamente biológicos o simplemente el resultado de procesos químicos.
En cualquier caso, las implicaciones son enormes. Si alguna vez existió vida en Marte, sugeriría que la vida podría no ser exclusiva de la Tierra —que podría desarrollarse dondequiera que existan las condiciones adecuadas. E incluso si los indicios resultan ser geológicos, seguirán ayudando a los científicos a comprender cómo Marte se transformó de un planeta acuático en el desierto árido que vemos hoy.
El descubrimiento también refuerza por qué Marte permanece en el corazón de nuestra curiosidad cósmica. Es el único planeta donde los humanos hemos aterrizado rovers, perforado la superficie y recibido datos directos. Cada nueva muestra, cada foto y cada análisis añade una pieza más al rompecabezas.
Por ahora, los científicos de la NASA mantienen los pies en la tierra. No se habla de alienígenas verdes ni de ciudades enterradas bajo el polvo marciano —sólo la metódica y contenida emoción de un avance décadas en gestación.
Pero no se puede negar la trascendencia del hallazgo. Si estos resultados se confirman, este podría ser el momento que cambie cómo vemos nuestro lugar en el universo.
Hasta entonces, el Perseverance sigue avanzando, perforando y excavando en el suelo rojo —persiguiendo aún la respuesta que llevamos generaciones buscando.