El Departamento de Salud y Servicios Humanos está descartando el modelo de reembolsos del Programa de Precios de Medicamentos 340B, según un documento judicial presentado el jueves. Los hospitales han reaccionado con regocijo, ya que el modelo de reembolso hubiera supuesto mayores cargas administrativas y los habría obligado a devolver millones en descuentos.
El modelo estaba previsto que entrara en vigor el primero de año, pero los tribunales bloquearon su implementación antes de que pudiese aplicarse, citando cuestiones procedimentales y legales.
El programa 340B permite a los hospitales comprar medicamentos ambulatorios con descuentos considerables, con el propósito declarado de ayudarlos a financiar la atención a pacientes de bajos ingresos y sin seguro. El ahora eliminado modelo de reembolso hubiera invitado a los laboratorios farmacéuticos a participar voluntariamente en un sistema de descuentos basado en reembolsos.
Básicamente, en lugar de que el proveedor recibiera el descuento por adelantado en la compra, el descuento 340B se aplicaría después de la compra mediante un reembolso, sujeto a tediosos requisitos de presentación de datos.
El proyecto piloto buscaba aumentar la transparencia y evitar descuentos duplicados, pero corría el riesgo de introducir desafíos financieros y cargas administrativas adicionales que probablemente habrían afectado de manera desproporcionada a los proveedores más pequeños y de seguridad neta, a los que el programa 340B fue diseñado originalmente para asistir cuando se estableció en 1992.
Por ejemplo, Bill Keeton —director de defensa en Vivent Health, un proveedor nacional de atención para el VIH dirigido a pacientes de bajos ingresos— comentó a MedCity News en noviembre que el modelo generaría difíciles problemas de flujo de caja para los proveedores de salud, especialmente para organizaciones como la suya, que deben adquirir medicamentos para el VIH, los cuales son increíblemente costosos.
Biktarvy, el medicamento más utilizado para tratar el VIH, tiene un coste aproximado de 4.200 dólares al mes. Bajo el programa 340B, las clínicas pagan alrededor de la mitad, pero el modelo de reembolso podría obligarlas a asumir temporalmente el coste total.
Debido a estos problemas, el HHS ha enfrentado varias demandas que buscan anular el modelo, destacando especialmente una presentada en diciembre por la Asociación Estadounidense de Hospitales (AHA) y una coalición de otros grupos hospitalarios.
Ahora que se deshecha el modelo de reembolso, los hospitales se sienten aliviados.
“Un programa de reembolsos que socavara la capacidad de los hospitales de seguridad neta para ofrecer una atención más integral solo dañaría a las comunidades más vulnerables de la nación”, declaró Rick Pollack, director ejecutivo de la AHA.
Tom Kraus, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud, también aplaudió la medida, calificando al modelo de reembolso como “inviable y una amenaza para la integridad del programa” en su comunicado.
“Los reembolsos tanto en el programa 340B como en el programa de precios negociados de la Ley de Reducción de la Inflación transfieren indebidamente los costos de los fabricantes a los proveedores, incrementando efectivamente el precio de los medicamentos en contra de la intención del Congreso. Los proveedores no deberían asumir costos adicionales en programas diseñados para exigir descuentos de los fabricantes”, afirmó.
Si el HHS busca reformar los procesos administrativos del programa 340B en el futuro, se ha comprometido a emitir un nuevo anuncio y recibir comentarios del público.
Foto: Anastassiya Bezhekeneva, Getty Images