Adrienne Murray
Corresponsal de Negocios, Helsinki
Aker Arctic Technology
Finlandia lidera el mundo en el diseño y la construcción de rompehielos.
Mientras el Presidente Donald Trump sigue insistiendo en que EEUU necesita poseer Groenlandia, su mayor enfoque en la región ártica ha llevado a Washington a pedir nuevos rompehielos.
Para estos barcos, que pueden navegar por mares cubiertos de hielo sólido, Estados Unidos ha recurrido a la experta mundial: Finlandia.
Las temperaturas son bajo cero dentro del laboratorio de hielo de Aker Arctic Technology, mientras un modelo a escala de un rompehielos navega por un tanque de simulación de 70 metros de largo.
Abre un limpio canal a través de la superficie congelada del agua.
Siendo probado en una instalación en Helsinki, la capital finlandesa, este es un diseño para la próxima generación de rompehielos del país.
"Es crucial que tenga suficiente resistencia estructural y potencia de motor", dice la ingeniera de rendimiento en hielo, Riikka Matala.
Mika Hovilainen, el director ejecutivo de la empresa, añade que la forma del casco también es crucial. "Hay que tener un casco que rompe el hielo doblandolo hacia abajo", dice. "No es cortar, no es rebanar".
Finlandia es el líder mundial indiscutible en rompehielos. Las empresas finlandesas han diseñado el 80% de todos los que están actualmente en operación, y el 60% fueron construidos en astilleros de Finlandia.
El país lidera el camino por necesidad, explica Maunu Visuri, presidente y director ejecutivo de la empresa estatal finlandesa Artica, que opera una flota de ocho rompehielos.
"Finlandia es el único país del mundo donde todos los puertos pueden congelarse durante el invierno", dice, añadiendo que el 97% de todos los bienes del país se importan por mar.
Durante los meses más fríos, los rompehielos mantienen abiertos los puertos de Finlandia y trabajan como guías para los grandes buques de carga. "Es realmente una necesidad para Finlandia. Decimos que Finlandia es una isla".
Fue esta experiencia lo que llevó a Trump a anunciar en octubre que EEUU planeaba encargar cuatro rompehielos a Finlandia para la Guardia Costera estadounidense.
Otros siete de estos barcos, que EEUU llama "Cortadores de Seguridad Ártica", se construirán en EEUU, utilizando diseños y experiencia finlandesa.
"Estamos comprando los mejores rompehielos del mundo, y Finlandia es conocida por hacerlos", dijo Trump.
Adrienne Murray
Aker Arctic Technology continúa probando diseños para la próxima generación de rompehielos
Según la ley estadounidense, los barcos navales y de la guardia costera del país deben ser construidos nacionalmente, pero en este caso el presidente eximió ese requisito por motivos de seguridad nacional. Citó la "postura militar agresiva y la incursión económica por parte de adversarios extranjeros", refiriéndose a Rusia y China.
Esta preocupación estadounidense llega mientras el cambio climático continúa haciendo el Océano Ártico más navegable para los buques de carga, al menos si los rompehielos abren camino. Esto abre rutas comerciales desde Asia a Europa, ya sea sobre Rusia, o al norte de Alaska y Canadá, y bajando pasando Groenlandia.
Los niveles reducidos de hielo también significan que los yacimientos de petróleo y gas bajo el Ártico son más accesibles.
"Simplemente hay mucho más tráfico en esa parte del mundo ahora", señala Peter Rybski, un oficial retirado de la Marina de EEUU y experto ártico con base en Helsinki.
"Tienes una industria activa de exploración y extracción de petróleo y gas en Rusia, así como una ruta de transbordo recién emergente desde Europa a Asia."
Rauma Marine Constructions
EEUU pretende comprar 11 rompehielos de diseño finlandés, cuatro de los cuales serán construidos en Finlandia
Tras el anuncio general de Trump el otoño pasado, los primeros contratos fueron otorgados el 29 de diciembre.
Rauma Marine Constructions de Finlandia construirá dos rompehielos para la Guardia Costera de EEUU en su astillero en el puerto finlandés de Rauma. El primer barco debe ser entregado en 2028.
Otros cuatro serán construidos en Luisiana, y los seis usarán un diseño diésel-eléctrico de Aker Arctic Technology.
Los pedidos de EEUU son parte de un esfuerzo por alcanzar el número de rompehielos rusos. Actualmente Rusia tiene alrededor de 40, incluyendo ocho que son de propulsión nuclear.
En contraste, EEUU actualmente solo tiene tres en operación.
Mientras tanto, China opera alrededor de cinco buques capaces para polos. "Ninguno de ellos es técnicamente un rompehielos", dice Rybski, señalando que su diseño no cumple los criterios estrictos. "Pero están aumentando su flota".
Añade que China ha estado enviando cada vez más estos barcos "de investigación" a aguas árticas entre Alaska y el extremo oriente de Rusia, incluyendo áreas que EEUU considera su "zona económica exclusiva".
"Con medios limitados para responder, esto se convierte en un problema [para EEUU]".
El deseo de Trump de agrandar su flota de rompehielos va más allá de las consideraciones prácticas de operar en mares árticos cubiertos de hielo, opina Lin Mortensgaard, investigadora del Instituto Danés de Estudios Internacionales. Dice que también se trata de proyectar poder.
"No importa cuántos portaaviones tengas y cuánto los uses para amenazar a estados, no puedes navegar tu portaaviones en el océano Ártico central", dice.
"Los rompehielos son realmente el único tipo de buque naval para señalar que eres un estado ártico, con capacidades árticas. Y creo que de eso trata mucho del discurso estadounidense".
James Brooks
La ingeniera de rompehielos Riikka Matala dice que los rompehielos necesitan tanto fuerza estructural como motores potentes
De vuelta en Finlandia, Helsinki Shipyard ocupa un dique en la costa de la capital. Es donde se ha construido la mitad de los rompehielos del mundo. Hoy propiedad de la empresa canadiense Davie, también espera ganar nuevos contratos de la Guardia Costera de EEUU.
"La situación geopolítica ha cambiado definitivamente", dice el director gerente del astillero, Kim Salmi.
"Tenemos a nuestro vecino del este aquí [Rusia]. Ellos están construyendo su propia [nueva] flota." Y los chinos estan construyendo su flota.
Él añade: "Estados Unidos, Canadá y los aliados occidentales en general, buscan el equilibrio de poder."
Dentro de una cavernosa nave de construcción naval, los obreros cortan y sueldan acero para el último rompehielos del astillero, un buque ártico de gran resistencia llamado Polarmax, que está destinado para la guardia costera canadiense.
Los finlandeses pueden construir estos buques complejos con rapidez notable —tarda entre dos años medio y tres años— gracias a un método de producción eficiente y décadas de experiencia.
"Por más de 100 años, hemos practicado esto", dice Visuri de Artica. "Tienes este ciclo de diseñadores, operadores y constructores. Por eso Finlandia es la superpotencia de los rompehielos."
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