Paul Melly
Analista de África Occidental
AFP vía Getty Images
Los conspiradores subestimaron el ánimo nacional y los vecinos de Benín aprendieron de errores pasados
Si el intento de golpe de estado de la semana pasada en Benín hubiera tenido éxito, se hubiera convertido en el noveno en afianzarse en la región solo en los últimos cinco años.
Pocos días después de que militares tomaran el poder en Guinea-Bisáu mientras aún se contaban los votos de una elección presidencial, los líderes del grupo de África Occidental, Ecowas, concluyeron rápidamente que el intento de derrocar al presidente Patrice Talon el domingo era un paso desestabilizador demasiado grave.
En apoyo a su gobierno, aviones de guerra nigerianos bombardearon a los soldados amotinados en la televisión y radio nacional y en una base militar cerca del aeropuerto de Cotonú, la ciudad más grande. Ecowas también anunció el despliegue de tropas terrestres de Ghana, Nigeria, Costa de Marfil y Sierra Leona para reforzar la defensa del orden constitucional.
Esta es una región que ha sido sacudida por repetidos golpes desde 2020, y que hace poco más de 10 meses vió como los regímenes golpistas en Mali, Burkina Faso y Níger se retiraron completamente de Ecowas – la Comunidad Económica de Estados de África Occidental – de la cual todos fueron participantes fundadores hace 50 años.
Así que, enfrentados a la posibilidad de que otro gobierno civil pudiera ser derrocado por soldados descontentos, los presidentes de los estados miembros restantes de Ecowas llegaron rápidamente a la conclusión de que no se podía permitir que el intento de golpe en Cotonú tuviera éxito.
Aprendiendo de los errores del pasado
Tras rechazar los ataques golpistas en la madrugada contra la casa de Talon y las oficinas de la presidencia, las fuerzas lealistas ya habían reafirmado el control del gobierno en toda la ciudad, bloqueando el principal distrito administrativo central. Pero resultaba difícil acabar con la resistencia desesperada de las tropas rebeldes, que habían demostrado estar listas para usar la fuerza letal sin considerar a los civiles.
En respuesta, el presidente de Nigeria, Bola Tinubu, vecino oriental de Benín y con mucho el mayor poder militar de la región, autorizó los ataques aéreos, mientras los líderes de Ecowas decidieron enviar tropas terrestres el mismo día. Entre los que envían fuerzas está el presidente de Ghana, John Mahama, quien lidera una democracia resiliente pero ha hecho gestos diplomáticos amistosos hacia los regímenes militares del Sahel.
Al actuar tan rápido, Ecowas quizás aprendió una lección de su respuesta equivocada al golpe de 2023 en Níger. En esa ocasión no estaba organizado prácticamente para intervenir militarmente en las horas posteriores a que el jefe de estado electo, Mohamed Bazoum, fuera detenido por los líderes golpistas – quizás el único momento en que una incursión rápida de comandos para rescatarlo y asegurar edificios clave hubiera tenido alguna posibilidad de éxito.
Para cuando el bloque amenazó con intervenir y empezó a planearlo, la oportunidad había pasado: la nueva junta había consolidado el control sobre el ejército nigerino y movilizado la opinión pública en su apoyo. Frente a la posibilidad de que la intervención se convirtiera en una guerra a gran escala, y bajo fuerte presión popular interna para evitar tal baño de sangre, los líderes de Ecowas retrocedieron, optando por depender de sanciones. Y cuando estas también resultaron contraproducentes, se conformaron solo con el camino diplomático.
Esta vez, en Benín, la situación fue bastante distinta: Talon todavía tenía el control total, incluso si algunos aspirantes a golpistas seguían resistiendo. Así que él, como presidente reconocido internacionalmente, podía solicitar legítimamente el apoyo de otros países miembros del bloque regional. Y esto parece haber tenido apoyo popular en Cotonú.
Muchos ciudadanos benineses sí tienen quejas contra el gobierno actual, notablemente por la exclusión de Les Démocrates, el principal partido de oposición, de las próximas elecciones presidenciales. Pero existe una fuerte cultura en Benín de intentar lograr cambios a través de la acción política y de la sociedad civil, en lugar de la fuerza. Los benineses están orgullosos con razón del papel de su país como instigador pionero de la ola de protesta pacífica masiva y democratización que barrió África francófona a principios de los años 90.
La mayoría de los soldados que aparecieron en la televisión estatal el domingo por la mañana están prófugos.
Mientras que las quejas contra Talon expresadas por los aspirantes a golpistas durante su breve aparición en la televisión nacional son ampliamente compartidas, no ha habido absolutamente ninguna señal de apoyo popular a su intento de deshacerse del gobierno por la fuerza. Así que Benín representaba un contexto particularmente favorable para una intervención enérgica de Ecowas en defensa del gobierno civil constitucional.
De hecho, los conspiradores del golpe probablemente se convertirán en el objetivo de una ira pública creciente a medida que circulan noticias de víctimas. Al menos una civil —la esposa del principal asesor militar de Talon— murió.
En los últimos días, dos altos oficiales militares secuestrados durante el intento de golpe fallido del domingo han sido rescatados, pero las fuerzas de seguridad aún buscan al líder del golpe, el teniente coronel Pascal Tigri, y a otros conspiradores.
Quejas persistentes
Este fue solo el más reciente de una serie de intentos de golpe en la región, aunque la mayoría de los otros tuvieron éxito. Todos han ocurrido en un contexto de fragilidad y presión en África Occidental en una época de violencia islamista en el Sahel, que ahora se extiende a las regiones norteñas de muchos países costeros.
Existe un desencanto con las élites políticas tradicionales. Incluso donde las economías crecen, hay una desesperada escasez de empleos y medios de vida viables para la población joven en rápido crecimiento de la región.
Sin embargo, aunque el contexto regional es ampliamente compartido, los factores impulsores de los golpes suelen ser locales, específicos de cada país. La falta de apoyo popular a los golpistas de Cotonú contrasta marcadamente con el ánimo en las calles de Conakry, la capital de Guinea, en septiembre de 2021, cuando el comandante de las fuerzas especiales, el coronel Mamady Doumbouya, lideró el derrocamiento del entonces presidente Alpha Condé.
Como Talon, Condé fue primero elegido democráticamente, pero luego aseguró su reelección en condiciones cuestionables, y presidió una erosión significativa de las libertades políticas. Sin embargo, en Guinea, Condé había presidido abusos violentos a una escala mucho mayor que en Benín. Además, Condé se había abierto paso para un tercer mandato a los 83 años. En contraste, Talon, de 67 años, ha prometido renunciar el próximo abril, aunque ajustó las reglas electorales para casi garantizar una victoria fácil para su sucesor elegido, el ministro de finanzas Romuald Wadagni.
Otra diferencia clave es el historial económico profundamente decepcionante de Condé, mientras que Talon ha presidido un fuerte crecimiento y una mejora de los servicios.
Más al norte, la ola de golpes en los países del Sahel en los últimos años también fue impulsada por condiciones locales. En Mali y Burkina Faso, los comandantes militares se habían frustrado con la débil dirección que los presidentes electos proporcionaban en la campaña contra los insurgentes islamistas. En ambos países, las tropas habían sufrido repetidamente brutales pérdidas mientras sus gobiernos civiles parecían incapaces de movilizar las armas adicionales o, a veces, incluso la comida que las tropas necesitaban.
También había un profundo resentimiento por la incapacidad de Francia para someter a los yihadistas, a pesar del armamento de alta tecnología a disposición de sus fuerzas entonces desplegadas en el Sahel. También en Mali, algunos sectores nacionalistas de la opinión política y militar estaban frustrados con el funcionamiento del acuerdo de paz de 2015 con los antiguos separatistas tuaregs en el lejano norte, supervisado por tropas de la ONU. Los intransigentes incluso acusaron a las fuerzas francesas de impedir activamente a Bamako desplegar unidades del ejército nacional en el norte.
En Níger, las circunstancias que rodearon el golpe de 2023 fueron igualmente distintivas. El apoyo político del presidente Bazoum se había erosionado por su asociación muy pública y cercana con Francia, y particularmente por su petición de que París proporcionara tropas para defender la frontera noroeste de incursiones de yihadistas con base en Mali. Sin embargo, su apoyo vocal a los jueces que investigaban un escándalo de corrupción en la compra de defensa también arriesgaba alienar a elementos poderosos del ejército.
El golpe que siguió poco después en Gabón, en agosto de 2023, fue similarmente producto de frustraciones locales. En este caso, la opaca gestión de los resultados electorales que otorgó una victoria inverosímil al presidente Ali Bongo, de salud frágil tras una lenta recuperación de un derrame cerebral.
Así que las circunstancias varían mucho. Y los eventos recientes confirman la tendencia. La región ciertamente enfrenta una crisis real de seguridad y, en muchos países, de política o desarrollo también. Pero las condiciones nacionales suelen ser el principal impulsor de cada convulsión o intento de golpe.
Muchos sospechan que la toma militar en Guinea-Bisáu apuntaba a evitar una posible victoria electoral de la oposición. Mientras que los rebeldes de Benín parecen haber sido motivados por una mezcla de quejas del ejército y quejas políticas y económicas más amplias. Pero subestimaron notablemente el apetito popular en Cotonú por cualquier cambio violento o radical del sistema.