España sigue atrayendo a recién llegados de todo el mundo.
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Hubo un tiempo en que España era el país que la gente abandonaba en busca de un futuro mejor. Hoy da la sensación de que medio mundo quiere mudarse aquí. Y no es solo una impresión. De acuerdo con las últimas cifras de Eurostat y del Banco de España, España acogió a aproximadamente 24 inmigrantes por cada 1.000 residentes en 2023, muy por encima de Francia o Italia.
Se trata de un cambio tan llamativo que incluso los economistas especializados en migración aún arquean las cejas. Si existen países más ricos cerca –como Alemania– o lugares con enormes oportunidades económicas como Estados Unidos, ¿por qué es España el destino al que todos se dirigen?
Bien, la respuesta no es sencilla. Pero sí reveladora.
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Del auge inmobiliario al auge del estilo de vida: una migración completamente nueva
España ya vivió una importante ola migratoria con anterioridad –a principios de los años 2000. Pero aquel momento estuvo impulsado por una burbuja inmobiliaria y crediticia. La construcción pagaba bien, incluso para empleos poco cualificados, atrayendo a cientos de miles de trabajadores, principalmente de América Latina, Marruecos y Europa del Este. Cuando la economía colapsó, muchos de esos empleos desaparecieron.
¿Y este nuevo auge? Está ocurriendo sin salarios elevados ni bajo desempleo. De hecho, los salarios se mantienen bastante mediocres y el desempleo es uno de los más altos de Europa. Incluso los jóvenes españoles marchan a trabajar al extranjero.
Entonces, ¿por qué los extranjeros no solo vienen, sino que lo hacen en cifras tan abrumadoras?
Los economistas apuntan a algo mucho menos tangible: España se siente bien.
Es estable, segura, soleada y relajada. Ofrece una vida que –a pesar de sus imperfecciones– se percibe como más feliz y equilibrada que la que muchos experimentan en sus países de origen. Y cuando los rumores de una vida mejor se difunden en las redes sociales, lo hacen con rapidez.
España es ahora uno de los destinos más atractivos del mundo
Un estudio del economista español Jesús Fernández-Huertas Moraga describe este momento como “el segundo boom de la inmigración española”. Pero esta vez, tres aspectos clave son diferentes:
1. La gente elige España por España misma
No solo porque su país de origen esté en dificultades. Los investigadores han hallado que los factores de atracción de España superan a los factores de expulsión en lugares como Colombia, Perú o Venezuela.
2. Muchos más llegados tienen estudios superiores
Médicos, ingenieros, profesionales formados –muchos más que durante la ola de los años 2000.
3. La comodidad cultural importa más que nunca
Un idioma compartido, costumbres familiares y la reputación de amabilidad de España hacen que la integración sea más fácil y atractiva que en Alemania o Francia.
América Latina representa ahora el 46 por ciento de todos los migrantes que llegan a España –la proporción más alta de la historia. Países como Colombia y Venezuela han superado a Rumanía y Marruecos como las principales fuentes de nuevos residentes. Y a diferencia de hace 20 años, los profesionales altamente cualificados eligen España no por defecto, sino deliberadamente.
Este cambio tiene consecuencias reales. Puede oírse en hospitales, empresas tecnológicas y universidades, donde acentos latinoamericanos ocupan ahora puestos que necesitan desesperadamente cualificación.
Una revolución política silenciosa también ha cambiado las reglas del juego
Mientras gran parte de Europa ha endurecido sus fronteras desde la pandemia, España ha ido sigilosamente en la dirección opuesta.
Justo el año pasado, el gobierno español:
• Acortó el tiempo que los migrantes indocumentados deben permanecer antes de obtener la residencia
• Simplificó los procedimientos de regularización
• Amplió los visados para facilitar la reagrupación familiar
Analistas de Capital Economics describen las normas de inmigración de España como “muy liberales en comparación con otros países”. Y los migrantes lo saben.
El gobierno espera que alrededor de 300.000 migrantes por año sean regularizados durante los próximos años, frente a unos 200.000 en 2024.
Es difícil exagerar lo mucho que esto importa. Cuando la puerta es más fácil de abrir, más gente la elegirá.
El país los necesita –urgentemente–
España envejece rápidamente. Sin inmigración, la población ya estaría disminuyendo. AIReF –la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal de España– estima que la migración neta podría alcanzar las 600.000 personas solo en 2025.
Y he aquí algo aún más revelador:
Tres de cada cuatro nuevos empleos en los últimos años han ido a parar a trabajadores extranjeros o a personas con doble nacionalidad.
La economía española crece gracias a los migrantes. Y los migrantes vienen porque España está creciendo.
Es un círculo virtuoso –uno que está moldeando el futuro del país.
¿Podría algo detener este auge?
Un par de desafíos podrían ralentizar el ritmo:
• Los costes de la vivienda se disparan – la demanda supera con creces la oferta, especialmente en las grandes ciudades.
• La política es impredecible – un futuro gobierno influenciado por la extrema derecha podría abogar por normas más duras.
Pero los analistas sostienen que incluso esos factores difícilmente revertirían la tendencia por completo. En décadas anteriores, los precios desorbitados de la vivienda no detuvieron la migración. Y si llegaran medidas más estrictas, probablemente se dirigirían a grupos específicos – se espera que los latinoamericanos permanezcan largely inafectados debido a los lazos culturales e históricos.
La historia demográfica de España ha cambiado –quizá para siempre–
En menos de una década, España se ha convertido en un destino con el que la gente sueña activamente –especialmente al otro lado del Atlántico.
Si se les pregunta a muchos de los recién llegados por qué eligieron España, se escuchará una y otra vez lo mismo:
seguridad, calidez, amabilidad, pertenencia.
No está mal para un país que antaño luchaba por ofrecer razones para quedarse.
Ya sea que el boom continúe a este ritmo o se desacelere ligeramente, una cosa está clara:
España ya no es solo un lugar para visitar. Es un lugar para construir un futuro.
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