Raghvendra Rao
BBC Hindi, Bihar
Seraj Ali
Lalmunni Devi, quien perdió a su esposo por alcohol tóxico en 2022, dice que el abuso del alcohol arruinó su vida.
Nueve años después de imponer una prohibición estatal del alcohol para frenar la adicción, la violencia doméstica y la ruina financiera entre sus familias más pobres, Bihar —el estado más pobre de la India— todavía lucha por medir la efectividad de esta política.
Las fallas en la implementación se hicieron evidentes cuando la BBC acompañó a funcionarios de Bihar en una redada en una mañana brumosa de octubre contra traficantes de alcohol ilegal.
Oficiales de impuestos especiales, armados y con un perro rastreador, cruzaron el río Ganges en un bote para asaltar una destilería clandestina.
Al llegar a las afueras de la capital, Patna, el equipo encontró un precario montaje con una docena de bidones metálicos; parte de un aparato improvisado que fermentaba azúcar moreno (jaggery) para convertirlo en licor ilegal.
El vapor subía de los bidones enterrados en el barro de la ribera, y sus superficies todavía estaban calientes.
Los oficiales dijeron que el sitio había estado activo minutos antes, pero los fabricantes habían huido cuando ellos llegaron.
"A menudo reciben un aviso antes de una redada", dijo un oficial que no quiso ser identificado.
A pesar de estas fallas en la aplicación, la prohibición del alcohol sigue firmemente vigente en Bihar.
Aprobada en 2016 por el Ministro Principal Nitish Kumar tras demandas persistentes de grupos de mujeres, esta ley fue uno de los factores que ayudaron a su alianza a conseguir una victoria decisiva en las elecciones estatales a principios de este mes.
Los funcionarios estatales promueven el éxito de la política señalando cifras grandes: desde que la ley entró en vigor, se han registrado 1.1 millones de casos y 650,000 personas han sido condenadas por violaciones. Pero el diablo está en los detalles.
Más del 99% de estas condenas son por consumo, no por producción, venta o transporte de licor ilícito. Además, el alcohol sigue estando ampliamente disponible en el mercado negro de Bihar.
En las seis semanas previas a las recientes elecciones, se incautaron más de 522 millones de rupias en alcohol ilegal en todo el estado.
Seraj Ali
Un montaje improvisado de bidones metálicos fermentando azúcar moreno para hacer licor ilegal.
Entonces, ¿por qué Bihar no ha podido hacer cumplir su prohibición de manera más efectiva?
La policía local, que no quiso hablar en el registro, dice que es una combinación de varios factores: incluyendo escasez de personal, métodos de contrabando cada vez más sofisticados y una posible colusión entre los fabricantes y las autoridades.
"Hay leyes que prescriben cadena perpetua o incluso la pena de muerte por asesinato. ¿Pero eso impide que la gente cometa asesinatos? No, no lo hace", dijo Ratnesh Sada, un ministro saliente cuyo departamento manejaba los temas de prohibición.
El Sr. Sada, sin embargo, insistió en que se ha tomado acción contra al menos un centenar de individuos involucrados en el comercio ilegal de alcohol, con sus propiedades incautadas.
"Destruimos estos montajes, pero en cuestión de días vuelven a estar operativos", dijo Sunil Kumar, un oficial de impuestos especiales.
La geografía de Bihar hace que la aplicación sea aún más difícil. Este estado sin salida al mar limita con Uttar Pradesh, Jharkhand y Bengala Occidental, todos los cuales permiten el alcohol y sirven como fuentes principales de licor de contrabando. También comparte una frontera de 726 km, mayormente porosa, con Nepal, que los oficiales dicen se ha convertido en un conducto clave para el contrabando de alcohol, complicando aún más la aplicación de la ley.
Seraj Ali
Bihar tiene un próspero mercado negro de alcohol producido localmente.
A pesar de los desafíos, muchas mujeres en Bihar, que aún cargan con profundas cicatrices del abuso de alcohol de sus esposos, quieren que la prohibición continúe.
En el distrito de Chhapra, Lalmunni Devi, quien perdió a su esposo después de que él consumió alcohol tóxico en 2022, dijo que su vida había sido destruida por el abuso del alcohol.
"Solo espero que nadie más tenga que sufrir el mismo destino", dijo.
Neetu Devi, otra viuda, se derrumbó al recordar la muerte de su esposo.
"Si el gobierno cerrara por completo todas esas fábricas, [el licor] ya no estaría disponible. Sigue produciéndose, y por eso la gente sigue consumiéndolo", dijo.
Rajeev Kamal Kumar, antropólogo del Instituto AN Sinha de Ciencias Sociales en Patna, quien trabajó en un estudio gubernamental sobre la prohibición, dice que ambas partes de la historia son ciertas.
"Muchas mujeres y ancianos dicen que la prohibición ha mejorado las finanzas del hogar, la educación de los niños y la nutrición. Pero es innegable que el comercio ilegal continúa", afirmó.
Bihar no es ni el primero ni el único estado indio en imponer la prohibición; varios otros lo han intentado a lo largo de los años. Pero tales medidas a menudo desencadenan consecuencias no deseadas: desde prósperos mercados negros y muertes por brebajes ilícitos, hasta desafíos de aplicación que agotan los recursos estatales.
El costo financiero también ha sido considerable, ya que los impuestos al alcohol siguen siendo una fuente clave de ingresos para muchos gobiernos estatales.
Gujarat y Nagaland han tenido prohibiciones desde 1960 y 1989, respectivamente, y aún así ambos lidian con el contrabando de alcohol.
Mizoram impuso la prohibición en 1997, la levantó en 2015, la reinstauró en 2019 y luego la relajó nuevamente en 2022 para permitir la fabricación, venta y exportación de vino hecho con uvas locales.
Algunos otros estados han revertido la prohibición después de encontrar desafíos económicos y administrativos.
Por ahora, con el gobierno saliente listo para regresar al poder, la prohibición se mantendrá en Bihar. Pero la política sigue siendo una paradoja: alabada como una reforma social por algunos, criticada como inefectiva por otros.
Si ha tenido éxito o simplemente ha desplazado el problema a la clandestinidad es una pregunta que continúa acechando al estado. Claro, aquí tienes tu texto reescrito y traducido al español de nivel B2, manteniendo un máximo de dos errores o erratas:
Me encanta viajar a nuevos lugares y experimentar culturas diferentes. El año pasado, fui de vacaciones a Japón y fue una experiencia increíble. Aprendí mucho sobre su historia y probé comida deliciosa. La gente era muy amable y siempre me ayudaba cuando estaba perdido. Creo que viajar es una de las mejores formas de aprender y crecer como persona. Definitivamente, planeo visitar más países en el futuro.