Pocos días después de que Microsoft anunciara Halo: Campaign Evolved, el próximo juego de su famosa serie de ciencia ficción, la Casa Blanca compartió una imagen interesante en X.
La imagen, que parece estar generada por inteligencia artificial, muestra al presidente Donald Trump con la armadura del icónico protagonista de Halo, el Jefe Maestro, saludando frente a una bandera estadounidense a la que le faltan varias estrellas. En su mano izquierda sostiene una espada de energía, un arma utilizada por los enemigos alienígenas en los juegos de Halo. Publicada en respuesta a un tuit de la tienda de videojuegos GameStop, el texto que acompaña la imagen dice “Poder para los Jugadores”, en referencia al lema de la tienda.
GameStop y la Casa Blanca intercambiaron otro meme de Halo o dos, y luego, el 27 de octubre, la cuenta oficial del Departamento de Seguridad Nacional en X se unió, usando imágenes de Halo de un soldado futurista en un mundo alienígena para animar a la gente a unirse a su cada vez más militarizada agencia de Control de Inmigración y Aduanas. “Detengan al Flood”, decía este, equiparando a la población inmigrante de EE. UU. con los alienígenas parasitarios que elimina el Jefe Maestro.
“Otra guerra más terminada bajo el mandato del Presidente Trump; solo un líder está completamente comprometido en darle poder a los jugadores, y ese líder es Donald J. Trump”, dijo el secretario de prensa adjunto de la Casa Blanca, Kush Desai, por correo electrónico, cuando pregunté por la postura oficial sobre esta publicación. “Por eso es enormemente popular entre el pueblo estadounidense y los gamers americanos.” (Microsoft no ha respondido a ninguna solicitud de comentario.)
Esta racha de compartir imágenes de videojuegos puede parecer extraña, pero Trump y sus varios aliados han estado acercándose a la cultura gamer por casi una década. Trump ha cortejado a los gamers – un grupo demográfico que incluye una subsección significante de hombres jóvenes desafectos – desde su primera campaña presidencial. El ejecutivo de medios Steve Bannon se unió a esa campaña como estratega jefe y consejero senior en agosto del 2016, trayendo consigo un gran conocimiento de la cultura de los videojuegos y del comportamiento en línea de sus mayores fans.
Bannon había trabajado previamente y conseguido financiación para Internet Gaming Entertainment, una compañía de Hong Kong que pagaba salarios bajos a trabajadores chinos para “farmear” oro en el juego multijugador World of Warcraft. Según el libro de Joshua Green sobre Bannon, fue durante este tiempo que Bannon aprendió que “estos tipos, estos hombres blancos sin raíces, tenían un poder monstruoso”. En 2014, Bannon observó cómo Gamergate, un ejército amorfo que se congregaba en los rincones más oscuros de la web, tenía como blanco rutinariamente a mujeres y otras personas marginalizadas en la industria del videojuego. Vio cómo el comportamiento del movimiento llevaba a acciones en el mundo real, como el acoso organizado y la filtración de datos privados.
Una vez que Bannon se unió a la campaña de Trump, aprovechó su comprensión de la cultura gamer para llevar la campaña presidencial de Trump a lugares no explorados. “Puedes activar a ese ejército. Ellos entran a través de Gamergate o lo que sea y luego se interesan en la política y en Trump”, le dijo Bannon a Green.
Ese ejército estaba listo para participar en la guerra memética en cualquier momento, y lo hizo. Durante toda la campaña, el ejército de memes de Trump vigilaba cada movimiento de la entonces candidata Hillary Clinton, compartiendo alegaciones fabricadas sobre sus problemas de salud con el hashtag #HillaryHealth. Producía regularmente memes apoyando a Trump basados en chistes internos de internet y referencias de la cultura pop nerd. Se podría decir que Trump derrotó a Clinton en la campaña presidencial del 2016 con la ayuda de este ejército.
Cuando Trump no logró vencer a Joe Biden en las elecciones del 2020, recurrió a su propia plataforma de redes sociales, Truth Social, para criticar regularmente a Biden y a los demócratas durante el mandato de cuatro años de Biden. Continuó cortejando a los gamers y a la derecha reaccionaria en línea, antes de ganar la presidencia nuevamente. La segunda administración Trump todavía utiliza las tácticas y estructuras de los agitadores en línea, pero hay una gran diferencia esta vez: Elon Musk.
El emprendedor sudafricano compró Twitter en octubre del 2022 y rápidamente reinstauró la cuenta de Trump y una multitud de otras que habían sido baneadas. Musk, que regularmente invoca la cultura gamer y publica memes en su propia cuenta de X, y pasó unas semanas este año enredado en una ridícula pelea sobre si fingía sus credenciales de gamer, relajó las restricciones sobre el discurso de odio en la plataforma y potenció exactamente el tipo de cultura gamer tóxica que la Casa Blanca está ahora cortejando.
Desde la inauguración de Trump en enero, la Casa Blanca y varias instituciones federales han adoptado la publicación de memes. El mes pasado, la cuenta oficial de X del Departamento de Seguridad Nacional y la cuenta oficial de TikTok de la Casa Blanca compartieron un video de redadas de ICE con la música del tema de Pokémon, intercalando imágenes de la serie animada con clips de agentes arrestando a personas y usando el eslogan “Gotta catch’em all”. La Compañía Internacional Pokémon le dijo a la BBC que “no se concedió permiso para el uso de nuestra propiedad intelectual”. El video sigue disponible en el momento de escribir esto.
La industria de los videojuegos en general ha permanecido en silencio cuando se trata de las políticas e ideologías reaccionarias que se extienden entre sus comunidades. Para millones de estadounidenses que juegan videojuegos, pero están enormemente avergonzados por una administración que advierte a las mujeres embarazadas contra el tomar Tylenol, o impulsa la narrativa de que los inmigrantes son parásitos, o que los movimientos de diversidad, equidad e inclusión resultan en trabajadores no calificados, ver esto desarrollarse es increíblemente frustrante. Cuanto más se inclina la administración hacia la iconografía de los videojuegos y los memes de internet, más se encuentran las compañías de videojuegos asociadas con las políticas divisivas y reaccionarias de la derecha, lo quieran o no.