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Los partidos de oposición de India dijeron que consideraban presentar una moción de impugnación para destituir al Comisionado Jefe Electoral, Gyanesh Kumar.
La Comisión Electoral de India (CEI), una de las instituciones públicas más confiables de la mayor democracia del mundo, enfrenta una prueba a su credibilidad.
En las últimas semanas, ha recibido una serie de acusaciones de la oposición, que van desde fraude y manipulación electoral hasta inconsistencias en los padrones electorales. La CEI ha negado todas estas acusaciones.
Los líderes opositores, que han realizado grandes protestas contra la CEI en los últimos días, dijeron que consideraban una moción de impenchación para remover al comisionado jefe electoral de su cargo. No habían presentado la moción para el jueves, el último día de la sesión parlamentaria del monzón, y actualmente no tienen los números necesarios para aprobarla.
Mientras tanto, Rahul Gandhi, el líder del principal partido de oposición, el Congreso, inició una marcha de 16 días y 1,300 km (807 millas) -conocida como la Voter Adhikar Yatra (Marcha por los Derechos del Votante)- en el estado de Bihar para protestar contra la CEI, lo que marca una escalada dramática en la lucha política. Bihar, que votará en una elección estatal clave este año, ha estado en medio de una acalorada controversia por una revisión reciente de los padrones electorales.
Gandhi hizo por primera vez las acusaciones de robo de votos en agosto, acusando a la CEI de coludirse con el gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) para manipular las elecciones generales de 2024.
Utilizando datos granulares de los propios registros de la CEI, alegó que una circunscripción parlamentaria en el estado sureño de Karnataka tenía más de 100,000 votantes falsos, incluyendo votantes duplicados, direcciones inválidas y registros masivos en ubicaciones únicas.
La CEI ha calificado repetidamente las declaraciones como "falsas y engañosas". Y el BJP ha negado enfáticamente estas acusaciones, con el líder Anurag Thakur diciendo que el Congreso y la oposición se unieron para hacer estas "afirmaciones infundadas" porque anticipaban una pérdida en Bihar.
La conferencia de prensa de Gandhi se llevó a cabo mientras la controversia en Bihar estaba en su punto máximo.
La Revisión Intensiva Especial (SIR) ocurrió entre junio y julio, con la CEI diciendo que sus representantes visitaron a los 78.9 millones de votantes de Bihar para verificación.
La CEI dice que esto se hizo para actualizar las listas de votantes después de más de 20 años, pero los líderes opositores dicen que el proceso pudo haber privado del derecho a voto a decenas de miles de personas, especialmente migrantes, debido a la prisa con que se realizó y la documentación onerosa requerida como prueba.
Después de que se publicó un borrador de la lista actualizada el 1 de agosto, varios informes, incluyendo uno de la BBC, destacaron errores en el conteo, como el género equivocado y fotos asignadas incorrectamente a nombres de personas, y votantes fallecidos en los padrones.
El nuevo borrador de las listas tiene 72.4 millones de nombres – 6.5 millones menos que antes, con la comisión diciendo que las omisiones incluyen votantes duplicados, fallecidos y migrantes. Aquellos que crean que sus nombres fueron eliminados erróneamente tienen hasta el 1 de septiembre para apelar.
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El líder del Congreso, Rahul Gandhi, ha iniciado una marcha por los derechos del votante de 16 días en Bihar.
Mientras tanto, también se intensificó las críticas por la manera en que la CEI publicó los nombres de las 6.5 millones de personas que fueron excluidas del borrador de las listas.
Los partidos de oposición cuestionaron por qué la comisión estaba publicando copias físicas escaneadas, en lugar de listas legibles por máquina de votantes omitidos, que podrían ser verificadas independientemente por analistas y partidos políticos.
Eventualmente, la corte suprema de India le dijo a la CEI que publicara una lista buscable de votantes y que también indicara las razones de su exclusión.
La intervención del tribunal destacó los "fallos procesales" de la CEI y debe verse como un "golpe en los nudillos", dijo un editorial en el prestigioso diario The Hindu.
Ante las crecientes críticas, la CEI celebró una rara conferencia de prensa en fin de semana el 17 de agosto para abordar algunas de las acusaciones.
"Si usan términos como robo de votos y engañan a los ciudadanos, entonces ¿cómo llamar a esto, sino un insulto a la constitución de India?", dijo el Comisionado Jefe Electoral Gyanesh Kumar, refiriéndose a las acusaciones de Gandhi.
Citó un fallo de la Corte Suprema de 2019 para decir que la demanda de la oposición de listas de votantes legibles por máquina podría afectar la privacidad de las personas.
También demandó que Gandhi diera una declaración jurada probando sus acusaciones, o que se disculpara con la nación por sus comentarios.
Pero en lugar de zanjar el asunto, las declaraciones provocaron más indignación, con algunos políticos de oposición acusando a Kumar de evitar responder preguntas específicas o de dar explicaciones insatisfactorias.
Pawan Khera del partido Congreso le dijo a BBC Hindi que el "tono adversarial" de Kumar en la conferencia de prensa hizo parecer "como si estuviera hablando un líder del BJP".
Los expertos dicen que por sí solas, las acusaciones de Gandhi, o el hecho de que millones de nuevos votantes hayan sido agregados o removidos de las listas en Bihar, no prueban ningún delito.
"Cuando la lista de votantes se verifica intensivamente, es inevitable que ocurran diferencias tan grandes en los números", dijo el ex comisionado jefe electoral N Gopalaswami a BBC Tamil.
El Sr. Gopalaswami agregó que cuando se revisó el padrón electoral del estado sureño de Karnataka en 2008, se removieron unos 5.2 millones de votantes, y casi un millón de personas solicitaron ser agregadas nuevamente.
También estuvo de acuerdo con la demanda de la CEI de una declaración jurada firmada por Gandhi, diciendo que responder a acusaciones sin una queja por escrito sienta un mal precedente para la institución.
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En Bihar, 6.5 millones de personas fueron omitidas del borrador de las listas.
Pero con la marcha por los derechos del votante de Gandhi en marcha y las elecciones de Bihar acercándose, es poco probable que el tema se calme.
"Lo que sea que diga la Comisión Electoral, la oposición definitivamente lo convertirá en un tema en las próximas elecciones de Bihar", dijo la periodista senior Smita Gupta a BBC Hindi.
Mientras tanto, existen preocupaciones más grandes sobre el impacto de todo esto en la confianza pública en la CEI.
"La confianza que la CEI una vez comandó casi incuestionablemente ahora está bajo un mayor escrutinio público", escribió el ex comisionado jefe electoral SY Quraishi en el periódico Indian Express.
Añadió que aunque "la arquitectura procesal para la transparencia en las elecciones sigue en pie… la percepción de imparcialidad es tan importante como su realidad. Reforzar esta confianza es tan crucial como garantizar la precisión técnica".
Sin embargo, según una encuesta publicada este mes por Lokniti, un programa de investigación del Centro para el Estudio de las Sociedades en Desarrollo (CSDS), la confianza en la CEI ha caído abruptamente.
El jefe de la agencia, Sanjay Kumar, ha estado por separado en la mira de la CEI y el BJP después de que se disculpó por compartir datos incorrectos sobre la participación electoral en el estado de Maharashtra, pero sus hallazgos en otros estados apuntan a un creciente déficit de confianza con la CEI.
En todos los seis estados encuestados por CSDS en 2025, el número de personas que no confiaban en la CE había aumentado abruptamente desde 2019 – En Uttar Pradesh, el estado más poblado de India, aumentó del 11% al 31% en el período.
Esta erosión sistemática, dijo el Sr. Kumar al portal de noticias The Wire, "debería ser una gran preocupación" para la comisión.
"No es solo la confianza de la oposición la que ha disminuido, también la confianza entre la gente ha bajado. Los datos lo indican claramente", dijo el Sr. Kumar.
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