Getty Images reports that more than 50 individuals, primarily Muslims, lost their lives during the religious clashes in Delhi in 2020. Five years after the deadly religious riots in India’s capital, there is still no legal resolution in sight for those involved. BBC Hindi’s analysis reveals that over 80% of cases related to the violence resulted in acquittals or discharges by the courts.
The clashes erupted between Hindus and Muslims over a controversial citizenship law in February 2020, leading to the deaths of more than 50 people, mostly Muslims. The violence, which was the deadliest in decades for the city, lasted for days and saw hundreds of homes and shops destroyed by violent mobs.
The police have denied any misconduct during the riots and claimed that the violence was pre-planned as part of a larger conspiracy to threaten India’s unity. They filed 758 cases in connection with the investigation and arrested over 2,000 individuals, including student leaders and activists charged under anti-terror laws.
BBC Hindi’s examination of the 758 cases filed in relation to the riots revealed that only a small fraction resulted in convictions, with the majority ending in acquittals or discharges. The court criticized the Delhi police in several cases for lapses in investigations and filing predetermined chargesheets that falsely implicated the accused.
Testimonies from some of the accused individuals raised doubts about the police investigation process. For example, Shadab Alam, who spent 80 days in jail, was accused of participating in rioting but was eventually discharged by the court. The court observed that the police investigation may have been biased and that the actual perpetrators of the violence may have been from the Hindu community.
Alam’s father expressed frustration over the lengthy legal process and financial burden of proving their innocence, calling for monetary compensation and accountability for false accusations made by the police. In another case, Sandip Bhati was acquitted by the court despite police submitting videos implicating him in the beating of a Muslim man during the riots. En la corte, su abogado dijo que la policía había presentado un video incompleto para incriminar a su cliente.
En el video completo, que la BBC ha verificado, se ve al Sr. Bhati salvando al hombre musulmán en lugar de golpearlo.
En su orden de enero, el tribunal determinó que la policía “manipuló” el video para “incriminar” al Sr. Bhati en lugar de rastrear a los “culpables reales”.
También pidió al comisionado de la policía de Delhi que tome medidas apropiadas contra el oficial de investigación en el caso. La policía no respondió a la pregunta de la BBC Hindi sobre si se había hecho esto.
El Sr. Bhati, que pasó cuatro meses en prisión, se negó a comentar, diciendo que no quería hablar de su “calvario”.
Activistas como Gulfisha Fatima todavía están en la cárcel con casos que se arrastran durante años
Con tantas absoluciones, el ex juez de la Corte Suprema Madan Lokur dijo que la fiscalía y la policía “deberían sentarse a reflexionar sobre lo que han logrado en cinco años”.
También dijo que “la responsabilidad debe recaer en la fiscalía también si se descubre que el arresto es ilegal o innecesario”.
“Si la fiscalía encarcela a alguien porque tiene el poder para hacerlo o porque quiere hacerlo, no deberían poder salirse con la suya si se descubre que la detención es ilegal o innecesaria”, agregó.
A pesar de que algunos casos se desmoronan en los tribunales, muchos de los arrestados siguen languideciendo en la cárcel a la espera de un juicio.
Gulfisha Fatima, una aspirante a doctorado de 33 años, está entre los 12 activistas que siguen en la cárcel acusados de ser “conspiradores” de los disturbios.
Su familia dijo que se presentaron tres casos policiales adicionales en su contra y obtuvo fianza en todos ellos. Pero sigue enfrentando encarcelamiento en un cuarto caso bajo la Ley de Actividades Ilegales (Prevención) (UAPA), la estricta ley antiterrorista que establece condiciones excepcionalmente desafiantes para la fianza.
“Desde que fue a la cárcel, con cada audiencia esperamos que finalmente salga,” dijo su padre Syed Tasneef Hussain a la BBC.
En el caso de la Sra. Fatima, después de meses de audiencias sobre la solicitud de fianza, el juez del Tribunal Superior de Delhi fue transferido en 2023, y ahora se está volviendo a escuchar todo el caso.
“A veces me pregunto si podré verla o si moriré antes,” dijo el Sr. Hussain.
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