A medida que los proveedores rurales siguen enfrentando escasez de personal y desafíos de acceso, Sanford Health está redoblando sus esfuerzos en la atención virtual, no solo como un servicio, sino como un modelo integrado para capacitación, retención y salud comunitaria.
Este mes en la conferencia de Salud Digital de Reuters en Nashville, Jeremy Cauwels, director médico de Sanford, explicó cómo se implementa esto en el sistema con sede en Sioux Falls, Dakota del Sur, que opera en varios estados del Medio Oeste.
Médicos de Sanford en 79 especialidades han brindado atención virtual este año, y estas consultas ahorran un promedio de 176 millas de viaje en auto por paciente, destacó Cauwels.
“Es medio tanque de gasolina para algunos vehículos y medio día de trabajo”, señaló.
No solo es más conveniente para los pacientes, sino que también ayuda a cerrar brechas críticas en el acceso, agregó.
Mencionó que hace una década en las zonas rurales cercanas a Bemidji, Minnesota, había cinco hospitales comunitarios, cada uno con al menos un médico de atención primaria que atendía partos. Ahora, esa cifra es cero.
Para solucionarlo, Sanford usa herramientas virtuales, como kits portátiles de ultrasonido y signos vitales, en emergencias para evaluar y apoyar a embarazadas a distancia.
“Podemos conectarnos no solo con la madre, sino con esas salas de emergencia locales, y decidir desde 100 millas de distancia si ella necesita ser trasladada a Bemidji para recibir la única atención obstétrica de la región o si puede quedarse en casa”, explicó.
También resaltó que alternar visitas virtuales y presenciales mejora la continuidad del cuidado y el cumplimiento de pautas obstétricas, logrando mejores resultados en salud materno-fetal. En general, cree que una comunicación más frecuente por medios virtuales previene visitas innecesarias a urgencias al detectar problemas a tiempo.
Herramientas que mejoran el seguimiento y monitoreo del paciente también reducen la carga emocional de los médicos, lo que aumenta su satisfacción laboral y retención, dijo Cauwels.
Destacó que Sanford está comprometido en expandir el alcance e impacto de la atención virtual, tanto que construyó un centro físico para capacitación en este ámbito y una infraestructura tecnológica.
“Algunos dirían: ‘No necesitas un edificio para eso’. Pero lo necesitamos para enseñar, alojar hardware y software y, sobre todo, porque al formar más residentes, fellows y estudiantes, requieren un espacio para conversar y luego interactuar con pacientes, entendiendo cómo se siente ese intercambio”, comentó.
Este centro de atención virtual brinda a los clínicos un lugar para aprender, reflexionar y atender mediante tecnología, según él.
Invirtiendo en personas y tecnología, Sanford busca un futuro más sostenible para los proveedores y un sistema más accesible para los pacientes.
Foto: tonefotografia, Getty Images