Sir Keir Starmer podría terminar arrepintiéndose de despedir a Lucy Powell.
La exlíder de la Cámara de los Comunes, quien ha sido descrita como una organizadora “enérgica” y “formidable” con conexiones en todo el Partido Laborista, se enfrentará a la ministra de Educación Bridget Phillipson en la carrera para reemplazar a Angela Rayner como líder adjunta tras su dramática renuncia al gobierno.
La presencia de la Sra. Powell en la papeleta electoral, confirmada el jueves por la noche tras obtener el apoyo de 117 diputados, convierte la batalla interna en un referéndum efectivo sobre el liderazgo del primer ministro, en un momento en que el ambiente en el partido probablemente refleja el estado de ánimo general del país.
La diputada por Manchester Central, quien anteriormente fue asistente de Ed Miliband, formaba parte de un grupo de diputados del Noroeste que fueron despedidos en la remodelación del gabinete de la semana pasada.
Sky News entiende que la Sra. Powell le preguntó al primer ministro tres veces por qué la removían de su cargo, pero no recibió una respuesta.
Ella ha surgido como la candidata de los backbenchers (diputados sin cartera), en contraste con la Sra. Phillipson, la leal ministra de Educación, que es vista como la elegida del Número 10. Es una etiqueta que podría terminar perjudicando, en lugar de ayudar, las posibilidades de la ministra.
Tras confirmar su lugar en la papeleta, la Sra. Powell pidió un “cambio de cultura” en Downing Street.
“Hay algo de pensamiento grupal en la cúpula, esa cultura de no ser receptivo al interrogatorio, de no estar abierto a opiniones diferentes”, dijo al periódico The Guardian.
Aliados de la Sra. Powell dicen que es su habilidad para conectar con los diputados y hacer redes lo que la ha puesto en la papeleta, y también es beneficiaria del mal manejo del primer ministro con su propio partido, evidenciado por la forma en que manejó la remodelación, sin mencionar otros errores del último año sobre pagos de combustible para la calefacción y bienestar.
‘Manejo inepto de las personas’
Muchos de los ministros despedidos esperaban recibir una llamada del propio Sir Keir, pero Sky News entiende que en su lugar recibieron la noticia a través de Darren Jones, su secretario jefe, o de Jonathan Reynolds, el exsecretario de Negocios que fue degradado a chief whip (responsable de disciplina de partido).
Un ministro que habló con Sky News dijo que no fue Sir Keir quien le dijo que lo despedían.
“Es un manejo inepto de las personas que va a volverse en su contra”, dijeron.
“Mucha gente ve este concurso de liderazgo adjunto como una oportunidad para reforzar ese punto.”
“La gente necesita una forma de expresar sus preocupaciones, y si el debate se cierra porque no hay un concurso, simplemente explotará más tarde con mucho más fuerza.”
Insiders laboristas dicen que la falta de tacto personal de Sir Keir ha alimentado el “resentimiento y la venganza” en el PLP (Grupo Parlamentario Laborista) que beneficiará directamente a la Sra. Powell, y uno dijo que Sir Keir la había convertido en una “mártir”.
Establecen paralelismos con el mal manejo del gobierno de las divisiones internas sobre Gaza, que resultó en una gran rebelión estando en la oposición, y más recientemente el escándalo por los recortes a la asistencia social que solo se minimizó cuando la Sra. Rayner intervino para tender puentes con los diputados.
Powell, una ‘representante sindical’ del PLP
Karl Turner, el diputado laborista por Hull East, dijo a Sky News que cree que despedir a la Sra. Powell de hecho fortaleció sus posibilidades en la carrera.
“Lucy Powell, estoy seguro, probará ser la candidata más popular entre los miembros ordinarios una vez que el concurso se abra, porque los miembros la verán como la no elegida de Downing Street”, dijo.
“No tengo duda de que Keir Starmer salvó al Partido Laborista de sí mismo no hace muchos años, pero me preocupa que estemos en peligro de perder todo el movimiento laborista a menos que cambiemos de postura, rápido.”
Añadió: “Apoyo a Lucy Powell porque sé que ella será la representante sindical del PLP. Lucy es valiente y le dirá la verdad al poder sin miedo ni favoritismos. Debemos actuar rápido como partido político y absolutamente no debemos permitir que este concurso de liderazgo adjunto se convierta en un referéndum sobre el mandato del primer ministro.”
Otro backbencher resumió el concurso como una oportunidad para darle a Sir Keir “un golpe en la nariz”, mientras una fuente separada dijo que remover a la Sra. Powell fue “completamente indignante”.
“Le ha dado a Andy Burnham el mayor impulso de energía.”
Además de movilizar al PLP, el despido de la Sra. Powell ha avivado la especulación de un regreso de Andy Burnham, el alcalde de Greater Manchester, quien es su amigo cercano y desde hace tiempo se sabe que alberga ambiciones de liderazgo.
Se especula que si un diputado de Manchester renuncia, el Sr. Burnham podría estar inclinado a postularse en las elecciones parciales resultantes.
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El Sr. Burnham no ha dado ninguna indicación de que plane postularse de nuevo para el parlamento, pero tampoco ha descartado un regreso a Westminster en el futuro.
Dicho escenario presentaría la crisis definitiva para el Número 10, que sospecha desde hace tiempo que el alcalde abiertamente crítico tiene designs on (diseños sobre) el trabajo del primer ministro.
El Número 10 se vería forzado a elegir entre permitir que el Sr. Burnham se presente a las elecciones parciales y así facilitarle un potencial desafío de liderazgo, o bloquearlo de la papeleta y arriesgarse a ceder el escaño a Reform, provocando además una protesta entre los diputados.
Algunos se han esforzado en señalar que este concurso de liderazgo adjunto no se trata del corazón y el alma del Partido Laborista – y la Sra. Powell ha subrayado su tiempo sirviendo en el gobierno – se trata del liderazgo de Sir Keir.
Como lo expresó una fuente sindical: “Si Lucy puede plantear esto como un referéndum sobre la dirección del gobierno, ella ganaría.”