Vanessa Buschschlüter
Editora para América Latina, BBC News Online
Reuters
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha estado aumentando la presión sobre el líder de Venezuela, el presidente Nicolás Maduro.
La administración Trump ha duplicado la recompensa por información que lleve a la captura de Maduro, y sus buques de guerra están a distancia de ataque de Venezuela. Decenas de personas han muerto en ataques a barcos que presuntamente transportaban drogas desde el país suramericano.
Según se informa, Trump también dió un ultimátum a Maduro para que abandone Venezuela, en una llamada telefónica que ambos tuvieron el 21 de noviembre.
¿Quién es Nicolás Maduro?
REUTERS/Leonardo Fernandez Viloria
Nicolás Maduro alcanzó prominencia bajo el liderazgo del presidente izquierdista Hugo Chávez y su Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).
Maduro, antiguo conductor de autobús y líder sindical, sucedió a Chávez y ha sido presidente desde el 2013.
Durante los 26 años que Chávez y Maduro han estado en el poder, su partido ha obtenido el control de instituciones claves, incluyendo la Asamblea Nacional, gran parte del poder judicial y el consejo electoral.
En 2024, el consejo electoral declaró a Maduro ganador de las elecciones presidenciales, a pesar de que los conteos de votos recogidos por la oposición sugerían que su candidato, Edmundo González, había ganado por amplia mayoría.
Estados Unidos es uno de los muchos países que declararon ilegítimas las elecciones y reconocieron a González como "presidente electo".
Pero con Maduro firmemente en control del ejército, la policía y la legislatura, él se ha mantenido en el poder y González ha huido al exilio por miedo a ser arrestado.
¿Por qué Trump se enfoca en Venezuela?
Trump ha hecho de detener la inmigración una prioridad durante su segundo mandato y culpa a Maduro por la llegada de un gran número de migrantes venezolanos a EE.UU.
Desde 2013, se estima que casi ocho millones de venezolanos han huido de la crisis económica y la represión política en Venezuela, las cuales han empeorado bajo Maduro.
La mayoría ha huido a países latinoamericanos, pero cientos de miles han ido a Estados Unidos.
Sin proporcionar evidencia, Trump ha acusado a Maduro de "vaciar sus prisiones y manicomios" y "forzar" a sus internos a migrar a EE.UU.
Trump también se ha enfocado en combatir la entrada de drogas—especialmente fentanilo y cocaína—a Estados Unidos.
Como parte de su guerra contra las drogas, ha designado a dos grupos criminales venezolanos—Tren de Aragua y Cartel de los Soles—como Organizaciones Terroristas Extranjeras y ha alegado que el último está liderado por el propio Maduro.
Maduro ha negado vehementemente ser un líder de un cartel y ha acusado a EE.UU. de usar su "guerra contra las drogas" como excusa para intentar deponerlo y apoderarse de las vastas reservas de petróleo de Venezuela.
Analistas también han señalado que el Cartel de los Soles no es un grupo jerárquico sino un término general. Dicen que se usa para describir a funcionarios venezolanos corruptos que han permitido que la cocaína transite por el país.
¿Por qué EE.UU. ha enviado buques de guerra al Caribe?
US Navy via REUTERS
El USS Gerald Ford está entre los barcos desplegados en el Caribe
EE.UU. ha desplegado 15,000 tropas y una variedad de portaaviones, destructores de misiles guiados y buques de asalto anfibio al Caribe.
El objetivo declarado del despliegue—el más grande desde que EE.UU. invadió Panamá en 1989—es detener el flujo de fentanilo y cocaína hacia Estados Unidos.
Desde principios de septiembre, fuerzas estadounidenses han realizado más de 20 ataques en aguas internacionales contra barcos presuntamente cargados con drogas. Más de 80 personas han muerto en los ataques.
La administración Trump argumenta que está involucrada en un conflicto armado no internacional con los presuntos narcotraficantes, a quienes acusa de conducir una guerra irregular contra EE.UU.
EE.UU. también ha descrito a quienes están a bordo como "narco terroristas", pero expertos legales dicen que los ataques son ilegales porque esa designación "no los transforma en objetivos militares legítimos".
Un ex fiscal jefe de la Corte Penal Internacional le dijo a la BBC que la campaña militar de EE.UU. caía en la categoría de un ataque planificado y sistemático contra civiles en tiempos de paz.
En respuesta, la Casa Blanca dijo que el presidente Donald Trump actuó en línea con las leyes del conflicto armado para proteger a EE.UU. de los carteles "que intentan llevar veneno a nuestras costas… destruyendo vidas estadounidenses".
¿Está Venezuela inundando a EE.UU. con drogas?
Expertos en antinarcóticos han señalado que Venezuela es un actor relativamente menor en el tráfico global de drogas, y que actúa como un país de tránsito por donde pasan drogas producidas en otros lugares camino a su destino final.
Su vecina, Colombia, es la mayor productora mundial de cocaína, pero la mayor parte se introduce de contrabando a EE.UU. por otras rutas, no a través de Venezuela.
Según un informe de la DEA de EE.UU. del 2020, se estima que casi tres cuartas partes de la cocaína que llega a EE.UU. es traficada por el Pacífico, con solo un pequeño porcentaje llegando por lanchas rápidas en el Caribe.
En septiembre, Trump les dijo a líderes militares estadounidenses que los barcos atacados "están apilados con bolsas de polvo blanco que es mayormente fentanilo y otras drogas también".
Sin embargo, el fentanilo se produce principalmente en México y llega a EE.UU. casi exclusivamente por tierra a través de su frontera sur.
¿Podría EE.UU. realizar ataques en Venezuela?
Trump ha confirmado que habló con Maduro por teléfono el 21 de noviembre.
Aunque no reveló qué se dijo en la llamada, la agencia de noticias Reuters reportó que Trump le dió a Maduro un ultimátum de una semana para abandonar Venezuela junto con su familia cercana. Dijo que Maduro no aceptó la oferta de paso seguro.
Un día después de que expirara el plazo, Trump declaró cerrado el espacio aéreo alrededor de Venezuela.
Trump ya ha amenazado con tomar acción contra narcotraficantes venezolanos "por tierra", pero no ha especificado cómo se desarrollaría tal operación.
La secretaria de prensa de Trump tampoco ha descartado la posibilidad de que tropas estadounidenses sean desplegadas en suelo venezolano, diciéndole a reporteros que "hay opciones a disposición del presidente que están sobre la mesa".
No ahondó más en las opciones, pero analistas militares han señalado durante semanas que el despliegue de EE.UU. en el Caribe es mucho más grande de lo necesario para una operación antinarcóticos.