Israel a dicho que Abu Obeida, el portavoz del brazo armado de Hamas, fue asesinado en un ataque aéreo en la Ciudad de Gaza.
El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, felicitó a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y a la agencia de seguridad Shin Bet por la “ejecución impecable” en una publicación en X.
No dio detalles sobre la hora o el lugar de la operación, pero las FDI dijeron antes que sus aviones atacaron a “un terrorista clave” en el barrio de al-Rimal el sábado, lo que llevó a informes en los medios israelíes de que Obeida era el objetivo.
Hamas no ha confirmado su muerte. El grupo armado palestino dijo anteriormente que docenas de civiles murieron y resultaron heridos en los ataques israelíes a un edificio residencial en el distrito.
Katz advirtió el domingo que muchos más de los “socios criminales” de Obeida serían objetivo con “la intensificación de la campaña en Gaza”, en referencia a un plan israelí recientemente aprobado para tomar el control de la Ciudad de Gaza.
Por separado, las FDI y Shin Bet ofrecieron más detalles sobre los ataques del sábado que apuntaron al portavoz de Hamas.
Dijeron en un comunicado conjunto que la operación fue “posible gracias a inteligencia previa recogida por [Shin Bet] y la Dirección de Inteligencia de las FDI” que identificó su lugar de escondite.
Cinco misiles golpearon el segundo y tercer piso del edificio de apartamentos de seis plantas simultáneamente desde dos direcciones diferentes.
El apartamento objetivo había sido usado como consultorio dental. Testigos reportaron que cientos de miles de dólares volaron por el aire debido al ataque, con grandes sumas robadas y luego recuperadas por miembros de Hamas.
Obeida era uno de los pocos miembros senior restantes del ala militar de Hamas desde antes de su mortífero ataque del 7 de octubre de 2023 al sur de Israel.
El comunicado conjunto dijo que Obeida “sirvió como la cara pública de la organización terrorista Hamas” y “diseminó la propaganda de Hamas”.
En los últimos años, Obeida -se cree que tenía unos 40 años- pronunció numerosas diatribas contra Israel en nombre del ala militar de Hamas, las Brigadas Al-Qassam.
Siempre enmascarado con una bufanda palestina, se convirtió en un ídolo para los simpatizantes de Hamas en todo el Medio Oriente.
En lo que pudo ser su discurso final el viernes, Obeida dijo que el destino de los rehenes israelíes restantes sería el mismo que el de los combatientes de Hamas, advirtiendo a Israel sobre su planeada invasión de la Ciudad de Gaza.
Palestinos huyen mientras se ve humo elevándose sobre la Ciudad de Gaza tras un ataque aéreo israelí el sábado [EPA]
El sábado, Hamas acusó a las FDI de golpear un edificio residencial en el densamente poblado barrio de al-Rimal en la Ciudad de Gaza.
Periodistas locales reportaron que al menos siete personas murieron y 20 resultaron heridas en los ataques, con niños entre las víctimas.
Las FDI dijeron que antes del ataque “se tomaron muchas medidas para reducir la posibilidad de dañar a civiles, incluyendo el uso de armas de precisión, observaciones aéreas e información de inteligencia adicional”.
BBC News no ha podido verificar de forma independiente las afirmaciones de las FDI o de Hamas.
A principios de agosto, el gabinete de seguridad de Israel aprobó un plan para tomar el control de la Ciudad de Gaza en una nueva ofensiva, con el objetivo declarado de poner fin a la guerra de 22 meses.
La ONU ha advertido repetidamente que una toma de control militar completa arriesgaría “consecuencias catastróficas” para los civiles palestinos y los rehenes israelíes retenidos en Gaza. El embajador del Reino Unido en Israel ha dicho que sería “un gran error”.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido derrotar a Hamas y ha desafiado las críticas internacionales a sus planes de expandir la guerra.
La operación militar israelí en Gaza comenzó en respuesta al ataque del 7 de octubre liderado por Hamas, en el que unas 1.200 personas fueron asesinadas y 251 más fueron tomadas como rehenes. Desde entonces, más de 63.000 palestinos han muerto, según el ministerio de salud de Gaza dirigido por Hamas.
Aunque la operación para capturar la Ciudad de Gaza aún no ha comenzado en serio, los ataques israelíes contra la ciudad -donde viven casi un millón de personas- han sido continuos.
El ejército israelí ha dicho que planea evacuar a toda la población de la Ciudad de Gaza y trasladarla a refugios en el sur antes de que las tropas entren. La mayor parte de la población de Gaza ya ha sido desplazada muchas veces durante el conflicto.
Se estima que más del 90% de los hogares de la ciudad están dañados o destruidos, y los sistemas de salud, agua, saneamiento e higiene se han colapsado.
La semana pasada, se confirmaron por primera vez condiciones de hambruna en la Ciudad de Gaza y sus áreas circundantes.