La dependencia del sistema de salud en la autorización previa está desperdiciando el tiempo de los médicos, retrasando la atención y empeorando la desconfianza pública. Sin embargo, los pagadores muestran poca urgencia en solucionarlo, según el Dr. Jesse Ehrenfeld, expresidente de la American Medical Association.
Hizo esta observación durante una entrevista la semana pasada en la conferencia INVEST de MedCity News en Chicago.
El proceso de autorización previa a menudo genera retrasos significativos en los procedimientos médicos necesarios, señaló el Dr. Ehrenfeld.
Aún ejerce como anestesiólogo en Milwaukee y, cuando atiende pacientes, suele preguntarles cuánto tardaron en programar su cirugía y en obtener la aprobación de su seguro. Los pacientes esperan el doble de tiempo para la aprobación del plan de salud que para la cirugía, dijo.
"Escucho sobre la frustración, los desafíos de que los pagadores hagan su trabajo: cubrir servicios. La autorización previa solo añade demoras y confusión. Tenemos datos de encuestas año tras año que muestran que los pacientes abandonan, que no reciben lo que necesitan. Es una herramienta sobreutilizada y engorrosa que frustra a todos", declaró.
Aunque CMS ha propuesto reformas con estándares de servicio y transparencia para los planes que regula, estos cambios no aplican al mercado de seguros comerciales, destacó Ehrenfeld.
También mencionó que, a pesar de las reformas pendientes, sigue viendo abusos en el sector.
"Hay docenas de empresas desarrollando herramientas de IA para este proceso y para combatir denegaciones. Y sabemos, según reportes, que los pagadores usan tecnología automática para negar atención. Son bots contra bots, un mal uso del tiempo cuando podríamos reformar el proceso de fondo", comentó.
Criticó especialmente los planes Medicare Advantage por sus abusos con las autorizaciones previas.
En general, Ehrenfeld considera que este proceso consume horas valiosas del personal médico, alejándolos de la atención al paciente.
"Este problema agrava la crisis de mano de obra en salud. Los médicos abandonan la profesión por el desgaste administrativo. Hay más de 2 millones de puestos vacantes en el país", añadió.
EE.UU. también enfrenta una población envejecida y mayor prevalencia de enfermedades crónicas, incrementando la demanda en un sistema ya saturado.
"Tanta burocracia roba tiempo a los médicos. No tiene sentido y no es sostenible", afirmó.
Además, el público está indignado.
El desprecio generalizado hacia los pagadores y sus prácticas peligrosas saltó a la luz en diciembre, cuando el exCEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, fue asesinado en Nueva York.
"La situación es horrible, pero la falta de empatía en la reacción nacional habla de un sistema roto. Los estadounidenses son buena gente, pero esto refleja su frustración", dijo Ehrenfeld.
Aún así, las aseguradoras comerciales no han hecho esfuerzos reales por solucionar el descontento, más allá de aumentar la seguridad de sus ejecutivos.
Ehrenfeld expresó frustración por la inacción de los pagadores. Pese al consenso y la presión pública, sus prácticas no han cambiado. La AMA insta al Congreso a intervenir.
"Trabajamos años en principios de buenas prácticas para autorizaciones previas. No decimos que no deban usarse, pero se abusa de ellas. Los pagadores los ignoraron", declaró.
Para él, esto demuestra la inflexibilidad de las aseguradoras.
"Es frustrante intentar consensuar soluciones para mejorar el sistema y que las rechacen", concluyó.
Foto: Elena Lukyanova, Getty Images.