Desde pistas más económicas hasta una vibrante vida social, el deporte de más rápido crecimiento en España está dejando al tenis en un segundo plano.
Si has vivido en Marbella más de cinco minutos, es probable que ya te hayan hecho la pregunta: “¿Te apetece una partida de pádel?”
Una vez un pasatiempo de nicho practicado discretamente tras los muros de los hoteles, el pádel ha explotado en toda España –y en ningún lugar más que en la Costa del Sol.
Más barato, más fácil de aprender y considerablemente más social, se está convirtiendo rápidamente en el deporte de raqueta preferido por los expatriados, que cambian los peloteos desde el fondo de la pista por canchas con paredes de cristal.
Las raíces del pádel en Marbella son más profundas de lo que muchos creen. Este deporte llegó a España en la década de 1970, introducido por el renombrado padre del pádel, el Príncipe Alfonso de Hohenlohe, en el Marbella Club Hotel.
Lo que comenzó como una curiosidad ha crecido hasta convertirse en una obsesión nacional.
Hoy, España cuenta con más de 17.000 pistas de pádel, una de las ratios de pistas por jugador más altas del mundo.
Solo Marbella alberga más de 60 clubes de pádel, que atienden a una base de jugadores estimada en más de 300.000 personas. Con alrededor de 20 torneos de pádel celebrados anualmente, la ciudad se ha consolidado firmemente como una de las capitales europeas de este deporte.
Colección de palas de pádel y pelotas de tenis en círculo sobre la pista.
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El pádel no es solo para locales. Los visitantes de la soleada costa sur de España pueden apreciar la posibilidad de jugar al aire libre durante todo el año.
“Viniendo de la fría Noruega, jugar al aire libre en Marbella es increíble”, afirma Celine, una estudiante noruega de 24 años.
¿Hay un cambio del tenis al pádel?
Antes de que los amantes del tenis entren en pánico, este deporte no va a desaparecer pronto. Marbella aún ofrece alrededor de 14 pistas de tenis, muchas compartiendo instalaciones con clubes de pádel.
Pero el cambio en los hábitos de juego con raqueta es innegable. En pocas palabras: el pádel se adapta mejor a la vida expatriada moderna –y el tenis ya no es la opción por defecto.
Costes más bajos, mejor valor
El precio importa, y el pádel lleva ventaja. Para muchos expatriados, el coste del juego es una de las primeras razones por las que el pádel empieza a resultar atractivo.
El pádel se juega típicamente en dobles, lo que significa que el alquiler de la pista se divide entre cuatro jugadores.
El tenis, en cambio, suele ser individual –y los costes de las clases pueden acumularse rápidamente.
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Tomemos Marbella como ejemplo. En el Los Naranjos Padel Club, el alquiler de pista cuesta unos 22€ por 60 minutos, 33€ por 90 minutos y 44€ por dos horas.
Dividido entre cuatro jugadores, es un gasto asumible para un deporte social habitual.
El alquiler de pistas de tenis, por otro lado, puede oscilar entre 22€ y 106€ por partido.
Las clases privadas de tenis suelen empezar alrededor de 65€ la hora, sin contar aún el alquiler regular de pista.
Para los expatriados que buscan jugar varias veces por semana, las cuentas son claras: el pádel tiene mucho más sentido financiero.
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Menos lesivo para el cuerpo
Otro factor importante es el riesgo de lesión –o más bien, la falta del mismo.
Las pistas de pádel son más pequeñas. Los saques son por debajo del hombro, y el juego depende más del posicionamiento y los reflejos rápidos que de la potencia bruta.
Eso lo hace especialmente atractivo para jugadores que retoman el deporte más tarde en la vida, o para aquellos que ya han acumulado algunas lesiones relacionadas con el tenis a lo largo de los años.
“Es competitivo, pero sin ser castigador”, es una frase que se oye a menudo entre los jugadores convertidos al pádel.
Las rodillas, hombros y codos tienden a sobrevivir al pádel mucho mejor que a los largos partidos de tenis, especialmente en pistas duras. Para muchos expatriados, esa es la diferencia entre jugar ocasionalmente y jugar en absoluto.
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Diseñado para principiantes
A diferencia del tenis, que puede resultar implacable para los recién llegados, el pádel es famosamente amigable con los principiantes. Gracias a su pista cerrada y paredes de cristal, los peloteos se alargan casi de inmediato, incluso para los debutantes.
No se necesita un saque letal, un juego de pies perfecto o años de clases para disfrutar. En una sesión o dos, la mayoría de los principiantes ya disfrutan de intercambios de golpes reales, lo que genera confianza y hace que la gente quiera volver.
Para expatriados nuevos en España, esa baja barrera de entrada es crucial. El pádel no solo da la bienvenida a los principiantes; está construido para ellos.
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Pádel para todos los niveles
Aquí es donde el pádel realmente destaca.
Ya sea que cojas una pala por primera vez o juegues tres veces por semana, hay un lugar para ti. La mayoría de los clubes ofrecen sesiones de iniciación, clases en grupo y partidos de niveles mixtos, junto con ligas competitivas para quienes buscan más desafío.
Las clases están ampliamente disponibles en inglés, lo que hace el pádel particularmente accesible para residentes internacionales. En una ciudad tan global como Marbella, eso importa.
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Atractivo social incorporado
Si el tenis es tradicionalmente visto como una actividad individual o una competición seria, el pádel es descaradamente social.
El formato de dobles fomenta el trabajo en equipo –y mucho buen rollo. Los partidos a menudo van seguidos de un café, zumos frescos o incluso una cerveza en la terraza.
A veces, la charla post-partido dura más que el propio partido.
Muchos clubes organizan partidos de niveles mixtos, noches de liga y grupos de WhatsApp, facilitando encontrar jugadores y organizar encuentros.
Para expatriados construyendo un nuevo círculo social en el sur de España, el pádel se ha convertido en una de las formas más fáciles de conocer gente de manera orgánica –sin la incomodidad de los eventos formales de networking.
Celine y su compañera de pádel se preparan para un partido en la pista exterior de Aloha Garden.
“Me volví un poco adicta al pádel porque es fácil y no tienes que ser profesional para disfrutarlo”, explicó Celine. “¡He hecho tantos amigos a través de este deporte!”
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Los puntos calientes del pádel en Marbella
Pista de pádel exterior del Marbella Club Hotel.
Desde que apareció la primera pista en el Marbella Club Hotel, la ciudad ha crecido hasta convertirse en uno de los baluartes del pádel en España, con clubes para todos los gustos y presupuestos.
Un reciente repaso de la firma inmobiliaria local CIMN destacó varios establecimientos sobresalientes:
Puente Romano Tennis & Padel Club – Fiel a la pulcra reputación de Puente Romano, el club del Beach Resort ofrece una experiencia premium de pádel con pistas impecables, clases privadas e instalaciones de primer nivel.
Real Club Padel Marbella – Uno de los mayores centros de wellness de la zona, que ofrece clases en grupo, lecciones privadas y torneos regulares en nueve pistas de alta calidad.
Nueva Alcántara Club – Situado al oeste de San Pedro con 14 pistas de pádel, tanto cubiertas como al aire libre.
Racket Club Los Monteros – De ambiente más pequeño y estilo boutique, con un grupo de seguidores fiel y un ambiente más tranquilo.
Villa Padierna Racquet Club – Cerca de Benahavís y parte del complejo Villa Padierna, ofrece entrenamiento y eventos tanto para juniors como para adultos.
Bel Air Tennis & Padel Club – Un favorito de larga duración entre familias y expatriados, conocido por su comunidad inclusiva.
Los Naranjos Padel Club – Un club emergente con un número de seguidores en rápido crecimiento.
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Más que un deporte
En Marbella y en toda España, el pádel se ha convertido en parte de la vida cotidiana. Se anota en las agendas semanales junto con los viajes al colegio, las reuniones de trabajo y los paseos por la playa. Con pistas repartidas por toda la ciudad, es fácil reunir a unos amigos y ponerse a jugar.
Los partidos conducen a amistades, los torneos crean hábitos de fitness duraderos, y el entorno –con montañas, mar y sol siempre a la vista– hace el resto.
El tenis aún tiene su lugar. Pero para muchos expatriados, el pádel encaja mejor en la vida moderna: más barato, más fácil, más amable con el cuerpo y mucho más social.
En la España actual, el pádel no solo está ganándose a los tenistas. Se está convirtiendo en el cemento social de la vida expatriada.
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