Corresponsal en el Sudeste Asiático
Getty Images
Tailandia y Camboya se culpan mutuamente por romper el alto el fuego mediado por Estados Unidos, que había puesto pausa a los violentos enfrentamientos que comenzaron a principios de este año.
Una vez más, el estruendo de la artillería, los cohetes y los ataques aéreos resuena en la frontera entre Tailandia y Camboya.
Pueblos en un corredor de cientos de kilómetros han sido evacuados por segunda vez en cinco meses. Familias con sus mascotas esperan en refugios temporales, preguntándose cuándo podrán volver a casa y cuándo podrían verse obligados a huir otra ves.
¿Por qué ha pasado esto tan pronto después del alto el fuego negociado por el presidente estadounidense Donald Trump en julio?
Todo comenzó con un incidente aparentemente menor el domingo, cuando un equipo de ingenieros tailandeses que trabajaba en un camino en la zona disputada de la frontera fue, según el ejército tailandés, atacado por tropas camboyanas. Dos soldados tailandeses resultaron heridos, ninguno de gravedad.
En el pasado, esto se hubiera resuelto con diplomacia ágil. Pero este año ha habido poco de eso. En su lugar, un abismo de desconfianza separa a estos dos vecinos, uno que ni siquiera la habilidad negociadora de Trump ha podido salvar.
Getty Images
Al menos medio millón de personas han sido evacuadas a ambos lados de la frontera mientras continúan los choques.
A pesar de que afirmó haber logrado un acuerdo de paz histórico, el alto el fuego que impuso a los dos países en julio siempre fue frágil.
Tailandia, en particular, estaba muy incómoda con la internacionalización del conflicto fronterizo, y solo aceptó el cese al fuego porque Trump les puso una pistola de aranceles en la cabeza; en ese momento, ambos países estaban a días de un plazo para negociar tasas arancelarias más bajas para sus exportaciones vitales a EE.UU.
Camboya, por el contrario, está más que contenta de recibir intervención externa. Como el país más pequeño, se siente en desventaja en negociaciones bilaterales con Tailandia.
Pero en la frontera, sus tropas han continuado con enfrentamientos con el ejército tailandés y, en un movimiento que garantiza enojar a la opinión pública tailandesa, colocando nuevas minas terrestres que hasta ahora han hecho que siete soldados tailandeses perdieran extremidades. Tailandia presentó pruebas contundentes de esto, acusó a Camboya de mala fe y se negó a liberar a 18 de sus soldados capturados en julio.
Desde julio, cualquier moderación que hubiera en las fuerzas armadas tailandesas desapareció. El primer ministro actual, Anutin Charvirakul, lidera una coalición minoritaria y está acosado por otros desafíos. Le ha dado carta blanca al ejército para gestionar el conflicto fronterizo como crea conveniente.
El ejército ha dicho que su objetivo es infligir suficiente daño a su contraparte camboyana para asegurar que nunca más pueda amenazar a las comunidades fronterizas. También quiere tomar control de varias posiciones en colinas que darían a sus soldados mayor ventaja en futuros enfrentamientos.
Ambos bandos han estado maniobrando alrededor de estas posiciones todo el año, intentando reforzar los accesos por carretera y las fortificaciones.
Los tailandeses creían que iban por buen camino para hacer retroceder a los camboyanos cuando se vieron forzados a parar en julio. Los militares dicen que quieren terminar el trabajo ahora.
También ven su rol de defender los reclamos territoriales de Tailandia como algo sagrado, a pesar de que este conflicto es sobre pequeños trozos de tierra casi despoblada.
Getty Images
Camboya ha continuado colocando nuevas minas terrestres en su frontera con Tailandia, causando que al menos siete soldados tailandeses perdieran extremidades.
Las motivaciones detrás del liderazgo camboyano son mucho más difíciles de entender.
El ex primer ministro Hun Sen sigue siendo el titiritero que maneja los hilos de su hijo, el actual primer ministro Hun Manet. Públicamente, ha pedido moderación a sus tropas, retratando a Camboya como víctima de un vecino más poderoso y necesitada de apoyo internacional.
Sin embargo, sus intervenciones en este conflicto latente han sido decisivas este año, en particular su decisión de filtrar una conversación telefónica confidencial con la entonces primera ministra tailandesa, Paetongtarn Shinawatra, cuyo padre, Thaksin, fue un amigo y socio comercial de larga data de Hun Sen.
Sus comentarios filtrados, alabándolo a él y condenando a sus propios comandantes por ser demasiado agresivos, fueron catastróficos para ella y su padre. Su gobierno colapsó, él fue a prisión, y muchos tailandeses, incluso aquellos opuestos a la familia Shinawatra, se enojaron por la percepción de que Camboya se entrometía en la política tailandesa.
La opinión pública tailandesa ahora apoya mucho más el enfoque duro de su ejército hacia Camboya.
¿Podrá el presidente Trump hacerlos entrar en razón de nuevo como lo hizo en julio? Quizás.
Pero si solo logra otro alto el fuego, será solo cuestión de tiempo para que los combates se reanuden. Y Tailandia ha dicho repetidamente que aún no está lista para la diplomacia. Camboya, dice, debe mostrar sinceridad antes de que estén dispuestos a intentar un nuevo cese al fuego.
Qué significa eso exactamente no está claro, pero como mínimo requeriría un fin decisivo y verificado del uso de minas terrestres en la frontera.