Una época está llegando a su fin en España. Hemos vivido una generación de figuras de talla mundial, pero el deporte siendo el deporte, estos héroes eventualmente deben ceder el paso a limbs más jóvenes y frescas.
Pau Gasol dominó el baloncesto estadounidense durante 18 años (siete con los LA Lakers) y es, con justicia, miembro del Salón de la Fama.
La nadadora Mireia Belmonte, que cumple 35 años la próxima semana, posee varios récords mundiales en múltiples disciplinas y fue la primera mujer española en ganar un oro olímpico en la piscina.
Y luego, por supuesto, está Rafa Nadal – posiblemente el mejor tenista del mundo durante tres décadas, una era que incluyó tanto a Federer como a Djokovic.
Logró el Grand Slam en 2010, ganando los cuatro torneos mayores – el Abierto de Estados Unidos y Australia, Roland Garros y Wimbledon – en una sola temporada.
Fernando Alonso Díaz merece un lugar entre los grandes. Ahora, con cuarenta y pocos años, aún compite con Aston Martin.
En 22 temporadas ha ganado 32 Grandes Premios y ha sido campeón del mundo en dos ocasiones. Ha subido al podio y ha rociado con champán nada menos que 106 veces.
Lo que es menos conocido es su estelar carrera como piloto de resistencia – ha ganado las 24 Horas de Le Mans dos veces, siendo la única persona en ser tanto Campeón del Mundo de F1 como de Resistencia.
Y, sin embargo, Alonso no puede escapar del todo de la etiqueta del ‘y si hubiera sido’. Cuando ganó su primer título de Fórmula Uno en 2005, era el piloto más joven (24 años) en lograrlo. Fue campeón nuevamente al año siguiente, y la prensa española se volvió loca. Era Cristóbal Colón y Don Quijote combinados.
Pero nunca volvió a ganar otro campeonato mundial. Se trasladó a McLaren en 2007 y fue superado por un solo punto, perdiendo ante Kimi Räikkönen.
Después de un par de años magros fichó por Ferrari en 2010, y fue nuevamente subcampeón – esta vez ante Sebastian Vettel. Lo mismo sucedió tanto en 2012 como en 2013. A partir de entonces, su carrera en la Fórmula Uno se fue apagando lentamente.
La prensa es notoria (y con razón) por crear héroes para luego derribarlos.
Alonso es un verdadero campeón con logros reales, pero los medios españoles lo pintan como el ‘Hombre Casi’ – el piloto que nunca llegó a cumplir del todo su temprana promesa. Se ha ganado una reputación de ser irritable, un competidor colérico que no puede aceptar sus propias deficiencias.
Pero obsérvale con los otros pilotos. En España se adora el deporte del motor, y a menudo puedes encontrar entrevistas de formato largo con media docena de estrellas de F1 charlando juntas. Los hombres más jóvenes claramente veneran a Alonso – y él se muestra feliz, ocurrente, agudísimo y utterly encantador.
Así que surge la pregunta – ¿por qué el deporte es tan central en nuestras vidas? Estos jóvenes no son genios (con la excepción de Muhammad Ali) y a menudo ni siquiera están bien educados (¡basta con ver entrevistas a futbolistas británicos!).
Aquí en España, si vives frente a un bar (como es mi caso), sabrás que el domingo por la tarde, cuando el Real Madrid marca un gol, los 40 hombres que miran dentro sueltan un rugido vesuviano que sobresalta a tu gato.
¿Por qué importa?
Una vez trabajé para una empresa inglesa en Fuengirola. Los oficinistas lo teníamos fácil, pero los chicos del almacén llevaban una vida mísera. Su trabajo era tedioso, y trabajaban bajo un techo de metal – en verano el calor era insoportable, y en invierno el ruido de la lluvia golpeando era ensordecedor.
Un día fui a tomar una cerveza con uno de ellos – digamos que se llamaba Peter. Peter era del Liverpool. Podía recitar estadísticas, dar biografías resumidas de jugadores pasados y presentes, y ofrecer análisis detallados de los próximos partidos.
Fue toda una lección. Me di cuenta de que para Peter, los partidos del Liverpool eran los únicos momentos brillantes en una existencia por lo demás árida. “Deberíamos ganar al Chelsea en casa – empatamos fuera en noviembre”, dijo.
Así que la próxima vez que el rugido del bar de enfrente interrumpa tu novela de John Grisham, piensa en Peter – y, como yo, quizá mires su grosería con un ojo un poco más benévolo.
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