El latido palpitante de una pista de baile creció a un tono atronador y la multitud se puso de pie. Rayos de luz destellaban en la cavernosa arena de Birmingham, en el centro de Inglaterra. Entonces, finalmente, Nigel Farage, el líder populista de derecha que afirma que puede arreglar una “Gran Bretaña rota”, llegó al escenario, montado en una retroexcavadora.
El Sr. Farage, quien lidera el partido antiinmigración Reforma del Reino Unido, ha sido durante mucho tiempo uno de los partidarios más ardientes de Trump en Gran Bretaña. También ha aprendido de las tácticas de campaña del presidente.
Eso significa, entre otras cosas, que el mitin político está de vuelta en Gran Bretaña.
En las semanas previas a las elecciones municipales y a una elección especial en Inglaterra el 1 de mayo, el Sr. Farage ha estado recorriendo el país, subiéndose al escenario en Cornwall, Darlington y Hull, sonriendo ampliamente, contando chistes y atacando a los “inmigrantes ilegales” a quienes promete deportar.
Desde que regresó al liderazgo de Reforma el año pasado y luego fue elegido por primera vez como legislador británico, el Sr. Farage ha llevado al partido insurgente a un extraordinario aumento en las encuestas. Obtuvo el 14 por ciento de los votos en julio pasado, pero ahora regularmente obtiene alrededor del 25 por ciento, superando a los principales conservadores de la oposición y, en algunas encuestas, al Partido Laborista gobernante.
Las elecciones del jueves, aunque limitadas en número, son la primera prueba de la capacidad de Reforma para convertir esas encuestas en poder. Los analistas esperan que el partido salga con cientos de escaños municipales y dos alcaldes regionales. También tiene probabilidades de ganar una elección especial reñida por un escaño parlamentario la misma noche.
El Sr. Farage es un orador carismático y fluido que, al igual que el Sr. Trump, adopta una retórica de “nosotros contra ellos” cuando se trata de inmigrantes indocumentados y otros partidos políticos. Sus mítines destacan en un país donde la mayor parte de la política cambió hace mucho tiempo de discursos públicos a la televisión y ahora a las redes sociales.
Los políticos británicos tienden a dirigirse a grandes multitudes ahora solo durante las campañas electorales o en sus conferencias anuales de partido. Jeremy Corbyn, el exlíder de extrema izquierda del Partido Laborista, fue una notable excepción en 2017 cuando habló en el festival de música de Glastonbury y fue serenado entusiastamente por los asistentes al concierto.
“Los mítines han pasado de moda en la política”, dijo Neil Kinnock, quien lideró al Partido Laborista de 1983 a 1992 y fue uno de los oradores más destacados de su época. Era famoso por sus discursos en el escenario, incluida su advertencia de 1983 contra votar por los conservadores y su enérgica denuncia de la extrema izquierda en 1985. También se lo menciona en Gran Bretaña como un ejemplo de los peligros de la oratoria: Un mitin que celebró antes de las elecciones de 1992 fue visto por algunos críticos como contribuyente a la derrota del Partido Laborista ese año, aunque las pruebas de las encuestas contradicen la teoría.
El Sr. Kinnock no es fanático de los discursos del Sr. Farage. “Cuando soy condescendiente, lo siento, lo considero como charla de taberna desde detrás de un micrófono”, dijo. “Pero con la audiencia adecuada, ciertamente es efectivo.”
La fórmula del mitin de Reforma, dijo el Sr. Kinnock, incluye mucho ruido, oradores para animar a la multitud, luego “un crescendo de Farage”, donde el líder “se proyecta como una especie de Mesías de todos los hombres”. Los mítines “no son muy diferentes a los de Trump”, señaló, con “temas repetitivos, algo de divagación, con frases que la audiencia aprecia; las referencias a la inmigración y sus supuestas consecuencias no se pueden pasar por alto”.
Los eventos MAGA de Trump a veces han atraído a decenas de miles de personas a grandes lugares al aire libre. Incluyen una banda sonora atronadora ( “Y.M.C.A.”, de Village People, es estándar), así como momentos provocativos y que complacen a la multitud, como cuando Trump señala a las cámaras de televisión y a los periodistas en la parte trasera de la arena y los califica de “noticias falsas”.
Según Stephen K. Bannon, quien fue director ejecutivo de la campaña de Trump en 2016, tales teatralidades desempeñaron un papel crítico en la ascensión política de Trump.
“Cuando bajó por esa escalera mecánica en Nueva York y fue a Iowa dos días después, no teníamos nada”, dijo Bannon, refiriéndose a junio de 2015, cuando Trump anunció su candidatura. “Los mítines se convirtieron en todo. La campaña de Trump fue esencialmente una serie de mítines.”
Después del voto del Brexit en 2016, Bannon dijo que la campaña reconoció el valor de Farage como acto de calentamiento. En agosto de ese año, Farage apareció junto a Trump en un mitin MAGA en Jackson, Mississippi.
El Brexit fue el “Día de la Independencia” de Gran Bretaña, declaró Farage, mientras Trump sonreía y aplaudía.
“Inculcamos el Brexit en la cabeza de la gente”, dijo Bannon. “Cuando tuvimos a Nigel viniendo, era una estrella del rock entre los fieles de MAGA. Tienes que tener a alguien con carisma. También es una persona divertida, como Trump.”
En el evento en Birmingham, Reforma había construido un escenario diseñado para simbolizar una nación agotada, que incluía un montón de bolsas de basura (una clara referencia a la huelga de basura de la ciudad), una parada de autobús cubierta de grafitis y un pub cerrado.
El Sr. Farage atacó los objetivos de emisión cero del gobierno y prometió que un gobierno de Reforma “se desharía de la Ley de Derechos Humanos” y deportaría a migrantes indocumentados. “Déjenme decirles, todos los que vienen ilegalmente serán deportados, fin de la historia”, dijo, provocando los aplausos más fuertes de la noche.
Birmingham no fue, como se había prometido, el mitin político más grande en la historia moderna de Gran Bretaña. El partido dijo que vendió alrededor de 10,000 entradas, pero había cientos de asientos vacíos. Sin embargo, al atraer a miles de personas, algunas viajando cientos de kilómetros, a un evento político, el Sr. Farage logró algo que ningún otro partido británico ha intentado recientemente.
Ya ha celebrado mítines en momentos críticos de una larga carrera política en la que ha liderado tres partidos y ha hecho campaña a favor del Brexit. En 2016, justo antes del referéndum en el que Gran Bretaña votó para salir de la Unión Europea, Farage se dirigió a sus seguidores en Gateshead, en el noreste de Inglaterra, sosteniendo un cartel que decía: “Queremos recuperar nuestro país”.
El año pasado, su llegada a un mitin en Clacton-on-Sea, que ahora representa en el Parlamento, estuvo marcada por pirotecnia y una canción de Eminem resonando: “Adivina quién ha vuelto, de nuevo?”
En la arena de Birmingham, Caroline Woodman, de 61 años, de Leigh on Sea, una ciudad de Essex a más de dos horas en coche del lugar, dijo que quería una inmigración más baja, mejores condiciones de vida y deshacerse del “despertar”. Incapaz de trabajar mientras espera una operación de pie, la Sra. Woodman, profesora, dijo que fue criada en una familia que apoyaba al Partido Laborista pero que ha votado por Farage durante más de dos décadas.
“Sé que es una persona honesta, diligente y amable que pondría nuestro país primero y cuidaría de la gente”, dijo.
Gary Jackson, de 56 años, de Yorkshire del Este, es un comandante de policía jubilado. Anteriormente votó al Partido Conservador pero ahora espera que Farage sea el próximo primer ministro. “No conozco a ningún otro político que responda tan directamente como él”, dijo.
Robert Hayward, miembro conservador de la Cámara de los Lores y experto en encuestas, dijo que los mítines están galvanizando a los seguidores necesarios para convertir a Reforma del Reino Unido en un partido nacional que podría desafiar al Laborismo en 2028 o 2029, cuando Gran Bretaña vuelva a celebrar elecciones generales.
“Establece un sentido de impulso al reunir a todas estas personas”, dijo Hayward. “Ningún otro partido en este momento podría hacer algo así.”